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Visión general
La manteca de karité es una grasa semisólida cremosa hecha de las semillas de los árboles de karité, que son nativos de África. Contiene muchas vitaminas (como las vitaminas E y A) y compuestos para curar la piel. Se usa como humectante para la piel y como aceite en alimentos como el chocolate.
Las nueces de karité son nueces del árbol de karité. Si bien una persona con alergia a las nueces de árbol podría ser alérgica a la manteca de karité, al menos en teoría, es muy poco probable.
De hecho, el Programa de Investigación y Recursos de Alergia Alimentaria de la Universidad de Nebraska informa que no hay casos conocidos de manteca de karité refinada que cause una reacción alérgica, incluso en aquellos con alergia conocida a los frutos secos.
Por qué la alergia a la manteca de karité es tan rara
Según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología, los frutos secos como nueces, anacardos y nueces se encuentran entre los ocho alimentos más comunes (junto con cosas como mariscos y cacahuetes) para producir una reacción alérgica en las personas.
Los síntomas alérgicos ocurren cuando las proteínas en la nuez se unen a una sustancia química en la sangre llamada anticuerpo de inmunoglobulina E (IgE). En ciertas personas, IgE verá la proteína de la nuez como una amenaza y le dirá al cuerpo que responda.
Esto provoca una reacción alérgica con síntomas como:
- dificultad para respirar y tragar
- picor
- náusea
Se cree que una alergia a la manteca de karité puede ser rara o incluso inexistente debido a la pequeña cantidad de proteína en la nuez de karité.
Un estudio de 2011 comparó la manteca de karité con otras mantequillas de nueces y encontró solo trazas de proteínas en los extractos de mantequilla de karité. Sin estas bandas de proteínas, la IgE no tiene nada a lo que unirse y no puede causar una reacción alérgica.
Beneficios de la manteca de karité
La manteca de karité ha sido anunciada durante siglos por sus propiedades saludables. Algunos de sus beneficios incluyen:
Lucha contra la inflamación
El aceite de karité es rico en triterpeno, un compuesto que se cree que reduce el dolor y la inflamación.
Un estudio de 2013 de 33 personas con osteoartritis de rodilla encontró que aquellos que usaron un extracto de aceite de karité durante 16 semanas tenían menos dolor y podían doblar mejor las rodillas.
Piel hidratante
Los ácidos oleico, esteárico y linoleico se encuentran en el aceite de karité. Estos ácidos grasos, que ayudan a mezclar agua y aceite, también ayudan a que su piel absorba la manteca de karité. Esto puede ser útil si está buscando una crema hidratante facial que no deje una sensación grasosa.
Lea sobre más formas en que la manteca de karité puede beneficiar su rostro.
Tratamiento de trastornos de la piel
Con su base cremosa y propiedades calmantes, la manteca de karité es un excelente calmante para la piel.
En un estudio de 2015 en el que participaron 25 personas con eczema leve a moderado, los que usaron una crema que contenía manteca de karité tres veces al día durante dos semanas tuvieron un 79 por ciento menos de picazón en la piel y un aumento del 44 por ciento en la hidratación de la piel.
La manteca de karité también puede tratar otras afecciones de la piel, como psoriasis, cortes y raspones.
Despejar la congestión nasal
Se sabe que la manteca de karité ayuda a reducir la inflamación, lo que puede ayudar a explicar por qué al menos un estudio (aunque antiguo, de 1979) encontró que podría reducir la congestión nasal.
En este estudio, las personas con alergias estacionales aplicaron manteca de karité en el interior de sus fosas nasales. Todos tenían vías respiratorias despejadas en 1,5 minutos y una respiración más fácil que duró hasta 8,5 horas.
Reducción de arrugas
Según una revisión de estudios de 2014 en el American Journal of Life Sciences, se ha demostrado que la manteca de karité aumenta la producción de colágeno en ratas. El colágeno ayuda a rellenar la piel y a reducir el aspecto de las arrugas.
El mismo documento señala que la manteca de karité también puede ayudar a absorber la radiación ultravioleta (UV) del sol, un factor importante en el daño de la piel. Sin embargo, los médicos aún recomiendan que use protector solar.
La manteca de karité es rica en vitamina E, que ayuda a disminuir las cicatrices de la piel, y vitamina A, que ayuda a mantener la piel firme.
Cómo usar manteca de karité
La manteca de karité es un semisólido cremoso que se derrite a la temperatura corporal, lo que facilita la absorción de la piel. Se utiliza en una variedad de productos cosméticos y para la piel, como:
- cremas hidratantes
- champús
- acondicionadores
- jabones
Hay dos tipos de productos de manteca de karité:
- Manteca de karité sin refinar. Esta es la manteca de karité en su forma pura y natural. Compre manteca de karité sin refinar.
- Manteca de karité refinada. Este es un producto donde se ha eliminado el color y el olor natural. Si bien esto puede hacerlo más agradable visualmente, según el Instituto Americano de Manteca de Karité (ASBI), puede eliminar hasta el 75 por ciento de los ingredientes "bioactivos" que le dan a la manteca de karité sus propiedades saludables. Compre manteca de karité refinada.
¿Existen riesgos al usar manteca de karité?
La manteca de karité en sí misma parece poco probable que cause una reacción alérgica. Sin embargo, es posible ser alérgico a una fragancia, conservante o agente colorante utilizado en productos que lo contienen.
El ASBI recomienda el uso de manteca de karité de grado A certificada, que ha sido probada para garantizar su calidad y seguridad.
También se debe tener en cuenta que algunas personas con alergia al látex informan que tienen sensibilidad a la manteca de karité, y se ha identificado un compuesto de tipo látex en la manteca de karité. Sin embargo, según la Asociación Estadounidense de Alergia al Látex, ningún estudio científico conocido ha documentado una conexión entre la alergia al látex y la manteca de karité.
Según la Academia Estadounidense de Dermatología, la manteca de karité puede obstruir los poros. Como tal, no se recomienda su uso en la cara o la espalda de las personas con piel propensa al acné.
Para llevar
Si bien las personas con alergias a los frutos secos pueden tener una reacción alérgica a la manteca de karité, nunca se ha informado de ninguna. La manteca de karité generalmente se considera una crema hidratante segura y efectiva con muchos otros beneficios, como combatir la inflamación de la piel y la aparición del envejecimiento.
Elegir entre manteca de karité refinada o sin refinar es principalmente una preferencia personal. Sin embargo, tenga en cuenta que si bien la manteca de karité refinada es hidratante, no tiene la misma cantidad de beneficios para calmar la piel que la manteca de karité sin refinar.
