Visión general
Cada año, se estima que 735,000 estadounidenses sufren un ataque cardíaco, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Un ataque cardíaco ocurre cuando el flujo de sangre al corazón se detiene de manera significativa o completa, generalmente por un coágulo de sangre que se forma después de la ruptura de la placa en una arteria coronaria.
La placa está compuesta de colesterol, grasas y otros productos de desecho de lipoproteínas de baja densidad (LDL). Cuando estalla una placa dura, se forma rápidamente un coágulo de sangre. Si el coágulo es lo suficientemente grande, interrumpirá el flujo de sangre al corazón. El tejido cardíaco que pasa demasiado tiempo sin sangre oxigenada morirá, lo que lo pone en mayor riesgo de insuficiencia cardíaca y otras complicaciones.
Si bien los ataques cardíacos que has visto en películas y televisión generalmente involucran a una persona que se agarra el pecho con dolor, también puede haber otros síntomas, como dificultad para respirar o aturdimiento. Muchos experimentan una amplia gama de síntomas.
Los hombres y las mujeres a menudo experimentan síntomas diferentes, según la American Heart Association.
La forma en que se siente un ataque cardíaco puede ser muy diferente de cómo se sintió para otra persona. Es posible que pueda mantener una conversación o terminar una comida. Pero probablemente sabrá que algo está mal, incluso si no tiene un dolor repentino en el pecho o se siente a punto de desmayarse (otro síntoma).
Si sospecha que usted o alguien cercano a usted está teniendo un ataque cardíaco, llame al 911. No intente conducir hasta el hospital si tiene síntomas de ataque cardíaco. Cuanto antes reciba tratamiento y se restablezca el flujo sanguíneo regular, menos daño puede ocurrir al tejido cardíaco.
Cómo se siente un ataque cardíaco para un hombre
El síntoma clásico de dolor en el pecho puede no estar presente en todos los ataques cardíacos, pero sigue siendo el signo más común entre los hombres. El dolor a menudo se describe como una presión o sensación de presión. El dolor en el pecho tiende a ubicarse en el centro del cofre, pero se puede sentir de axila a axila.
Otros síntomas comunes de ataque cardíaco para los hombres incluyen:
- dificultad para respirar, que a veces se desarrolla antes que cualquier otro síntoma, y puede estar presente al estar sentado o moverse
- dolor de espalda, a menudo moviéndose hasta el cuello
- dolor en el brazo, típicamente en el brazo izquierdo, pero puede estar en uno o ambos brazos
- dolor de mandíbula que a veces se siente como un dolor de muelas fuerte
- náusea
- sudor frío repentino
- aturdimiento o mareos
Cómo se siente un ataque cardíaco para una mujer
El síntoma más común de ataque cardíaco en las mujeres es dolor u opresión en el pecho. Las mujeres también pueden experimentar dolor en la parte superior del abdomen. Las mujeres también tienen más probabilidades que los hombres de experimentar síntomas no tradicionales, como:
- fatiga, que puede aparecer durante varios días antes de otros síntomas y crear la impresión de que tiene gripe en lugar de un ataque cardíaco
- dolor en la parte superior de la espalda que puede sentirse como ardor, hormigueo o presión
- dolor en el cuello y la mandíbula, a menudo sin dolor en el pecho (el dolor en la mandíbula puede coincidir con un ataque cardíaco porque los nervios que sirven al corazón y los que sirven a la mandíbula están muy juntos)
- dolor, hormigueo o molestias en uno o ambos brazos
- náuseas y vómitos
- dificultad para respirar, con o sin dolor en el pecho que puede aparecer repentinamente (como si acabara de correr sin haberse movido en absoluto)
Debido a que ciertos síntomas, como las náuseas o la fatiga, pueden indicar cualquier cantidad de problemas de salud o enfermedades, debe tener en cuenta otros posibles síntomas de ataque cardíaco.
Si de repente siente náuseas y tiene problemas para recuperar el aliento o siente un dolor de mandíbula grave, llame al 911. Dígale al operador que puede estar teniendo un ataque cardíaco.
Las mujeres a menudo son reacias a buscar atención médica por síntomas de ataque cardíaco. Si bien las mujeres son ligeramente menos propensas que los hombres a tener ataques cardíacos antes de la menopausia, las probabilidades son esencialmente iguales después de la menopausia.
Ataques cardíacos silenciosos
Para complicar aún más las cosas, algunos ataques cardíacos ocurren sin ningún síntoma tradicional, o incluso ningún síntoma notable. Estos llamados ataques cardíacos silenciosos podrían representar hasta la mitad de todos los ataques cardíacos en los Estados Unidos.
Un ataque cardíaco silencioso puede resolverse por sí solo si, por ejemplo, el coágulo que bloquea el flujo sanguíneo se disuelve o se desaloja y es absorbido por el cuerpo. Pero un ataque cardíaco silencioso aún puede causar algún daño.
Si un médico descubre que tuvo un ataque cardíaco silencioso, debe considerar la rehabilitación cardíaca y el tipo de atención que recibe cualquier otra persona que haya tenido un ataque cardíaco.
Se puede descubrir un ataque cardíaco silencioso meses o años después del hecho si tiene un electrocardiograma (EKG) para verificar el sistema eléctrico del corazón. La evidencia de un ataque cardíaco a menudo se puede ver en los patrones eléctricos recogidos por el EKG.
¿Cuánto dura un ataque al corazón?
Los síntomas iniciales de un ataque cardíaco, que incluyen dolor en el pecho y dificultad para respirar, pueden aparecer y desaparecer. Los síntomas a menudo duran alrededor de 10 minutos o más.
Un estudio publicado en Critical Pathways in Cardiology encontró que es poco probable que los síntomas que duran menos de cinco minutos indiquen un ataque cardíaco, mientras que los síntomas que duran más de cinco minutos deben tomarse en serio como signos de un infarto de miocardio (el término clínico para un ataque cardíaco).
Sin embargo, este hallazgo proviene de un solo estudio. Entonces, si tiene síntomas que duran más de unos minutos, debe llamar al 911.
Síntomas previos al ataque cardíaco
Aunque un ataque cardíaco es un evento repentino, algunos síntomas pueden aparecer de manera leve y lenta.
Puede sentirse inusualmente cansado durante unos días antes de la aparición de síntomas más graves. Algunas personas que han sufrido un ataque cardíaco también informan sentimientos de ansiedad y temor durante unos días.
El dolor leve a moderado en uno o ambos brazos, junto con dificultad para respirar y náuseas, también pueden ocurrir en el período previo a un ataque cardíaco mayor.
También debe comprender su riesgo de ataque cardíaco antes de un evento real. Si tiene alguno de los siguientes factores de riesgo, debe ser especialmente consciente cuando aparezcan los síntomas:
- Colesterol LDL de 100 miligramos por decilitro o más, según la Clínica Cleveland
- hipertensión
- diabetes
- edad (hombres mayores de 45 años y mujeres mayores de 55)
- fumar cigarrillos
- obesidad
- estilo de vida sedentario
- antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
La comida para llevar
Llamar al 911 o pedirle a alguien que lo lleve a una sala de emergencias por un posible ataque cardíaco puede parecer un paso drástico, especialmente si no está seguro de lo que está sucediendo. Pero es mejor ser evaluado y tener un estado de salud limpio que el mayor daño de un ataque cardíaco que no se trata.
Los síntomas que se sienten como un ataque cardíaco también pueden indicar otras afecciones. Un ataque de ansiedad, por ejemplo, puede provocar dolor en el pecho, falta de aliento y sudoración. Aunque un ataque de ansiedad puede no ser mortal, aún debe evaluarse.
No debe ignorar los síntomas que se sienten como un ataque cardíaco. Aquellos que han sufrido un ataque cardíaco a menudo describen un vago sentimiento de inquietud o incluso fatalidad que no pueden explicar. Confía en tu instinto y presta atención a todas las señales que tu cuerpo te está enviando.
