¿Cómo puedo detener la progresión de la EPOC?
La única forma comprobada de prevenir la progresión de la EPOC es eliminar el agente infractor que causó la afección en primer lugar. En la gran mayoría de los casos, es el humo del cigarrillo. Una vez que una persona deja de fumar, la pérdida de capacidad pulmonar se ralentiza al ritmo de alguien que no fuma.
¿Pueden mejorar los síntomas de la EPOC?
Si. Hay una variedad de medicamentos y tratamientos que pueden mejorar en gran medida los síntomas de la EPOC. Los medicamentos para la EPOC incluyen broncodilatadores y antiinflamatorios. Otros tratamientos incluyen oxigenoterapia, cirugía y cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, hacer ejercicio con regularidad y llevar una dieta saludable.
¿Hay formas de prevenir brotes?
Si. Los principales factores de riesgo evitables de los brotes de EPOC son las infecciones respiratorias virales o bacterianas. Las prácticas comunes como lavarse las manos con frecuencia, evitar el contacto con personas enfermas y recibir las vacunas adecuadas contra la neumonía bacteriana pueden disminuir la frecuencia y la gravedad de los brotes de EPOC.
¿Qué es la respiración con los labios fruncidos y cómo se usa para ayudar a controlar la EPOC?
La respiración con los labios fruncidos es una técnica en la que una persona exhala a través de los labios apretados e inhala por la nariz. Esto aumenta la contrapresión en las vías respiratorias y ayuda a aliviar los síntomas de obstrucción de las vías respiratorias. Puede ser un método efectivo para disminuir la falta de aliento en personas con EPOC.
¿Es seguro viajar con EPOC?
Para las personas con EPOC grave que tienen niveles bajos de oxígeno, viajar en avión a más de 6,000 pies puede ser peligroso. Los niveles más bajos de oxígeno en las cabinas de los aviones y la altitud pueden afectar los niveles de oxígeno en la sangre. Esto puede causar estrés en el corazón, el cerebro y otros órganos.
Las personas que viven con EPOC deben consultar con su médico antes de viajar en avión. Probar los niveles de oxígeno con una prueba de simulación de altitud puede ayudar a determinar si es seguro volar.
¿Es seguro realizar actividad física con EPOC? Si no, ¿cómo me mantengo en forma y saludable?
En general, es seguro participar en la mayoría de las actividades físicas con EPOC. Sin embargo, antes de comenzar un ejercicio vigoroso, debe ser evaluado por un médico.
Existen programas de ejercicio específicos, conocidos como programas de rehabilitación pulmonar, diseñados para personas con EPOC. Estos programas son supervisados por terapeutas respiratorios. Están diseñados para aumentar la capacidad de ejercicio y mejorar la calidad de vida en personas con EPOC. Un médico debe recetar la inscripción en estos programas.
¿Cuál es la esperanza de vida de las personas con EPOC?
La esperanza de vida varía mucho en personas con EPOC. Depende significativamente de la gravedad de la condición de la persona, su estado actual de fumar y la nutrición. Otras condiciones de salud como enfermedades cardíacas y diabetes también tienen un efecto en la esperanza de vida.
¿Qué tan común es la EPOC? ¿Hay grupos de apoyo?
La EPOC afecta aproximadamente al 5 por ciento de la población de los Estados Unidos. Representa 120,000 muertes anualmente. Hay grupos de apoyo en todo Estados Unidos. La American Lung Association publica una lista de capítulos del Better Breathers Club en su sitio web.
Me cuesta mucho descansar lo suficiente por la noche. ¿Tienes algún consejo sobre cómo dormir mejor?
La buena higiene del sueño es un componente clave del autocuidado para cualquier persona con EPOC u otra enfermedad pulmonar crónica. Aquí hay algunos consejos fáciles:
- mantener una rutina de sueño regular
- no te quedes despierto en la cama por más de 5 a 10 minutos
- no leas ni mires televisión en la cama
- Evite las bebidas con cafeína, especialmente de noche.
- mantenga su habitación tranquila y cómoda
¿Qué opciones de tratamiento están disponibles para controlar la EPOC, además de los cambios en el estilo de vida?
Los tratamientos farmacológicos más comunes para la EPOC se dividen en dos categorías principales: broncodilatadores y antiinflamatorios.
Los broncodilatadores son medicamentos inhalados que ayudan a relajar los pequeños músculos de las vías respiratorias que pueden contraerse y obstruir el flujo de aire.
Los antiinflamatorios son medicamentos inhalados u orales que disminuyen la inflamación de las vías respiratorias que pueden causar obstrucción de las vías respiratorias o secreción de moco.
En un pequeño subconjunto de personas con una forma rara y heredada de EPOC, una enzima específica en el cuerpo es deficiente o falta. Dar suplementos de esa enzima por vía intravenosa puede ralentizar la progresión de la EPOC.
La terapia de oxígeno para personas con EPOC avanzada y niveles bajos de oxígeno en la sangre puede ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida, o incluso prolongarla.
El Dr. Saad es un neumólogo e intensivista certificado por la junta que vive y trabaja en Pasadena, California.
