Polémico desde su aprobación en 1981, el aspartamo es una de las sustancias alimenticias humanas más estudiadas.
La preocupación de que el aspartamo cause cáncer ha existido desde los años 80, y ganó impulso a mediados de los 90 después de la invención de Internet.
Se descubrió que la mayor parte de la información que circulaba en línea en ese momento era anecdótica, pero hasta el día de hoy, la gente todavía se preocupa por si el aspartamo puede o no causar cáncer.
Actualmente hay algunas pruebas mixtas sobre el aspartamo y su posible vínculo con el cáncer, que discutiremos aquí.
¿El aspartamo causa cáncer?
Se utilizan dos tipos principales de estudios para determinar si una sustancia causa cáncer: estudios en animales y estudios en humanos.
Es importante recordar que ninguno de los dos es capaz de proporcionar evidencia definitiva. Esto se debe a que los resultados de los estudios en animales no siempre se aplican a los humanos y diferentes factores pueden hacer que los estudios en humanos sean difíciles de interpretar. Es por eso que los investigadores observan los estudios en animales y humanos.
S os estudios que encontraron una conexión en animales
Un estudio publicado en 2006 en la revista Environmental Health Perspectives sugirió que dosis muy altas de aspartamo aumentaron el riesgo de leucemia, linfoma y otros tipos de cáncer en ratas.
Varios organismos reguladores, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y la Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido ordenaron revisiones de la calidad, el análisis y la interpretación de este estudio.
Se descubrió que el estudio tenía una serie de fallas, incluidas las dosis administradas a las ratas, que eran el equivalente de 8 a 2,083 latas de refrescos de dieta al día. Los problemas encontrados en el estudio se documentaron al año siguiente en un número de la misma revista.
Ninguna de las agencias reguladoras cambió su postura sobre la seguridad del aspartamo y concluyó que el aspartamo es seguro para el consumo humano.
Estudios que encontraron una conexión en humanos
Un informe publicado en 1996 sugirió que la introducción de edulcorantes artificiales en los Estados Unidos podría ser la culpable del aumento en el número de personas con tumores cerebrales.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el aumento de los tumores cerebrales en realidad comenzó ocho años antes de que se aprobara el aspartamo y se encontró en personas de 70 años o más, un grupo de edad que no estaba expuesto a altas dosis de aspartamo.
En 2012, un estudio de 125,000 personas encontró un vínculo entre el aspartamo y un mayor riesgo de linfoma, leucemia y mieloma múltiple en hombres, pero no en mujeres. El estudio también encontró un vínculo entre los refrescos endulzados con azúcar en los hombres.
Debido a los efectos inconsistentes en hombres y mujeres, los investigadores concluyeron que los vínculos podrían explicarse por casualidad. Los científicos que realizaron el estudio luego emitieron una disculpa por el estudio, admitiendo que los datos eran débiles.
Estudios que no encontraron una conexión en animales
Una revisión metaanalítica publicada en 2013 revisó 10 estudios previos de roedores sobre el aspartamo y el riesgo de cáncer realizados antes del 31 de diciembre de 2012. La revisión de los datos encontró que el consumo de aspartamo no tiene ningún efecto cancerígeno en los roedores.
Estudios que no encontraron una conexión en humanos
Investigadores del NCI realizaron uno de los estudios más grandes sobre el posible vínculo entre el aspartamo y el cáncer. Revisaron 285,079 hombres y 188,905 mujeres de 50 a 71 años que participaron en el Estudio de Dieta y Salud de NIH-AARP.
Los investigadores concluyeron que el aspartamo no estaba asociado con el desarrollo de cáncer cerebral, leucemia o linfoma.
Una revisión de 2013 de la evidencia de otros estudios sobre el consumo de aspartamo y varios tipos de cáncer también no encontró asociación entre el aspartamo y el riesgo de cáncer.
Se realizó una revisión sistemática del vínculo entre los edulcorantes artificiales y el cáncer en humanos utilizando datos de 599,741 personas de 2003 a 2014. Se concluyó que los datos no proporcionaron evidencia concluyente que vincule el aspartamo con el cáncer.
¿Qué es exactamente?
El aspartamo es un edulcorante artificial que está hecho de ácido aspártico y fenilalanina.
El ácido aspártico es un aminoácido no esencial que se encuentra naturalmente en nuestros cuerpos y en la caña de azúcar. La fenilalanina es un aminoácido esencial, que los humanos obtienen de fuentes como carnes, lácteos, nueces y semillas.
Cuando se combinan, estos ingredientes son 200 veces más dulces que el azúcar regular y muy bajos en calorías.
Otros problemas de salud
Internet está lleno de afirmaciones de intoxicación por aspartamo y efectos secundarios del aspartamo, lo que sugiere que causa afecciones graves, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
Los estudios no han encontrado ninguna evidencia para probar cualquiera de estas afirmaciones o para vincular el aspartamo con cualquier problema de salud.
El único problema de salud confirmado relacionado con el aspartamo se relaciona con un trastorno genético raro llamado fenilcetonuria (PKU) en el cual el cuerpo no puede descomponer la fenilalanina. Las personas nacen con la afección: el aspartamo no la causa.
Las personas con PKU pueden experimentar una acumulación de fenilalanina en la sangre que evita que químicos importantes lleguen al cerebro. Se recomienda a las personas con PKU que limiten su consumo de aspartamo y otros productos que contienen fenilalanina.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reconocen que algunas personas pueden tener una sensibilidad inusual al aspartamo. Además de los síntomas reportados muy leves, no hay evidencia de que el aspartamo cause problemas de salud adversos.
¿Cómo se regula?
El aspartamo y otros edulcorantes artificiales están regulados por la FDA. La FDA exige que se sometan a pruebas de seguridad y se aprueben antes de que puedan usarse.
La FDA también establece una ingesta diaria aceptable (IDA) para cada uno, que es la cantidad máxima que una persona puede consumir de manera segura cada día de su vida.
La FDA establece este número aproximadamente 100 veces menos que la cantidad más baja que podría causar problemas de salud, según estudios en animales.
La IDA establecida por la FDA para el aspartamo es de 50 miligramos por kilogramo de peso corporal. La FDA estima que un adulto que pese 132 libras necesitaría consumir 75 paquetes de edulcorantes de mesa al día para cumplir con la IDA recomendada.
¿Deberías limitar el consumo?
A menos que le hayan diagnosticado fenilcetonuria o crea que tiene sensibilidad al aspartamo porque lo hace sentir mal, no necesita limitar la cantidad que consume. No consumir más de lo que la ADI es segura.
¿En qué se encuentra?
El aspartamo se puede encontrar en varios alimentos y bebidas. Algunos de estos incluyen:
- refrescos dietéticos, como Diet Coke y diet ginger ale
- bebidas de té, como Diet Snapple
- mermelada sin azúcar, como Smucker's
- cristales y polvos de sabor, como Crystal Light
- Paletas sin azúcar
- pudín de gelatina sin azúcar
- jarabe sin azúcar
¿Son más seguros otros edulcorantes artificiales?
Los edulcorantes artificiales generalmente se consideran seguros. También hay una serie de otros sustitutos del azúcar en el mercado que técnicamente no se consideran edulcorantes artificiales, como los productos de stevia.
Los fabricantes de muchos de estos sustitutos del azúcar los llaman "naturales" para dar a entender que de alguna manera son más seguros o mejores para usted, a pesar de que todavía están refinados o procesados.
No hay evidencia que pruebe que algunos edulcorantes artificiales sean más seguros que otros, a menos que tenga una afección médica que requiera que evite ciertos ingredientes, como la PKU.
Los alcoholes de azúcar, que son carbohidratos que se encuentran en productos vegetales y procesados para su uso como sustitutos del azúcar, pueden tener un efecto laxante cuando se ingieren en exceso. El consumo excesivo también puede causar gases e hinchazón.
Algunos ejemplos de alcoholes de azúcar incluyen:
- sorbitol
- manitol
- maltitol
- xilitol
- eritritol
La línea de fondo
El aspartamo se considera seguro y está aprobado por varias agencias reguladoras, incluidas la FDA, la Organización Mundial de la Salud y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
La American Heart Association, la American Cancer Society y la Academy of Nutrition and Dietetics también han dado su aprobación.
Si prefiere no consumir aspartamo, hay otros edulcorantes artificiales y sustitutos del azúcar en el mercado. Asegúrese de leer las etiquetas cuando compre alimentos y bebidas.
El agua siempre es una opción saludable si está tratando de reducir las bebidas que contienen azúcar o edulcorantes.
