¿Qué son las deficiencias nutricionales?
El cuerpo requiere muchas vitaminas y minerales diferentes que son cruciales tanto para el desarrollo corporal como para prevenir enfermedades. Estas vitaminas y minerales a menudo se denominan micronutrientes. No se producen naturalmente en el cuerpo, por lo que debe obtenerlos de su dieta.
Una deficiencia nutricional ocurre cuando el cuerpo no absorbe ni obtiene de los alimentos la cantidad necesaria de un nutriente. Las deficiencias pueden conducir a una variedad de problemas de salud. Estos pueden incluir problemas de digestión, trastornos de la piel, crecimiento óseo atrofiado o defectuoso e incluso demencia.
La cantidad de cada nutriente que debe consumir depende de su edad. En los Estados Unidos, muchos alimentos que compra en la tienda de comestibles, como cereales, pan y leche, están fortificados con nutrientes que son necesarios para prevenir la deficiencia nutricional.
Pero a veces su cuerpo no puede absorber ciertos nutrientes, incluso si los está consumiendo. Es posible ser deficiente en cualquiera de los nutrientes que su cuerpo necesita.
Sigue leyendo para aprender sobre algunas deficiencias nutricionales comunes y cómo evitarlas.
Deficiencia de hierro
La deficiencia nutricional más extendida en todo el mundo es la deficiencia de hierro. La deficiencia de hierro puede provocar anemia. Este es un trastorno sanguíneo que causa fatiga, debilidad y una variedad de otros síntomas.
El hierro se encuentra en alimentos como verduras de hojas verdes oscuras, carnes rojas y yemas de huevo. Ayuda a su cuerpo a producir glóbulos rojos. Cuando tiene deficiencia de hierro, su cuerpo produce menos glóbulos rojos. Los glóbulos rojos que produce son más pequeños y pálidos que los glóbulos sanos. También son menos eficientes en la entrega de oxígeno a sus tejidos y órganos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 30 por ciento de la población mundial está anémica. Muchas de estas personas son anémicas debido a la deficiencia de hierro.
De hecho, es la única deficiencia nutricional que prevalece tanto en los países en desarrollo como en los industrializados. La anemia por deficiencia de hierro afecta a tantas personas que ahora se reconoce ampliamente como una epidemia de salud pública.
Deficiencia de vitamina A
La vitamina A es un grupo de nutrientes cruciales para la salud y el funcionamiento de los ojos y la salud reproductiva en hombres y mujeres. También juega un papel en el fortalecimiento del sistema inmune contra las infecciones.
Según la OMS, la falta de vitamina A es la principal causa de ceguera prevenible en los niños. Las mujeres embarazadas deficientes en vitamina A también tienen tasas de mortalidad materna más altas.
El betacaroteno es un nutriente que funciona como antioxidante. Se encuentra en productos rojos, naranjas, amarillos y verdes oscuros. El beta caroteno se puede convertir en vitamina A en el cuerpo cuando sea necesario.
Para los recién nacidos, la mejor fuente de vitamina A es la leche materna. Para todos los demás, es importante comer muchos alimentos ricos en vitamina A. Estos incluyen:
- Leche
- huevos
- vegetales verdes, como la col rizada, el brócoli y las espinacas
- vegetales de naranja, como zanahorias, batatas y calabaza
- frutas de color amarillo rojizo, como albaricoques, papaya, duraznos y tomates
Deficiencia de tiamina (vitamina B-1)
Otra deficiencia nutricional común ocurre con la tiamina, también conocida como vitamina B-1. La tiamina es una parte importante de su sistema nervioso. También ayuda a su cuerpo a convertir los carbohidratos en energía como parte de su metabolismo.
La falta de tiamina puede provocar:
- pérdida de peso
- fatiga
- confusión
- pérdida de la memoria a corto plazo
La deficiencia de tiamina también puede provocar daños en los nervios y músculos y puede afectar el corazón.
En los Estados Unidos, la deficiencia de tiamina se observa con mayor frecuencia en personas con consumo excesivo de alcohol. El alcohol reduce la capacidad del cuerpo para absorber la tiamina, almacenarla en el hígado y convertirla en una forma utilizable. La deficiencia de tiamina es una causa común del síndrome de Wernicke-Korsakoff. Esta es una forma de demencia.
Muchos cereales para el desayuno y productos de granos en los Estados Unidos están fortificados con tiamina. Otras buenas fuentes de tiamina incluyen:
- huevos
- legumbres
- nueces
- semillas
- germen de trigo
- Cerdo
Deficiencia de niacina (vitamina B-3)
La niacina es otro mineral que ayuda al cuerpo a convertir los alimentos en energía. También se conoce como vitamina B-3.
Una deficiencia severa en niacina a menudo se conoce como pelagra. La niacina se encuentra en la mayoría de las proteínas animales, pero también en el maní. Como resultado, esta condición es rara en países industrializados o en comunidades que comen carne.
Los síntomas de la pelagra incluyen diarrea, demencia y trastornos de la piel. Por lo general, puede tratarlo con una dieta equilibrada y suplementos de vitamina B-3.
Compre suplementos de vitamina B-3.
Deficiencia de folato (vitamina B-9)
La vitamina B-9 ayuda al cuerpo a crear glóbulos rojos y a producir ADN. A menudo se conoce como folato. El folato también ayuda al desarrollo del cerebro y al funcionamiento del sistema nervioso. El ácido fólico es la forma sintética que se encuentra en los suplementos o alimentos fortificados.
El folato es especialmente importante para el desarrollo fetal. Desempeña un papel crucial en la formación del cerebro y la médula espinal de un niño en desarrollo. La deficiencia de folato puede conducir a defectos congénitos graves, problemas de crecimiento o anemia.
Puede encontrar folato en los siguientes alimentos:
- frijoles y lentejas
- frutas cítricas
- verduras de hoja verde
- espárragos
- carnes, como pollo y cerdo
- mariscos
- productos de granos fortificados
- granos enteros
Mientras que los frijoles pueden proporcionar una gran cantidad de ácido fólico, el contenido de ácido fólico en los frijoles enlatados es aproximadamente la mitad de lo que ofrecen los frijoles cocidos y secos.
La mayoría de las personas en los Estados Unidos obtienen suficiente folato. Pero las mujeres embarazadas y las mujeres en edad fértil a veces no consumen suficiente folato para un embarazo saludable.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) recomiendan que las mujeres embarazadas o que puedan quedar embarazadas consuman hasta 400 microgramos de ácido fólico cada día, más allá del ácido fólico que obtienen de los alimentos de forma natural, para ayudar a prevenir defectos de nacimiento.
También hay investigaciones que muestran que algunas personas tienen mutaciones genéticas que impiden que su cuerpo metile el folato o lo convierta en una forma que el cuerpo pueda usar. En estos casos, si bien la ingesta de ácido fólico puede ser adecuada, puede ser necesario un suplemento de ácido fólico metilado para prevenir la deficiencia.
Deficiencia de cobalamina (vitamina B-12)
La vitamina B-12 es una vitamina B que es responsable de ayudar al cuerpo a producir suficientes glóbulos rojos saludables. La deficiencia de esta vitamina es común entre las personas que:
- son veganos
- ha tenido cirugía gástrica
- son mayores de 60 años
- tiene diabetes y toma metformina (Glucophage)
- tiene una larga historia de uso de antiácidos
- falta de factor intrínseco
El factor intrínseco es una proteína de transporte secretada por las células del estómago. Se une a B-12 y lo lleva al intestino delgado para su absorción. Esta es la forma en que el cuerpo puede absorber y utilizar B-12.
Se requiere una ingesta adecuada de calcio en las comidas para que el factor intrínseco ayude en la absorción de B-12 en el intestino delgado.
Una deficiencia en esta vitamina puede causar anemia perniciosa. Este es un tipo de anemia causada por una disminución de la capacidad de absorber B-12 de manera eficiente. La anemia perniciosa es más común en personas con trastornos autoinmunes y enfermedades inflamatorias o digestivas.
Los síntomas de la deficiencia de vitamina B-12 incluyen:
- fatiga y debilidad en las extremidades
- mareo
- dificultad para respirar
- pérdida de peso
- náuseas o falta de apetito
- lengua adolorida, roja o hinchada
- piel pálida o amarillenta
Si no se trata durante demasiado tiempo, la deficiencia de vitamina B-12 puede causar daños irreversibles en el sistema nervioso. Los síntomas más graves incluyen:
- dificultad para caminar
- debilidad muscular
- irritabilidad
- demencia
- depresión
- pérdida de memoria
Su médico puede ordenar una variedad de análisis de sangre para verificar la deficiencia de vitamina B-12. Los análisis de sangre pueden verificar:
- niveles de vitamina B-12
- ácido metilmalónico
- anticuerpos del factor intrínseco
El tratamiento se puede proporcionar de varias maneras, que incluyen:
- aumento de las fuentes de vitamina B-12 en la dieta
- tomando suplementos de vitamina B-12
- recibiendo inyecciones de vitamina B-12
- transfusiones de sangre
La vitamina B-12 se encuentra comúnmente en la carne roja y productos de origen animal. Las fuentes vegetarianas incluyen leches fortificadas de origen vegetal y levadura nutricional.
deficiencia de vitamina D
Según la Escuela de Salud Pública de Harvard, alrededor de mil millones de personas en todo el mundo no obtienen suficiente vitamina D. Las personas con tonos de piel más oscuros tienen un mayor riesgo de deficiencia de vitamina D.
La vitamina D es esencial para tener huesos sanos. Ayuda al cuerpo a mantener los niveles correctos de calcio para regular el desarrollo de dientes y huesos. La falta de este nutriente puede conducir a un crecimiento óseo atrofiado o deficiente. La osteoporosis, causada por la falta de calcio y vitamina D, puede provocar huesos porosos y frágiles que se rompen con mucha facilidad.
La vitamina D solo se encuentra naturalmente en algunos alimentos. Los alimentos con vitamina D incluyen:
- aceites de hígado de pescado
- pescado grasoso
- hongos
- yemas de huevo
- hígado
Muchos productos lácteos y leches vegetales en los Estados Unidos están fortificados con vitamina D.
La mejor fuente de vitamina D es la luz solar. Según el NIH, algunas investigaciones sugieren que 5 a 30 minutos de exposición solar al mediodía dos veces por semana en la cara, brazos, cuello o espalda pueden proporcionarle suficiente vitamina D.
Aunque se recomienda, el protector solar dificulta la absorción de vitamina D de la luz solar a través de la piel. Pase unos minutos al sol antes del protector solar para una absorción óptima de vitamina D.
Deficiencia de calcio
El calcio ayuda a su cuerpo a desarrollar huesos y dientes fuertes. También ayuda a que su corazón, nervios y músculos funcionen como deberían.
Una deficiencia de calcio a menudo no muestra síntomas de inmediato, pero puede conducir a problemas de salud graves con el tiempo. Si no consume suficiente calcio, su cuerpo puede usar el calcio de sus huesos. Esto conduce a la pérdida ósea.
Si bien algunos expertos creen que las deficiencias de calcio pueden estar relacionadas con la baja masa ósea y el debilitamiento de los huesos debido a la osteoporosis, es un tema de mucho debate. Según la OMS, la evidencia respalda la importancia del calcio con vitamina D para la salud ósea en poblaciones mayores. La evidencia es más débil para las poblaciones más jóvenes.
La investigación de estudios de población realizada por la OMS también revela que los países con menor ingesta de calcio no tienen altas tasas de enfermedades óseas. Pero los países con mayor ingesta de calcio tienen mayores tasas de fracturas de cadera. En estos países, como Estados Unidos, la ingesta alta de proteínas y la falta de ejercicio pueden contribuir al mal estado de calcio y la salud ósea.
La deficiencia de calcio puede provocar convulsiones y ritmos cardíacos anormales. Estos incluso pueden ser potencialmente mortales. Las mujeres posmenopáusicas experimentan una mayor pérdida ósea debido al cambio de hormonas y tienen más problemas para absorber el calcio.
Las mejores fuentes de calcio son:
- productos lácteos, como leche, yogurt y queso
- tofu fijado en calcio
- pequeño pez con huesos
Las verduras como la col rizada y el brócoli también tienen calcio. Muchos cereales y granos están fortificados con calcio.
¿Qué causa las deficiencias nutricionales?
Las principales causas de deficiencias nutricionales incluyen una dieta pobre que carece de nutrientes esenciales, una enfermedad o medicamento que perjudica la absorción, o ambos. El cuerpo puede almacenar algunos nutrientes, por lo que es posible que no se detecte una deficiencia hasta que el cuerpo haya estado sin el nutriente durante algún tiempo.
Una serie de enfermedades y afecciones pueden conducir a una deficiencia de hierro. Éstos incluyen:
- cáncer de colon
- flora intestinal desequilibrada
- enfermedad de Crohn
- enfermedad celíaca
El embarazo también puede causar una deficiencia de hierro si el cuerpo desvía el hierro hacia el feto.
Los investigadores han encontrado asociaciones entre la cirugía bariátrica, que reduce el tamaño del estómago para lograr la pérdida de peso, y la deficiencia nutricional.
Las personas que son candidatas para la cirugía bariátrica pueden ser deficientes en nutrientes debido a una dieta pobre. Hable con su médico y nutricionista antes y después de la cirugía para establecer un plan nutricional completo.
¿Cuáles son los síntomas de las deficiencias nutricionales?
Los síntomas de una deficiencia nutricional dependen de qué nutriente carece el cuerpo. Sin embargo, hay algunos síntomas generales que puede experimentar. Estos pueden incluir:
- palidez o piel pálida
- fatiga
- debilidad
- dificultad para respirar
- antojos de comida inusuales
- perdida de cabello
- períodos de aturdimiento
- estreñimiento
- somnolencia
- palpitos del corazon
- sensación de desmayo o desmayo
- depresión
- hormigueo y entumecimiento de las articulaciones
- problemas menstruales, como períodos perdidos o ciclos muy pesados
- pobre concentración
Puede mostrar todos estos síntomas o solo grupos de ellos.
Con el tiempo, la mayoría de las personas se adaptan a los síntomas. Esto puede causar que la afección no se diagnostique. Programe un chequeo con su médico si experimenta períodos prolongados de fatiga, debilidad o poca concentración. Estos síntomas pueden ser un signo del comienzo de una deficiencia grave.
¿Cómo se diagnostican las deficiencias nutricionales?
Su médico discutirá su dieta y hábitos alimenticios con usted si sospecha que tiene una deficiencia nutricional. Le preguntarán qué síntomas está experimentando. Asegúrese de mencionar si ha experimentado períodos de estreñimiento o diarrea, o si ha habido sangre en las heces.
Su deficiencia nutricional también se puede diagnosticar durante los análisis de sangre de rutina, incluido un conteo sanguíneo completo (CBC). Así es como los médicos identifican la anemia.
¿Cómo se tratan las deficiencias nutricionales?
El tratamiento para una deficiencia nutricional depende del tipo y la gravedad de la deficiencia. Su médico descubrirá qué tan grave es la deficiencia, así como la probabilidad de problemas a largo plazo causados por la falta de nutrientes.
Antes de decidir un plan de tratamiento, pueden solicitar más pruebas para ver si hay algún otro daño. Los síntomas generalmente desaparecen cuando se sigue la dieta correcta o se complementan los nutrientes.
Cambios en la dieta
Un médico puede aconsejarle sobre cómo cambiar sus hábitos alimenticios en el caso de una deficiencia menor. Por ejemplo, las personas con anemia por deficiencia de hierro deben incluir más carne, huevos, aves de corral, verduras y legumbres en su dieta.
Su médico puede derivarlo a un dietista si su deficiencia es más grave. Pueden recomendar llevar un diario de alimentos durante algunas semanas. Cuando te reúnas con el dietista, repasarás el diario e identificarás cualquier cambio que debas hacer.
Por lo general, se reunirá con su dietista regularmente. Eventualmente, es posible que le hagan un análisis de sangre para confirmar que ya no tiene deficiencia.
Suplementos
Las pautas dietéticas oficiales de los Estados Unidos recomiendan que obtenga la mayoría de sus nutrientes de los alimentos. En algunos casos, es posible que deba tomar suplementos o un multivitamínico. También puede ser necesario tomar un suplemento adicional para ayudar a su cuerpo a absorber los suplementos, como tomar calcio y vitamina D juntos.
La frecuencia y la dosis de un suplemento dependen de la gravedad de la deficiencia. Su médico o dietista pueden determinar esto.
Hable con su médico antes de tomar cualquier suplemento nutricional.
Administración parental
En casos muy severos, como cuando una deficiencia nutricional no responde a medicamentos orales o vitaminas, puede ser necesario administrar el nutriente por vía parenteral o a través de las venas o los músculos. Esto puede conllevar el riesgo de efectos secundarios adicionales. Por lo general, se realiza en un hospital.
El hierro parenteral, por ejemplo, puede causar efectos secundarios que incluyen:
- resfriado
- dolor de espalda
- mareo
- fiebre
- dolor muscular
- desmayo
En casos raros, incluso puede causar una reacción alérgica grave.
Una vez que le hayan dado el tratamiento, su médico le pedirá que realice un análisis de sangre repetido para confirmar que fue exitoso. Es posible que deba ir al hospital para repetir citas hasta que ya no tenga deficiencias.
¿Una deficiencia nutricional causará problemas a largo plazo?
La mayoría de los problemas causados por deficiencias nutricionales se detienen una vez que ya no es deficiente. Pero en algunos casos, puede haber daños duraderos. Esto generalmente ocurre cuando la deficiencia ha sido severa y ha durado mucho tiempo.
Por ejemplo, una deficiencia prolongada de tiamina puede asociarse con retraso en el crecimiento o depresión. Las deficiencias nutricionales en los niños pueden ser graves y conducir a resultados de salud negativos duraderos.
Si experimenta síntomas y le preocupa que no esté obteniendo suficiente nutriente, hable con su médico. Pueden hablar sobre su dieta con usted y ayudarlo a determinar si debe hacer algunos cambios en la dieta o comenzar a tomar suplementos.
