Visión general
La viruela es una enfermedad viral e infecciosa que causa una erupción cutánea y fiebre significativas. Durante los brotes de viruela más importantes en el siglo XX, se estima que 3 de cada 10 personas murieron a causa del virus, mientras que muchas otras quedaron desfiguradas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Afortunadamente, los investigadores pudieron crear una vacuna contra este virus. El virus inyectado es un virus vivo, pero no es el virus variola que se sabe que causa la viruela. En cambio, se inyecta el virus vaccinia. Debido a que este virus es muy similar al virus de la variola, el cuerpo generalmente puede producir suficientes anticuerpos para combatir el virus de la viruela.
A través de la administración generalizada de la vacuna contra la viruela, los médicos declararon el virus de la viruela "extinto" en los Estados Unidos en 1952. En 1972, las vacunas contra la viruela dejaron de ser parte de las vacunas de rutina en los Estados Unidos.
La creación de una vacuna contra la viruela fue un logro médico importante. Pero la vacuna dejó una marca distintiva o cicatriz.
Si bien la mayoría de las personas que tienen la cicatriz de la vacuna contra la viruela son mayores, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Administró la vacuna después de 1972 a los trabajadores de la salud y a los equipos de respuesta de viruela de los departamentos de salud debido al temor de que el virus de la viruela pudiera usarse como arma biológica. por terroristas
¿Cómo funcionó la vacuna?
La vacuna contra la viruela se administra de una manera única en comparación con muchas otras vacunas que se usan actualmente. Por ejemplo, una vacuna contra la gripe se administra en un palo de una sola vez usando una sola punta de aguja que atraviesa varias capas de piel y llega al músculo. La vacuna contra la viruela se administra con una aguja bifurcada especial (dos puntas). En lugar de perforar la piel una vez, la persona que administra la vacuna realizará múltiples pinchazos en la piel para administrar el virus a la dermis de la piel, que es la capa justo debajo de la epidermis que es visible para el mundo. La vacuna no penetra en las capas más profundas de la piel, como el tejido subcutáneo.
Cuando el virus alcanza esta capa dérmica, comienza a multiplicarse. Esto hace que se desarrolle una pequeña protuberancia redonda conocida como pápula. La pápula se convierte en una vesícula, que se parece a una ampolla llena de líquido. En última instancia, esta área ampollada se enredará. Si bien esto indica lo que los médicos generalmente consideran una vacuna exitosa, puede dejar una marca en algunas personas.
¿Por qué ocurrieron las cicatrices?
Las cicatrices como la cicatriz de la vacuna contra la viruela se forman debido al proceso de curación natural del cuerpo. Cuando la piel está lesionada (como sucede con la vacuna contra la viruela), el cuerpo responde rápidamente para reparar el tejido. El resultado es una cicatriz, que todavía es tejido de la piel, pero las fibras de la piel están dispuestas en una sola dirección en lugar de varias direcciones como el resto de la piel. Las células normales de la piel tardan en crecer, mientras que el tejido cicatricial puede crecer más rápidamente. Si bien el resultado es protector, se puede dejar a las personas con un recordatorio visible de lesiones en la piel.
Para la mayoría de las personas, la cicatriz de la viruela es una cicatriz pequeña y redonda que es más baja que la piel que la rodea. Las cicatrices de la mayoría de las personas no son más grandes que el tamaño de un borrador de lápiz, aunque otras pueden tener cicatrices más grandes. A veces pueden causar picazón y la piel se siente más apretada a su alrededor. Este es un resultado natural del desarrollo de tejido cicatricial.
Algunas personas tienen una respuesta inflamatoria diferente a las lesiones cutáneas. Pueden ser propensos a formar un exceso de tejido cicatricial en forma de queloide. Esta es una cicatriz elevada que crece en respuesta a una lesión en la piel. Se sabe que se forman en el hombro y pueden causar una cicatriz elevada y extendida que parece que algo se ha derramado sobre la piel y se ha endurecido. Los médicos no saben por qué algunas personas tienen queloides y otras no. Sí conocen a aquellos con antecedentes familiares de queloides (de 10 a 30 años), y los de ascendencia africana, asiática o hispana tienen más probabilidades de tener queloides, según la Academia Estadounidense de Dermatología.
Durante el punto álgido de las preocupaciones por la viruela, tener una cicatriz visible de la vacuna contra la viruela era un signo beneficioso porque los funcionarios de salud podían asumir que una persona estaba vacunada contra el virus. Por ejemplo, se sabía que los funcionarios de inmigración en la Isla Ellis en Nueva York inspeccionaban los brazos de los inmigrantes para detectar la presencia de la vacuna contra la viruela antes de que pudieran ser admitidos en los Estados Unidos.
A pesar de la formación de cicatrices, la vacuna es conocida por causar menos reacciones adversas cuando se administra en el brazo, en comparación con las nalgas u otras áreas.
BCG vs. cicatriz de viruela
Además de las cicatrices conocidas de la vacuna contra la viruela, hay otra vacuna que causa una cicatriz similar. Esto se conoce como la vacuna Bacillus Calmette-Guérin o BCG. Esta vacuna se usa para proteger a las personas contra la tuberculosis humana. Ambos tipos de vacunas pueden dejar cicatrices en la parte superior del brazo.
A menudo, una persona puede notar la diferencia entre la vacuna contra la viruela y las cicatrices de BCG teniendo en cuenta las siguientes consideraciones:
- La vacuna contra la viruela no se distribuyó ampliamente en los Estados Unidos después de 1972. Si una persona nació después de este tiempo, es probable que su cicatriz de vacuna sea una cicatriz de BCG.
- La vacuna BCG no se usa con frecuencia en los Estados Unidos, ya que la tuberculosis ocurre a tasas bajas. Sin embargo, la vacuna se usa con mayor frecuencia en países donde ocurren tasas más altas de TB, como México.
- Aunque los tipos de cicatrices pueden variar, una cicatriz de BCG tiende a elevarse y redondearse ligeramente. Una cicatriz de viruela tiende a deprimirse, o debajo de la piel. Es ligeramente redondeado, con bordes dentados.
La inyección de BCG también se administra por vía intradérmica, al igual que la vacuna contra la viruela.
Consejos para desvanecer una cicatriz
Los tratamientos para una cicatriz de viruela son similares a los de las cicatrices en general. Algunos consejos para reducir la apariencia de la cicatriz incluyen:
- Usar protector solar en todo momento sobre la cicatriz. La exposición al sol puede hacer que el tejido cicatricial se vea más oscuro y espese. Esto puede hacer que una vacuna contra la viruela parezca más pronunciada.
- Aplicando ungüentos suavizantes de la piel que pueden ayudar a reducir la apariencia de la cicatriz. Los ejemplos incluyen manteca de cacao, aceites naturales, aloe o ungüentos que contienen extracto de allium cepa (bulbo de cebolla). Sin embargo, no se ha demostrado científicamente que estos tratamientos reduzcan por completo la aparición de cicatrices.
- Hablar con un médico acerca de la dermoabrasión, un proceso que funciona para eliminar las capas externas de la piel para promover la curación. Los resultados de este método para tratar las cicatrices son impredecibles.
- Hablar con un médico sobre la revisión de la cicatriz, un proceso que consiste en eliminar la piel afectada y volver a unir la cicatriz. Si bien esto crea otra cicatriz, idealmente, la nueva cicatriz es menos notable.
- Hablar con un médico sobre el injerto de piel, que reemplaza el área cicatrizada con piel nueva y saludable. Sin embargo, los bordes de la piel alrededor del lugar donde se coloca el injerto pueden parecer notablemente diferentes.
Si su cicatriz de viruela se convirtió en un queloide, puede aplicar láminas de silicona (como una venda) o gel en el queloide. Esto puede ayudar a reducir el tamaño del queloide.
La comida para llevar
De los más de 37,500 trabajadores civiles que recibieron la vacuna contra la viruela en 2003, se estima que ocurrieron 21 cicatrices posteriores a la vacunación, según la revista Clinical Infectious Diseases. De aquellos que experimentaron cicatrices, el tiempo promedio para notar la cicatriz fue de 64 días.
Si bien aún pueden existir cicatrices de viruela, una persona debe evaluar si su cicatriz requiere tratamiento para reducir su apariencia. La mayoría de las cicatrices se eliminan o se revisan para detectar aspectos cosméticos, no problemas de salud.
