Visión general
La hepatitis C es una infección viral que ataca el hígado. La infección con hepatitis C puede conducir a una enfermedad hepática grave, como cirrosis y cáncer. El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite por exposición a la sangre u otros fluidos corporales que contienen VHC.
Aproximadamente 3.5 millones de estadounidenses tienen hepatitis C crónica. Alrededor de 19,000 de estas personas mueren cada año por cirrosis o cáncer de hígado.
Afortunadamente, los avances recientes en la lucha contra este virus han cambiado las perspectivas para las personas con VHC. Los nuevos medicamentos han transformado la enfermedad de una que, en el mejor de los casos, puede controlarse a una que puede curarse para la mayoría de las personas que la tienen.
Sin embargo, una desventaja de estos esfuerzos exitosos de desarrollo de medicamentos es su alto costo de tratamiento. Siga leyendo para saber cuánto pueden costar estos tratamientos, qué los hace tan caros y cómo su tratamiento para el VHC puede ser más asequible.
Nuevas drogas que salvan vidas
Hace unos años, las tasas de curación de los medicamentos contra el VHC de mayor rendimiento (interferones y ribavirina) eran de alrededor del 60 por ciento. La mayoría de estos medicamentos tuvieron que administrarse por inyección. Casi todos tuvieron efectos secundarios tan graves que algunas personas abandonaron el tratamiento.
Los medicamentos más nuevos disponibles en la actualidad curan hasta el 99 por ciento de las personas que los toman, según el tipo de infección por VHC y la exposición al tratamiento.
Estos nuevos medicamentos se denominan antivirales de acción directa (DAA). La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó el primero de estos medicamentos para el tratamiento del VHC en 2011. Varios medicamentos más han sido aprobados desde entonces.
La mayoría de estos medicamentos individuales son efectivos para cepas específicas, o genotipos, del VHC. Sin embargo, algunos medicamentos combinados más nuevos, que contienen dos o más medicamentos, funcionan para todos los genotipos.
Los AAD se pueden usar solos o, muy a menudo, en combinación con otros medicamentos. La mayoría están disponibles en forma de píldora. Por lo general, estas píldoras tienen muchos menos efectos secundarios que las opciones de tratamiento anteriores.
¿Por qué los altos costos?
En este momento, hay una breve lista de medicamentos de gran éxito para el VHC. Debido a que la FDA solo aprobó estos medicamentos recientemente, las compañías que los fabrican tienen exclusividad en el mercado. Eso significa que solo estas empresas pueden promocionar y vender las drogas. También significa que todavía no hay versiones genéricas de estos medicamentos. Los genéricos suelen ser mucho más baratos que las versiones de marca.
La FDA determina cuánto durará este período de exclusividad. Durante este tiempo, las compañías farmacéuticas tienen mucha libertad para establecer precios. Y aquellos que desarrollaron los nuevos medicamentos contra el VHC han puesto los precios altos.
La tabla a continuación destaca el costo promedio del tratamiento para la combinación de DAA actualmente disponibles. La mayoría de estos medicamentos toman al menos 12 semanas para curar el VHC, mientras que el medicamento aprobado más recientemente, Mavyret, puede tomar solo ocho semanas.
| Nombre generico | Nombre de la marca | Fabricante | Fecha de aprobación de la FDA | Costo aproximado de la terapia de 12 semanas. | Costo aproximado de la terapia de 8 semanas. |
| Glecaprevir / pibrentasvir | Mavyret | AbbVie Inc. | 17/8 | - | $ 26,400 |
| Elbasvir / grazoprevir | Zepatier | Merck Sharp & Dohme Corp. | 1/16 | $ 55,700 | - |
| Sofosbuvir / velpatasvir | Epclusa | Gilead Sciences, Inc. | 6/16 | $ 75,000 | - |
| Sofosbuvir / velpatasvir / voxilaprevir | Vosevi | Gilead Sciences, Inc. | 17/7 | $ 75,600 | - |
| Ombitasvir / paritaprevir / ritonavir | Technivie | AbbVie Inc. | 15/7 | $ 78,100 | - |
| Dasabuvir / ombitasvir / paritaprevir / ritonavir | Viekira Pak | AbbVie Inc. | 14/12 | $ 83,300 | - |
| Ledipasvir / sofosbuvir | Harvoni | Gilead Sciences, Inc. | 14/10 | $ 94,800 | - |
Estos costos son promedios derivados de la información proporcionada por www.goodrx.com. Estaban vigentes en el momento en que se publicó este artículo.
Quien paga
Muchas personas que requieren medicamentos contra el VHC obtienen asistencia financiera de compañías de seguros privadas, compañías de seguros que administran los planes estatales de Medicaid y Medicare, y la Administración de Veteranos. Estos grupos negocian los precios de los medicamentos directamente con los fabricantes farmacéuticos y no pagan el precio total de los medicamentos.
Si bien ayudan a proporcionar tratamiento para muchos, estos grupos tienen sus propios criterios para quién recibe el tratamiento. Estos criterios pueden basarse en:
- la gravedad de la enfermedad hepática
- si la persona evita el consumo de alcohol y drogas
- si el medicamento es recetado por un médico especializado en enfermedades hepáticas
- la esperanza de vida de la persona que busca tratamiento
- si los tratamientos menos costosos podrían usarse primero
- la presencia de otras enfermedades que contribuyen al daño hepático
La mayoría de las aseguradoras requieren autorización previa para los tratamientos contra el VHC. El proceso de autorización puede ser extenso. Esencialmente, debe estar lo suficientemente enfermo como para cumplir con los criterios establecidos por su asegurador. Como resultado, solo un porcentaje de las personas que podrían estar recibiendo estos medicamentos los están recibiendo. Sin embargo, con los nuevos DAA, la cobertura parece estar expandiéndose.
¿Quién puede ayudarme?
Si le preocupa pagar los medicamentos contra el VHC, recuerde que no está solo mientras busca tratamiento. Hay personas y organizaciones que pueden ayudarlo, incluidas las siguientes:
- Tu doctor. Pueden ayudarlo ordenando y documentando las pruebas que necesitará para que pueda calificar para obtener sus medicamentos, especialmente si está trabajando con un especialista en hígado o infección.
- La mayoría de los fabricantes de medicamentos. Existen programas de asistencia al paciente que ofrecen medicamentos gratuitos o de costo reducido para las personas que cumplen con sus criterios.
- Grupos de defensa del paciente. Estos grupos brindan asistencia con todos los aspectos del tratamiento del VHC. Por ejemplo, si su aseguradora niega el tratamiento, puede apelar la decisión con la ayuda de uno de estos grupos. Su médico también puede ayudarlo en esta situación.
Dónde encontrar ayuda para pagar el tratamiento
Las compañías farmacéuticas y los grupos de defensa de pacientes son un excelente lugar para comenzar a buscar ayuda para pagar los medicamentos contra el VHC. Aquí hay una lista para comenzar.
Programas de asistencia al paciente de fabricantes en los Estados Unidos
- Gilead Sciences, Inc. puede ayudarlo a pagar por Harvoni, Epclusa y Vosevi.
- AbbVie Inc. puede ayudarlo a pagar Viekira Pak, Technivie y Mavyret.
- Merck Sharp & Dohme Corp. puede ayudarlo a pagar por Zepatier.
Recursos de defensa del paciente
- La American Liver Foundation ofrece una tarjeta gratuita de descuento en medicamentos que puede reducir significativamente el costo de los medicamentos.
- Help-4-Hep puede proporcionar información sobre ayuda financiera para pruebas y medicamentos.
- HCV Advocate puede conectarlo con un grupo de apoyo.
- La Asociación para la Asistencia con los Medicamentos Recetados ayuda a las personas calificadas a obtener medicamentos gratis o a un costo muy bajo.
La comida para llevar
Hoy en día hay varias opciones de medicamentos disponibles que pueden curar la infección de hepatitis C, esa es la gran noticia. Lo que es menos grande es el alto costo de estos medicamentos. Sin embargo, hay muchas opciones que puede explorar para encontrar ayuda para pagar estos medicamentos.
Las opciones enumeradas en este artículo deberían ayudar. Pero si está confundido o tiene preguntas, asegúrese de hablar con su médico. Pueden orientarlo en la dirección correcta para ayudarlo a asegurarse de que tenga acceso a estos nuevos tratamientos que salvan vidas.
