¿Qué es la lepra?
La lepra es una infección bacteriana crónica y progresiva causada por la bacteria Mycobacterium leprae. Afecta principalmente los nervios de las extremidades, la piel, el revestimiento de la nariz y el tracto respiratorio superior. La lepra también se conoce como enfermedad de Hansen.
La lepra produce úlceras en la piel, daño a los nervios y debilidad muscular. Si no se trata, puede causar una desfiguración grave y una discapacidad significativa.
La lepra es una de las enfermedades más antiguas en la historia registrada. La primera referencia escrita conocida a la lepra es de alrededor del año 600 a. C.
La lepra es común en muchos países, especialmente en aquellos con climas tropicales o subtropicales. No es muy común en los Estados Unidos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que solo se diagnostican de 150 a 250 casos nuevos en los Estados Unidos cada año.
¿Cuáles son los síntomas de la lepra?
Los principales síntomas de la lepra incluyen:
- debilidad muscular
- entumecimiento en las manos, brazos, pies y piernas
- lesiones de la piel
Las lesiones cutáneas provocan una disminución de la sensación al tacto, la temperatura o el dolor. No sanan, incluso después de varias semanas. Son más claros que su tono de piel normal o pueden enrojecerse debido a la inflamación.
¿Cómo es la lepra?
¿Cómo se contagia la lepra?
La bacteria Mycobacterium leprae causa lepra. Se cree que la lepra se propaga a través del contacto con las secreciones de la mucosa de una persona con la infección. Esto generalmente ocurre cuando una persona con lepra estornuda o tose.
La enfermedad no es altamente contagiosa. Sin embargo, el contacto cercano y repetido con una persona no tratada durante un período de tiempo más prolongado puede provocar la lepra.
La bacteria responsable de la lepra se multiplica muy lentamente. La enfermedad tiene un período promedio de incubación (el tiempo entre la infección y la aparición de los primeros síntomas) de cinco años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los síntomas pueden no aparecer hasta por 20 años.
Según el New England Journal of Medicine, un armadillo nativo del sur de los Estados Unidos y México también puede transmitir la enfermedad y transmitirla a los humanos.
¿Cuáles son los tipos de lepra?
Hay tres sistemas para clasificar la lepra.
1. Lepra tuberculoide versus lepra lepromatosa versus lepra límite
El primer sistema reconoce tres tipos de lepra: tuberculoide, lepromatosa y limítrofe. La respuesta inmune de una persona a la enfermedad determina cuál de estos tipos de lepra tiene:
- En la lepra tuberculoide, la respuesta inmune es buena. Una persona con este tipo de infección solo exhibe algunas lesiones. La enfermedad es leve y solo levemente contagiosa.
- En la lepra lepromatosa, la respuesta inmune es pobre. Este tipo también afecta la piel, los nervios y otros órganos. Hay lesiones generalizadas, incluidos los nódulos (bultos y protuberancias grandes). Esta forma de enfermedad es más contagiosa.
- En la lepra límite, hay características clínicas tanto de la lepra tuberculoide como de la lepromatosa. Este tipo se considera entre los otros dos tipos.
2. Clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
La OMS clasifica la enfermedad según el tipo y la cantidad de áreas de piel afectadas:
- La primera categoría es paucibacilar. Hay cinco lesiones o menos y no se detecta bacteria en las muestras de piel.
- La segunda categoría es multibacillary. Hay más de cinco lesiones, la bacteria se detecta en el frotis de la piel, o en ambas.
3. Clasificación de Ridley-Jopling
Los estudios clínicos utilizan el sistema Ridley-Jopling. Tiene cinco clasificaciones basadas en la gravedad de los síntomas.
| Clasificación | Síntomas | Respuesta a la enfermedad |
| Lepra tuberculoide | Algunas lesiones planas, algunas grandes y adormecidas; cierta afectación nerviosa | Puede sanar solo, persistir o progresar a una forma más severa |
| Lepra tuberculoide limítrofe | Lesiones similares a tuberculoides pero más numerosas; mayor afectación nerviosa | Puede persistir, revertir a tuberculoide o avanzar a otra forma |
| Lepra límite media | Placas rojizas; entumecimiento moderado; ganglios linfáticos inflamados; mayor afectación nerviosa | Puede retroceder, persistir o progresar a otras formas |
| Lepra lepromatosa limítrofe | Muchas lesiones, incluyendo lesiones planas, protuberancias elevadas, placas y nódulos; más entumecimiento | Puede persistir, retroceder o progresar. |
| Lepra lepromatosa | Muchas lesiones con bacterias; perdida de cabello; compromiso nervioso más severo con engrosamiento del nervio periférico; debilidad de las extremidades; desfiguración | No retrocede |
También hay una forma de lepra llamada lepra indeterminada que no está incluida en el sistema de clasificación de Ridley-Jopling. Se considera una forma muy temprana de lepra en la que una persona tendrá una sola lesión en la piel que está ligeramente adormecida al tacto.
La lepra indeterminada puede resolver o progresar aún más a una de las cinco formas de lepra dentro del sistema Ridley-Jopling.
¿Cómo se diagnostica la lepra?
Su médico realizará un examen físico para buscar signos reveladores y síntomas de la enfermedad. También realizarán una biopsia en la que extraerán un pequeño trozo de piel o nervio y lo enviarán a un laboratorio para su análisis.
Su médico también puede realizar una prueba cutánea de lepromina para determinar la forma de lepra. Inyectarán una pequeña cantidad de bacteria que causa lepra, que ha sido inactivada, en la piel, generalmente en la parte superior del antebrazo.
Las personas que tienen lepra tuberculoide o tuberculoide límite experimentarán un resultado positivo en el sitio de inyección.
¿Cómo se trata la lepra?
La OMS desarrolló una terapia multidrogas en 1995 para curar todos los tipos de lepra. Está disponible de forma gratuita en todo el mundo.
Además, varios antibióticos tratan la lepra al matar la bacteria que la causa. Estos antibióticos incluyen:
- dapsona (Aczone)
- rifampicina (Rifadin)
- clofazimina (lamprene)
- minociclina (minocina)
- ofloxacina (Ocuflux)
Es probable que su médico le recete más de un antibiótico al mismo tiempo.
También es posible que quieran que tome un medicamento antiinflamatorio como aspirina (Bayer), prednisona (Rayos) o talidomida (Thalomid). El tratamiento durará meses y posiblemente hasta 1 o 2 años.
Nunca debe tomar talidomida si está o puede quedar embarazada. Puede producir defectos de nacimiento severos.
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la lepra?
El diagnóstico y el tratamiento retrasados pueden provocar complicaciones graves. Estos pueden incluir:
- desfiguración
- pérdida de cabello, particularmente en las cejas y pestañas
- debilidad muscular
- daño nervioso permanente en brazos y piernas
- incapacidad para usar manos y pies
- congestión nasal crónica, hemorragias nasales y colapso del tabique nasal
- iritis, que es una inflamación del iris del ojo
- glaucoma, una enfermedad ocular que causa daño al nervio óptico
- ceguera
- disfunción eréctil (DE)
- esterilidad
- insuficiencia renal
¿Cómo puedo prevenir la lepra?
La mejor manera de prevenir la lepra es evitar el contacto cercano a largo plazo con una persona no tratada que tenga la infección.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
El pronóstico general es mejor si su médico diagnostica la lepra inmediatamente antes de que se vuelva grave. El tratamiento temprano previene un mayor daño tisular, detiene la propagación de la enfermedad y previene complicaciones graves de salud.
El pronóstico generalmente es peor cuando el diagnóstico ocurre en una etapa más avanzada, después de que un individuo tiene una desfiguración o discapacidad significativa. Sin embargo, aún es necesario un tratamiento adecuado para prevenir cualquier daño corporal adicional y prevenir la propagación de la enfermedad a otros.
Puede haber complicaciones médicas permanentes a pesar de un tratamiento exitoso con antibióticos, pero su médico podrá trabajar con usted para brindarle la atención adecuada con el fin de ayudarlo a enfrentar y manejar cualquier condición residual.
Fuentes del articulo
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