El linfedema es una afección que causa que uno o más de sus brazos o piernas se hinchen debido a una acumulación de líquido linfático.
Esto ocurre a menudo en personas que han tenido una cirugía durante la cual sus ganglios linfáticos fueron dañados o extirpados. Por ejemplo, hasta el 40 por ciento de las personas que se someten a cirugía por cáncer de seno lo experimentarán, ya que esta cirugía generalmente involucra una biopsia de ganglio linfático centinela.
Este tipo de linfedema se llama linfedema secundario.
El linfedema primario es un linfedema que ocurre solo, no causado por otra afección o lesión. Puede ocurrir en niños nacidos con ganglios linfáticos dañados o faltantes.
A nivel mundial, una causa común de linfedema es una infección por gusanos redondos de Wuchereria bancrofti. Esto se conoce como filariasis linfática. Según la Organización Mundial de la Salud, es responsable de causar linfedema en más de 15 millones de personas en todo el mundo. La filariasis linfática es una de las principales causas de discapacidad del mundo.
No importa el origen, todas las personas con linfedema experimentan dolor e incomodidad. Es importante detectar esta afección lo antes posible, para que pueda concentrarse en remediar el problema. Consulte a su médico si nota hinchazón en las extremidades que persiste, especialmente si recientemente se sometió a una cirugía que afecta sus ganglios linfáticos.
¿Cómo se trata el linfedema?
No hay cura para el linfedema, pero hay muchas maneras en que puede tratarse.
Aunque la cirugía para extraer tejido y exceso de líquido se encuentra entre ellos, esto solo se considera una opción en las circunstancias más severas.
Si tiene linfedema, es poco probable que su médico le recomiende la cirugía como primer paso. Probablemente recomendarán una opción no invasiva llamada terapia descongestiva completa (CDT). También llamada terapia descongestiva compleja, CDT se enfoca en múltiples métodos para aliviar la retención de líquido linfático que está experimentando.
Hay varias terapias promotoras de drenaje realizadas durante un curso de CDT:
Envoltura y compresión
Al usar vendajes o prendas especiales de compresión, puede ayudar a que el líquido linfático drene de sus extremidades a través de la presión. Las partes del cuerpo afectadas generalmente deben permanecer envueltas las 24 horas del día, excepto durante el baño.
Drenaje linfático manual
El drenaje linfático manual, que es un masaje dirigido o la manipulación de tejidos blandos, puede ayudar a drenar el líquido linfático. Es probable que su proveedor de CDT lo masajee y también le muestre algunas técnicas que puede realizar usted mismo para promover el drenaje.
Régimen de cuidado de la piel
Debido a que el linfedema también afecta la piel, las personas sometidas a tratamiento deben practicar técnicas especiales para el cuidado de la piel. El objetivo es mantener la piel limpia y bien hidratada para evitar infecciones.
Ejercicios
Es importante mantenerse lo más activo posible, ya que la actividad física es una de las formas más efectivas para promover el drenaje. Su médico lo ayudará a determinar qué tipos de ejercicios son adecuados para usted. La mayoría incluirá la estimulación de los músculos de los brazos o las piernas.
Duración CDT y cuidados posteriores
El tratamiento del linfedema con CDT dura entre dos semanas y tres meses, según la gravedad y la forma en que el cuerpo responde al tratamiento.
Después de ese período de tratamiento intensivo y profesional completo, debe continuar practicando buenos hábitos en casa usando sus prendas de compresión por la noche y realizando sus ejercicios. Deberá hacer esto hasta que su médico le indique lo contrario.
Tratamiento de la filariasis linfática
El medicamento dietilcarbamazina se prescribe comúnmente para tratar la filariasis linfática.
Perspectivas para la terapia de linfedema
Aunque no existe cura para el linfedema, la afección se puede controlar para reducir las molestias.
Dependiendo de la naturaleza de su linfedema, su médico puede comenzar con un tratamiento como envoltura y luego continuar con la fisioterapia.
Algunas personas ven los beneficios de la fisioterapia en curso sola. Su médico puede recomendar prendas de compresión, especialmente durante la actividad física o mientras vuela en un avión para ayudar a mantener la hinchazón baja.
Debido a que el cuerpo de todos reacciona de manera diferente a las terapias, hable con su médico sobre la mejor ruta para tratar su linfedema.
