¿Por qué la gente quema incienso?
El incienso es una sustancia que emite humo. Está hecho de materiales naturales que se pueden quemar para crear un humo aromático y fragante.
Los diferentes tipos de incienso tienen diferentes aromas y materiales. Algunos ejemplos son cedro o rosa. Algunos están hechos con resinas, mientras que otros están hechos con polvos.
El incienso se usa para refrescar el aroma de las áreas interiores, con fines espirituales, para la salud y más.
Al igual que cualquier otra cosa que emite humo, se inhalará humo de incienso al usarlo. Recientemente, ha habido algunas investigaciones sobre cómo el incienso afecta negativamente a la salud. Miremos más de cerca.
¿De qué está hecho el incienso?
El incienso generalmente está hecho de materiales principalmente naturales. Los primeros inciensos creados fueron hechos de materiales aromáticos como salvia, resinas, aceites, madera y otros.
Con el tiempo, se han agregado más materiales al incienso para mejorar su fragancia, la capacidad de quemar y mantener unidos los materiales de la mezcla de incienso.
Necesitará una fuente de llama para usar la mayoría de los tipos de incienso, como un encendedor o fósforos. El final del incienso, que puede ser cono, palo, redondo u otro, se enciende con llamas para quemar y emitir humo.
El humo liberado está diseñado para tener un olor dulce y agradable. También puede contener partículas que se inhalan fácilmente, lo que significa que puede tener posibles impactos en la salud.
¿Qué dice la investigación sobre el incienso?
Muchas culturas queman incienso con fines higiénicos e incluso espirituales. Sin embargo, investigaciones recientes revelan que podría haber algunos inconvenientes para la salud.
Cáncer
Los inciensos contienen una mezcla de ingredientes naturales y no naturales que crean partículas pequeñas e inhalables. Un estudio realizado en 2009 confirmó que parte de este material particulado era cancerígeno, lo que significa que podría causar cáncer.
Este estudio también encontró una asociación entre un mayor riesgo de cáncer y el uso de incienso. La mayoría de estos cánceres eran carcinomas del tracto respiratorio superior o carcinomas de pulmón.
Otro estudio encontró que la inhalación de incienso podría ser más cancerosa que fumar un cigarrillo. Sin embargo, este estudio se realizó solo en células animales in vitro.
Se detectaron muchos compuestos tóxicos e irritantes en el humo junto con sus compuestos aromáticos, lo que significa que también podría crear otros efectos sobre la salud. Estos compuestos incluyen:
- hidrocarburos poliaromáticos
- benceno
- carbonilos
Asma
El material particulado en el humo de incienso no solo contiene carcinógenos sino también irritantes. Esto significa que podría conducir a una serie de enfermedades respiratorias, como el asma.
Un estudio evaluó a más de 3,000 escolares en busca de asma, síntomas de asma e incienso ardiente. El cuestionario reveló que había una asociación entre incienso, asma y síntomas similares a los asmáticos, como las sibilancias.
También mostró una asociación entre el uso de incienso y una mayor necesidad de medicamentos para el asma.
Inflamación
Los estudios sugieren que el humo de incienso también puede desencadenar inflamación crónica en el cuerpo.
Un estudio mostró que puede causar inflamación no solo en los pulmones, sino también en el hígado. El estudio fue limitado ya que se realizó solo en animales. Esta inflamación fue causada por el cuerpo que procesaba las partículas en metabolitos, lo que también causó estrés oxidativo.
Metabolismo
Los compuestos en el humo de incienso también pueden afectar el metabolismo. Un estudio en ratas mostró que afectaba negativamente el metabolismo y el peso. Causó notablemente una pérdida de peso indeseable y redujo los niveles de colesterol bueno.
Se necesitan más estudios para explorar si esto también le puede pasar a los humanos.
La salud del corazón
Al igual que el asma y el cáncer, el humo de incienso también se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
En un estudio de más de 60,000 ciudadanos de Singapur, la exposición a largo plazo al incienso en el hogar se relacionó con muertes por causas cardiovasculares. Los investigadores piensan que esto también puede estar relacionado con los efectos del humo sobre el metabolismo.
¿Hay problemas con la investigación?
Investigaciones recientes sugieren que hay riesgos para la salud que se pasan por alto en el incienso. Sin embargo, los consumidores también deben tener cuidado con lo que dicen los estudios.
Por ejemplo, el estudio que indica que el humo de incienso puede ser peor que el humo del cigarrillo fue realizado por investigadores que trabajaban para una compañía de tabaco. Esto podría haber contribuido a un cierto sesgo, que puede haber tenido un efecto en los resultados. Los tamaños de muestra utilizados para completar el estudio también fueron bastante pequeños.
El estudio también comparó el humo del incienso con los cigarrillos como si tuviera la misma exposición. Pero dado que el humo del cigarrillo se inhala más directamente que el incienso, es poco probable que el incienso tenga efectos cerca de los del estudio. El humo de cigarrillo también tiene mayor contacto con los pulmones que el humo de incienso.
Hay muchos tipos diferentes de incienso que contienen diferentes ingredientes. Solo se han estudiado ciertos tipos, por lo que estos resultados no se pueden aplicar a todos los tipos de incienso.
Por último, los estudios que analizan las poblaciones en busca de cáncer, asma, enfermedades cardíacas y uso de incienso solo señalan una asociación entre estos. No muestran que el incienso haya causado ninguna de estas enfermedades, solo que hay una correlación.
¿Qué dicen los expertos?
Los expertos han interpretado la investigación sobre el humo de incienso y sus riesgos para la salud. Recomiendan que los consumidores tomen estos riesgos en serio.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) enfatiza que quemar incienso puede aumentar los riesgos de ciertos problemas de salud. Este es especialmente el caso si se hace en interiores donde es más probable que se inhale humo.
Según la EPA, los riesgos incluyen:
- cáncer
- asma
- dermatitis de contacto
La EPA no dijo qué cantidad y cuánto podría contribuir a este riesgo, o cualquier limitación a la investigación hasta el momento.
¿Qué puedes probar además del incienso?
El humo de incienso puede presentar riesgos para la salud, pero hay algunas alternativas.
Estos no están vinculados a mayores riesgos de problemas de salud o los riesgos son mínimos. Cada uno se puede utilizar para mejorar el aroma de un espacio interior de diferentes maneras:
- manchado, como con salvia
- difusores de aceite
- velas sin mechas de plomo
- desodorantes caseros naturales
La línea de fondo
El incienso se ha utilizado durante miles de años con muchos beneficios. Sin embargo, los estudios muestran que el incienso puede representar un peligro para la salud.
El incienso no se considera oficialmente un riesgo importante para la salud pública comparable a fumar tabaco. El uso correcto para minimizar los riesgos aún no se ha explorado. Tampoco se ha explorado el alcance de sus peligros, ya que los estudios hasta ahora son limitados.
Reducir o limitar el uso de incienso y su exposición al humo pueden ayudar a reducir su riesgo. Abrir ventanas durante o después del uso es una forma de reducir la exposición.
De lo contrario, puede explorar alternativas al incienso si le preocupan los riesgos.
