¿Qué es el litio?
La depresión afecta a más de 16 millones de estadounidenses por año. El litio recetado (Eskalith, Lithobid) se ha utilizado durante décadas para tratar algunas afecciones de salud mental, incluida la depresión por trastorno bipolar. El litio oral (también llamado carbonato de litio) se deriva del elemento natural litio. Esto se encuentra en la naturaleza y es el metal más ligero conocido.
A medida que nuevos medicamentos recetados ingresan al mercado, el uso de litio recetado ha disminuido. Esto no es tanto por la eficacia de la droga. Está más relacionado con los posibles efectos secundarios no deseados que el litio puede causar.
¿Cómo funciona el litio?
Incluso después de más de 50 años de uso clínico, todavía no está completamente claro por qué (y en qué medida) el litio funciona para tratar los síntomas del trastorno bipolar.
El litio parece ser particularmente efectivo para el tratamiento a largo plazo del trastorno bipolar. Esto se debe a que puede reducir la cantidad de episodios maníacos o pensamientos suicidas que una persona con esta afección tendría de otra manera.
Los médicos saben que el litio se dirige al sistema nervioso central. El litio aumenta la cantidad de ciertos químicos en su cerebro que ayudan a equilibrar el estado de ánimo.
Algunos investigadores creen que el uso de litio ayuda a fortalecer las conexiones nerviosas en su cerebro que controlan su estado de ánimo debido a las proteínas que contiene.
¿Es el litio un tratamiento comprobado para la depresión?
El litio tiene una sólida trayectoria clínica como tratamiento efectivo para la depresión bipolar. Específicamente, más de 300 estudios en una revisión clínica mostraron que el uso de litio suprimió notablemente los intentos de suicidio y los suicidios en los participantes del estudio.
Dado que las personas que tienen depresión clínica y trastornos del estado de ánimo tienen 30 veces más probabilidades de intentar suicidarse que las personas que no lo tienen, los hallazgos de estos estudios son significativos.
La conexión de litio a una tasa de suicidio más baja para las personas con depresión bipolar sugiere que también suprime otros síntomas de la afección. Los investigadores toman estos hallazgos como evidencia de que los efectos estabilizadores del humor de litio son la razón por la cual las personas que lo toman tienen menos episodios maníacos y menos pensamientos suicidas. Por esta razón, el litio también puede funcionar como una opción de tratamiento a corto plazo para las personas que tienen episodios maníacos agudos.
El litio solo está aprobado para la depresión asociada con el trastorno bipolar. También podría ser eficaz para otros tipos de depresión cuando se agrega a un antidepresivo, pero se necesitan más ensayos. Si está tomando un antidepresivo y todavía tiene síntomas, hable con su médico acerca de si agregar litio podría ayudar.
¿Es seguro el litio para todos?
Es seguro tomar el litio si está bajo la estrecha supervisión de un médico y si se encuentra en un entorno estable donde puede tomar el medicamento de manera constante.
Aunque el litio, el metal, a menudo se usa para fabricar baterías, el carbonato de litio utilizado en medicamentos de litio tiene una carga iónica diferente. Su cuerpo absorbe litio de manera similar a cómo absorbe sodio, que también es un metal alcalino.
El litio no es seguro para niños menores de 7 años ni para mujeres embarazadas o lactantes. El litio tampoco es seguro si tiene la afección cardíaca Síndrome de Brugada.
El litio puede interactuar con una lista bastante larga de medicamentos, incluidos muchos otros psicotrópicos. Discuta con su médico todos los medicamentos que está tomando, incluidos los medicamentos y suplementos de venta libre.
¿Cuál es la dosis adecuada de litio?
La dosis de litio varía según su edad, peso e historial médico. Este medicamento debe tomarse con cuidado y solo de acuerdo con las instrucciones específicas de su médico.
El litio oral viene en cápsulas, una solución líquida y tabletas de liberación prolongada.
El litio puede tardar varias semanas en comenzar a surtir efecto cuando se usa para tratar la depresión bipolar. Una dosis estándar de litio oral para un adulto es de 600 a 900 miligramos, tomada dos o tres veces al día.
Para protegerlo de los efectos secundarios y asegurarse de que no esté tomando demasiados medicamentos, su médico extraerá sangre para controlar sus niveles de litio.
¿Cuáles son los efectos secundarios del litio?
Casi todas las personas que toman litio experimentan efectos secundarios hasta cierto punto. No todos experimentarán todos estos efectos secundarios, pero es probable que experimente algunos de estos efectos secundarios comunes si le recetan litio:
- micción frecuente
- sed inusual
- boca seca
- irritabilidad repentina
- una falsa sensación de bienestar / invencibilidad
- confusión o falta de conciencia de su entorno
- aumento de peso
- fatiga y letargo
- mala memoria a corto plazo
- rigidez en sus extremidades
- manos temblorosas o temblorosas (temblor)
- náuseas o vómitos
- dolores de cabeza
Los efectos secundarios menos comunes incluyen:
- visión borrosa
- resfriado
- mareos / vértigo
- pérdida de apetito
¿Qué más debo saber sobre el litio antes de tomarlo?
Si le recetaron litio, tómelo con cuidado de acuerdo con las instrucciones de su médico. El litio puede ser tóxico si sobredosis de este medicamento. Los síntomas de toxicidad por litio incluyen:
- temblores
- pérdida de control muscular
- deshidración
- habla arrastrada
- somnolencia excesiva
Si experimenta alguno de esos síntomas como resultado de tomar litio, es posible que tenga una emergencia médica. Llame al 911 o haga que alguien lo lleve a la sala de emergencias. No intentes conducir.
Hay casos en que los pensamientos suicidas o las tendencias bipolares empeoran de manera temporal o permanente cuando comienza a tomar litio. Si siente que sus síntomas están empeorando, llame al médico que le recetó litio y analice sus opciones.
Si le han diagnosticado depresión bipolar, no deje de tomar litio ni ningún antidepresivo recetado. Cualquier cambio en su tratamiento debe realizarse bajo la estrecha supervisión de un médico y realizarse gradualmente.
El litio no es seguro para las mujeres embarazadas. Es importante usar un método anticonceptivo para prevenir el embarazo mientras toma este medicamento. Si está tomando litio y cree que podría estar embarazada, comuníquese con su médico de inmediato.
La comida para llevar
El litio se prescribe con mayor frecuencia para personas que necesitan una estrategia a largo plazo para controlar la depresión bipolar. El uso de litio oral lo pone en riesgo de sufrir efectos secundarios graves, lo que lo hace menos popular que otras opciones de tratamiento.
Pero el litio, cuando se usa correctamente, también ha demostrado ser increíblemente efectivo para el manejo de los síntomas de depresión bipolar, incluso si los médicos no entienden completamente por qué. La toxicidad del litio es rara, pero puede ocurrir, por lo tanto, siempre siga las instrucciones de su médico cuando tome litio oral.
