Manejo del VIH
El VIH es una condición crónica de por vida. Las personas que viven con el VIH normalmente toman terapia antirretroviral diaria para mantenerse saludables y prevenir complicaciones. Sin embargo, un pequeño número de personas que contraen el VIH pueden vivir con el virus sin necesidad de tratamiento. Estas personas se conocen como "controladores del VIH" o "no progresores a largo plazo", dependiendo de si se está examinando la carga viral o el CD4.
Contraer el VIH no causa síntomas en los controladores del VIH. El virus permanece en niveles bajos en sus cuerpos. Como resultado, pueden continuar sobreviviendo y prosperar sin tratamiento. Los controladores tampoco muestran signos de progresión del VIH al SIDA. No obstante, los controladores del VIH se consideran VIH positivos. Pueden disfrutar de una buena calidad de vida, pero técnicamente no se consideran curados. Menos del 1 por ciento de las personas con VIH se consideran controladores del VIH.
Lea más sobre estas personas únicas y lo que sus condiciones pueden significar para la investigación del VIH.
Cómo progresa el VIH
Una persona puede comenzar a experimentar síntomas a las pocas semanas de contraer el virus del VIH. Muchos de estos síntomas, como fiebre, dolor de cabeza y debilidad muscular, se parecen a los signos de la gripe regular. Esta etapa temprana del VIH se considera una etapa aguda en la que el virus está en niveles máximos en el torrente sanguíneo.
El virus ataca específicamente a las células CD4, un tipo de glóbulo blanco (WBC). Estas células son críticamente importantes para un sistema inmunológico saludable. Los síntomas se estabilizan en una etapa conocida como etapa de latencia clínica. No todas las personas con VIH experimentan síntomas, pero aún se consideran VIH positivas. Los controladores del VIH son los mismos a este respecto.
Uno de los objetivos principales de tratar a las personas con VIH es evitar que la enfermedad progrese y comprometa el sistema inmunitario. El VIH puede progresar a SIDA (la etapa final de la infección por VIH) si los niveles de CD4 bajan demasiado.
¿Qué hace que los controladores de VIH sean diferentes?
Los controladores del VIH no exhiben los mismos signos de progresión que otros. La cantidad de virus en la sangre sigue siendo baja y los niveles de CD4 siguen siendo altos, evitando que la enfermedad empeore.
Los posibles rasgos que se prestan a la no progresión incluyen:
- niveles reducidos de inflamación o hinchazón en el cuerpo
- respuestas inmunes más eficientes a los virus
- una falta general de susceptibilidad al daño de las células CD4
Algunos investigadores creen que los controladores del VIH tienen células del sistema inmunitario capaces de controlar los ataques del VIH. Sin embargo, los controladores no tienen mutaciones genéticas que sugieran que tienen mejores sistemas inmunes para combatir el virus por sí mismos. La razón exacta y los factores que intervienen en la no progresión son complejos y aún no se comprenden completamente.
Los controladores de VIH todavía tienen la enfermedad a pesar de sus diferencias con otras personas con VIH. En algunos controladores, las células CD4 finalmente se agotan, aunque a menudo a un ritmo más lento que en otras personas con VIH.
¿Cómo se trata el VIH?
Por lo general, el objetivo del tratamiento del VIH es evitar que el virus se multiplique y mate más células CD4. Controlar el VIH de esta manera ayuda a prevenir las transmisiones al tiempo que detiene el daño al sistema inmunitario, lo que puede conducir al desarrollo del SIDA.
Los medicamentos antirretrovirales se encuentran entre los tratamientos más comunes porque han demostrado ser efectivos para disminuir la replicación viral. Esta disminución en la replicación da como resultado menores oportunidades para que el VIH ataque las células CD4 más saludables. Los medicamentos antirretrovirales evitan que el VIH se replique en el cuerpo.
La mayoría de las personas que viven con el VIH necesitan algún tipo de medicamento para mantenerse saludables y mantener la calidad de sus vidas. Una persona que vive con el VIH no debe dejar de tomar los medicamentos recetados para el VIH, incluso si sus síntomas mejoran. El VIH tiende a alternar entre etapas, y algunas etapas pueden estar libres de síntomas. No tener ningún síntoma no es necesariamente una señal de que alguien controla el VIH, y no es seguro asumirlo. La transmisión y el empeoramiento de la condición aún son posibles.
Los controladores pueden mostrar efectos negativos de la enfermedad, como la activación inmunitaria elevada y la inflamación, incluso si no se detecta la replicación viral. En un estudio publicado por PLOS Pathogens, los investigadores investigaron el efecto de los medicamentos antirretrovirales en los controladores. Descubrieron que los medicamentos reducían la cantidad de ARN del VIH y otros marcadores de VIH en los controladores. El medicamento también redujo la activación del sistema inmune. Los investigadores determinaron que el VIH continúa replicándose en todos menos unos pocos controladores a los que se hace referencia como "controladores de élite". En estos controladores de élite, aunque el virus permanece presente, los análisis de sangre no pueden detectar niveles medibles de VIH en la sangre. Estas personas permanecen completamente asintomáticas sin medicamentos antirretrovirales.
Sin embargo, el virus permanece detectable en la sangre a niveles muy bajos en los controladores "regulares". Esto puede provocar inflamación crónica. Los investigadores recomendaron medicamentos antirretrovirales para los controladores, pero también notaron que su estudio era pequeño y pidieron más estudios más grandes.
Si alguien tiene una carga viral que es inferior a 200 copias por mililitro (ml) de sangre, entonces no pueden transmitir el VIH a otros, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Perspectivas e investigaciones futuras
Los controladores del VIH pueden contener información clave para encontrar posibles curas para el VIH. Se necesita más investigación sobre cómo funcionan los sistemas inmunes de los controladores en comparación con otras personas que tienen VIH. Los científicos pueden eventualmente estar en mejores condiciones para determinar por qué ciertas personas no son progresivas a largo plazo.
Los controladores pueden ayudar participando en estudios clínicos. Los investigadores algún día podrán aplicar los secretos de la no progresión a otras personas con VIH.
