Visión general
El cáncer de piel es un crecimiento anormal de las células de la piel. Generalmente se desarrolla en áreas que están expuestas al sol, pero también puede formarse en lugares que normalmente no están expuestos al sol.
Las dos categorías principales de cánceres de piel están definidas por las células involucradas.
Carcinoma de queratinocitos
La primera categoría es el cáncer de piel de células basales y escamosas. Estas son las formas más comunes de cáncer de piel. Es más probable que se desarrollen en las áreas de su cuerpo que reciben más sol, como la cabeza y el cuello.
Es menos probable que otras formas de cáncer de piel se propaguen y pongan en peligro la vida. Pero si no se tratan, pueden crecer y extenderse a otras partes de su cuerpo.
Melanoma
La segunda categoría de cánceres de piel es el melanoma. Este tipo de cáncer se desarrolla a partir de células que le dan color a su piel. Estas células se conocen como melanocitos. Los lunares benignos formados por melanocitos pueden volverse cancerosos.
Se pueden desarrollar en cualquier parte de su cuerpo. En los hombres, es más probable que estos lunares se desarrollen en el pecho y la espalda. En las mujeres, estos lunares tienen más probabilidades de desarrollarse en las piernas.
La mayoría de los melanomas se pueden curar si se identifican y se tratan temprano. Si no se tratan, pueden extenderse a otras partes de su cuerpo y volverse más difíciles de tratar. Los melanomas tienen más probabilidades de diseminarse que los cánceres de piel de células basales y escamosas.
Imágenes de cáncer de piel
Los lunares y las lesiones de la piel que podrían ser cáncer a menudo se parecen a manchas que no son cancerosas en absoluto. Use estas imágenes de cáncer de piel como una guía para comparar cualquier mancha en su cuerpo, pero consulte a un dermatólogo para obtener un diagnóstico adecuado.
Tipos de cáncer de piel
Existen dos tipos principales de masas de piel, el carcinoma de queratinocitos y el melanoma. Sin embargo, varias otras lesiones cutáneas se consideran parte de un paraguas de cáncer de piel más grande. No todos estos son cáncer de piel, pero pueden volverse cancerosos.
- Queratosis actínica: estos parches de piel rojos o rosados no son cancerosos, pero se consideran una forma de precáncer. Si no se trata, estas masas de piel pueden convertirse en carcinoma de células escamosas.
- Carcinoma de células basales: la forma más común de cáncer de piel, los carcinomas de células basales representan el 90 por ciento de todos los casos de cáncer de piel. Son masas de crecimiento lento que con mayor frecuencia aparecen en la cabeza o el cuello.
- Carcinoma de células escamosas: este tipo de cáncer de piel se desarrolla en las capas externas de la piel y, por lo general, es más agresivo que el carcinoma de células basales. Puede aparecer como lesiones rojas y escamosas en su piel.
- Melanoma: este tipo de cáncer de piel es menos común, pero es el tipo más peligroso de cáncer de piel. De hecho, el melanoma representa solo el uno por ciento de los cánceres de piel, pero causa la mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer de piel cada año. El melanoma se forma en los melanocitos, las células de la piel que crean pigmento.
Algunos tipos de cáncer de piel son más comunes que otros. Lea más sobre cada tipo para comprender por qué se forman y cómo se verán.
Síntomas de cáncer de piel
Los cánceres de piel no son todos idénticos y pueden no causar muchos síntomas. Aún así, los cambios inusuales en su piel pueden ser una señal de advertencia para los diferentes tipos de cáncer. Estar alerta a los cambios en su piel puede ayudarlo a obtener un diagnóstico antes.
Tenga cuidado con los síntomas, que incluyen:
- lesiones cutáneas: se desarrolla un lunar nuevo, crecimiento inusual, protuberancia, llaga, parche escamoso o mancha oscura que no desaparece.
- asimetría: las dos mitades de la lesión o lunar no son iguales o idénticas.
- borde: las lesiones tienen bordes irregulares y desiguales.
- color: la mancha tiene un color inusual, como blanco, rosa, negro, azul o rojo.
- diámetro: el punto es más grande que un cuarto de pulgada, o aproximadamente del tamaño de un borrador de lápiz.
- evolucionando: puede detectar que el lunar está cambiando de tamaño, color o forma.
Si cree que tiene una mancha en la piel que puede ser un cáncer de piel, conozca todas las posibles señales de advertencia.
Causas del cáncer de piel
Ambos tipos de cáncer de piel ocurren cuando se desarrollan mutaciones en el ADN de las células de la piel. Estas mutaciones hacen que las células de la piel crezcan sin control y formen una masa de células cancerosas.
El cáncer de piel de células basales es causado por los rayos ultravioleta (UV) del sol o las camas de bronceado. Los rayos UV pueden dañar el ADN dentro de las células de la piel, causando el crecimiento celular inusual. El cáncer de piel de células escamosas también es causado por la exposición a los rayos UV.
El cáncer de piel de células escamosas también puede desarrollarse después de una exposición a largo plazo a químicos que causan cáncer. Se puede desarrollar dentro de una cicatriz o úlcera de quemaduras, y también puede ser causada por algunos tipos de virus del papiloma humano (VPH).
La causa del melanoma no está clara. La mayoría de los lunares no se convierten en melanomas, y los investigadores no están seguros de por qué algunos lo hacen. Al igual que los cánceres de piel de células basales y escamosas, el melanoma puede ser causado por los rayos UV. Pero los melanomas pueden desarrollarse en partes de su cuerpo que generalmente no están expuestas a la luz solar.
Tratamientos para el cáncer de piel
Su plan de tratamiento recomendado dependerá de diferentes factores, como el tamaño, la ubicación, el tipo y la etapa de su cáncer de piel. Después de considerar estos factores, su equipo de atención médica puede recomendar uno o más de los siguientes tratamientos:
- Crioterapia: el crecimiento se congela con nitrógeno líquido y el tejido se destruye a medida que se descongela.
- Cirugía escisional : se corta el crecimiento y parte de la piel sana que lo rodea.
- Cirugía de Mohs : el crecimiento se elimina capa por capa, y cada capa se examina con un microscopio hasta que no se vean células anormales.
- curetaje y electrodesecación: se utiliza una cuchilla larga en forma de cuchara para raspar las células cancerosas, y las células cancerosas restantes se queman con una aguja eléctrica.
- quimioterapia : los medicamentos se toman por vía oral, se aplican tópicamente o se inyectan con una aguja o vía intravenosa para eliminar las células cancerosas.
- Terapia fotodinámica : se utilizan una luz láser y medicamentos para destruir las células cancerosas.
- radiación : los rayos de energía de alta potencia se utilizan para matar las células cancerosas.
- Terapia biológica: los tratamientos biológicos se utilizan para estimular su sistema inmunológico para combatir las células cancerosas.
- Inmunoterapia : se aplica una crema en la piel para estimular el sistema inmunitario y eliminar las células cancerosas.
Pídale a su médico más información sobre sus opciones de tratamiento.
Diagnóstico de cáncer de piel
Si desarrolla manchas o crecimientos sospechosos en su piel, o nota cambios en las manchas o crecimientos existentes, haga una cita con su médico. Su médico examinará su piel o lo derivará a un especialista para el diagnóstico.
Su médico o especialista probablemente examinará la forma, el tamaño, el color y la textura del área sospechosa en su piel. También verificará si hay escamas, sangrado o parches secos. Si su médico sospecha que podría ser canceroso, puede realizar una biopsia.
Durante este procedimiento seguro y simple, eliminarán el área sospechosa o una parte de ella para enviarla a un laboratorio para su análisis. Esto puede ayudarlos a saber si tiene cáncer de piel.
Si le diagnostican cáncer de piel, es posible que necesite pruebas adicionales para saber cuánto ha progresado. Su plan de tratamiento recomendado dependerá del tipo y la etapa de su cáncer de piel, así como de otros factores.
Detección de cáncer de piel
Un examen de detección de cáncer de piel realizado por su dermatólogo es un procedimiento rápido y fácil. Se le pedirá que se quite la ropa hasta la ropa interior y que use una bata delgada de papel.
Cuando su médico ingrese a la habitación, examinará cada centímetro de su piel, observando lunares o manchas inusuales. Si ven algo cuestionable, discutirán los próximos pasos con usted en este momento.
La detección temprana es la mejor manera de garantizar un tratamiento exitoso del cáncer de piel antes de que se desarrolle más. A diferencia de otros órganos, su piel es muy visible para usted en todo momento. Eso significa que puede estar atento a los signos de cambios, manchas inusuales o síntomas que empeoran.
Puede seguir un régimen de autoexamen que lo ayudará a revisar cada parte de su cuerpo, incluso las partes que no están expuestas al sol. El melanoma es particularmente propenso a desarrollarse en áreas que no están expuestas comúnmente al sol. Por lo tanto, es importante que revise lugares como la cabeza y el cuello, así como entre los dedos de los pies y la ingle.
Un autoexamen de cáncer de piel lleva menos de 10 minutos.
Etapas del cáncer de piel
Para determinar el estadio o la gravedad de un cáncer de piel, su médico tendrá en cuenta qué tan grande es el tumor, si se ha diseminado a los ganglios linfáticos y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Los cánceres de piel se dividen en dos grupos principales para fines de estadificación: cáncer de piel no melanoma y melanoma.
Los cánceres de piel no melanoma incluyen los cánceres de células basales y de células escamosas.
- Etapa 0: las células anormales no se han extendido más allá de la capa más externa de la piel, la epidermis.
- Etapa I: el cáncer puede haberse diseminado a la siguiente capa de piel, la dermis, pero no mide más de dos centímetros.
- Etapa II: el tumor mide más de dos centímetros, pero no se ha diseminado a sitios o ganglios linfáticos cercanos.
- Etapa III: el cáncer se diseminó desde el tumor primario al tejido o hueso cercano, y mide más de tres centímetros.
- Etapa IV: el cáncer se ha diseminado más allá del sitio del tumor primario hasta los ganglios linfáticos y los huesos o tejidos. El tumor también mide más de tres centímetros.
Las etapas del melanoma incluyen:
- Etapa 0: este tipo no invasivo de cáncer de piel no ha penetrado debajo de la epidermis.
- Etapa I: el cáncer puede haberse diseminado a la segunda capa de piel, la dermis, pero sigue siendo pequeña.
- Etapa II: el cáncer no se diseminó más allá del sitio original del tumor, pero es más grande, más grueso y puede tener otros signos o síntomas. Estos incluyen descamación, sangrado o descamación.
- Etapa III: el cáncer se ha diseminado o metastatizado a los ganglios linfáticos o a la piel o tejido cercano.
- Etapa IV: la etapa más avanzada del melanoma. La etapa IV es una indicación de que el cáncer se ha diseminado más allá del tumor primario y se está mostrando en los ganglios linfáticos, órganos o tejidos distantes del sitio original.
Cuando el cáncer reaparece después del tratamiento, se llama cáncer de piel recurrente. Cualquier persona que haya sido diagnosticada y tratada por cáncer de piel está en riesgo de recurrencia del cáncer. Eso hace que la atención de seguimiento y los autoexamen sean aún más importantes.
Prevención del cáncer de piel
Para reducir el riesgo de cáncer de piel, evite exponer su piel a la luz solar y otras fuentes de radiación UV durante períodos prolongados. Por ejemplo:
- Evite las camas solares y las lámparas solares.
- Evite la exposición directa al sol cuando el sol esté más fuerte, de 10 a.m. a 4 p.m., al permanecer en el interior o a la sombra durante esos momentos.
- Aplique protector solar y bálsamo labial con un factor de protección solar (FPS) de 30 o más en cualquier piel expuesta al menos 30 minutos antes de salir al aire libre y vuelva a aplicar regularmente.
- Use un sombrero de ala ancha y telas secas, oscuras y bien tejidas cuando esté afuera durante el día.
- Use gafas de sol que ofrezcan protección 100 por ciento contra UVB y UVA
También es importante examinar regularmente su piel para detectar cambios como nuevos crecimientos o manchas. Informe a su médico si nota algo sospechoso.
Si desarrolla cáncer de piel, identificarlo y tratarlo temprano puede ayudarlo a mejorar su pronóstico a largo plazo.
Cáncer de piel no melanoma
El cáncer de piel no melanoma se refiere a los cánceres de piel que no son melanoma. Este tipo de cáncer de piel incluye:
- angiosarcoma
- carcinoma de células basales
- linfoma cutáneo de células B
- linfoma cutáneo de células T
- dermatofibrosarcoma protuberans
- carcinoma de células de Merkel
- carcinoma sebáceo
- carcinoma de células escamosas
Si bien estos cánceres pueden crecer y extenderse más allá del sitio original del tumor, no son tan fatales como el melanoma. El melanoma representa solo el 1 por ciento de los cánceres de piel diagnosticados en Estados Unidos, pero representa la mayoría de las muertes relacionadas con el cáncer de piel.
Estadísticas de cáncer de piel
El cáncer de piel es el cáncer más comúnmente diagnosticado en los Estados Unidos en la actualidad. Más de 5 millones de personas son diagnosticadas con este tipo de cáncer cada año.
Sin embargo, no se conoce el número exacto de casos de cáncer de piel. Muchas personas son diagnosticadas con carcinomas de células basales o de células escamosas cada año, pero los médicos no están obligados a informar estos cánceres a los registros de cáncer.
El carcinoma basocelular es la forma más común de cáncer de piel. Cada año, se diagnostican más de 4,3 millones de casos de este tipo de cáncer de piel no melanoma. Un millón adicional de personas son diagnosticadas con carcinoma de células escamosas.
El melanoma invasivo representa solo el 1 por ciento de todos los casos de cáncer de piel, pero es la forma más mortal de cáncer de piel. Más del 2 por ciento de los hombres y mujeres serán diagnosticados con melanoma en algún momento de sus vidas.
Cada año, los médicos diagnostican más de 91,000 nuevos casos de melanoma. Más de 9,000 personas con melanoma mueren como resultado de su cáncer de piel.
En 2018, la Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que 9,000 californianos serán diagnosticados con melanoma, la mayor parte de cualquier estado. El melanoma se diagnostica con mayor frecuencia en blancos no hispanos.
Las mujeres tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con melanoma que los hombres durante sus vidas. Sin embargo, a los 65 años, los hombres son diagnosticados con melanoma al doble de la tasa de mujeres. A los 80 años, los hombres tienen tres veces más probabilidades de ser diagnosticados con melanoma que las mujeres.
Casi el 90 por ciento de los cánceres de piel no melanoma podrían evitarse si las personas protegieran su piel de la radiación UV. Eso significa que más de 5 millones de casos de cáncer de piel podrían prevenirse si las personas protegieran su piel de la exposición al sol y evitaran los dispositivos de bronceado y las fuentes de luz artificial UV.
Obtenga más información sobre la frecuencia del cáncer de piel y otras estadísticas importantes.
Factores de riesgo de cáncer de piel
Ciertos factores aumentan su riesgo de desarrollar cáncer de piel. Por ejemplo, es más probable que tenga cáncer de piel si:
- tiene antecedentes familiares de cáncer de piel
- están expuestos a ciertas sustancias, como compuestos de arsénico, radio, brea o creosota
- están expuestos a la radiación, por ejemplo, durante ciertos tratamientos para el acné o el eccema
- obtener exposición excesiva o desprotegida a los rayos UV del sol, lámparas de bronceado, cabinas de bronceado u otras fuentes
- vivir o vacacionar en climas soleados, cálidos o de gran altitud
- trabajar al aire libre con frecuencia
- tiene antecedentes de quemaduras solares graves
- tener lunares múltiples, grandes o irregulares
- tiene piel pálida o pecosa
- Tiene la piel que se quema fácilmente o no se broncea
- tener cabello rubio o rojo natural
- tener ojos azules o verdes
- tiene crecimientos precancerosos de la piel
- tiene un sistema inmunitario débil, por ejemplo, por el VIH
- ha recibido un trasplante de órgano y toma medicamentos inmunosupresores
Tipos de médicos que tratan el cáncer de piel
Si le diagnostican cáncer de piel, su médico puede reunir un equipo de especialistas para ayudarlo a abordar diferentes aspectos de su afección. Por ejemplo, su equipo puede incluir uno o más de los siguientes:
- un dermatólogo que trata enfermedades de la piel
- Un oncólogo quirúrgico que trata el cáncer mediante cirugía.
- Un oncólogo radioterapeuta que trata el cáncer mediante radioterapia.
- Un oncólogo médico que trata el cáncer mediante terapia dirigida, inmunoterapia, quimioterapia u otros medicamentos.
También puede recibir apoyo de otros proveedores de atención médica, como:
- enfermeras
- emfermera practicante
- asistentes medicos
- Trabajadores sociales
- especialistas en nutrición
Complicaciones del cáncer de piel
Las posibles complicaciones del cáncer de piel incluyen:
- recurrencia, donde regresa su cáncer
- recurrencia local, donde las células cancerosas se propagan a los tejidos circundantes
- metástasis, donde las células cancerosas se propagan a los músculos, nervios u otros órganos de su cuerpo
Si ha tenido cáncer de piel, tiene un mayor riesgo de desarrollarlo nuevamente en otro lugar. Si su cáncer de piel reaparece, sus opciones de tratamiento dependerán del tipo, la ubicación y el tamaño del cáncer, y su estado de salud y el historial previo de tratamiento del cáncer de piel.
