El cáncer de colon a menudo se agrupa con el cáncer rectal. Estos dos tipos de cáncer pueden denominarse cáncer colorrectal.
La principal diferencia entre el cáncer de colon y recto es si los pólipos cancerosos se forman primero en el colon o el recto.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer colorrectal es el tercer cáncer diagnosticado con mayor frecuencia tanto en mujeres como en hombres. Aunque el riesgo es ligeramente menor para las mujeres que para los hombres, aproximadamente 1 de cada 24 mujeres de EE. UU. Tiene riesgo de desarrollar este cáncer.
El cáncer de colon sigue siendo la segunda causa más común de muertes relacionadas con el cáncer entre mujeres y hombres combinados, aunque los expertos creen que las muertes podrían prevenirse con pruebas de detección y diagnóstico temprano.
Siga leyendo para saber cómo esta afección afecta a las mujeres, además de los síntomas y qué esperar durante el tratamiento.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de colon en las mujeres?
El cáncer de colon comienza como un pequeño crecimiento en la pared interna del colon. Estos crecimientos se llaman pólipos.
Los pólipos suelen ser benignos (no cancerosos), pero cuando se forma un pólipo canceroso, las células cancerosas pueden moverse hacia el revestimiento del colon o el recto y diseminarse. Las células cancerosas también pueden ingresar al torrente sanguíneo y al sistema linfático.
En sus primeras etapas, el cáncer de colon puede no tener síntomas notables.
Cuando ocurren, los signos de cáncer de colon en las mujeres tienden a ser los mismos que los observados en los hombres, y pueden incluir:
- estreñimiento, diarrea u otros cambios en los hábitos intestinales
- sangre en las heces o sangrado rectal
- dolor abdominal o calambres
- una sensación de que su intestino no se ha vaciado por completo
- pérdida de peso inexplicable
- fatiga, debilidad o nivel de energía reducido
Síntomas de cáncer de colon versus síntomas relacionados con la menstruación
Algunos síntomas del cáncer de colon pueden confundirse fácilmente con los síntomas relacionados con su ciclo menstrual. Por ejemplo, sentirse inusualmente cansado o sin energía son síntomas comunes del síndrome premenstrual (PMS).
Estos también son síntomas de anemia, que puede experimentar si pierde mucha sangre durante su período menstrual.
Del mismo modo, los calambres abdominales asociados con el cáncer de colon pueden confundirse con calambres menstruales. Los calambres también pueden confundirse con síntomas de endometriosis.
Hable con su médico si regularmente experimenta fatiga o dolor abdominal que no está relacionado con su ciclo menstrual, o si experimenta estos síntomas por primera vez, incluso si están alineados con su ciclo menstrual.
También debe hablar con su médico si estos síntomas se sienten diferentes de lo que experimenta normalmente durante su período menstrual.
Factores de riesgo en mujeres
La mayoría de los mismos factores que aumentan el riesgo de cáncer de colon para los hombres son los mismos para las mujeres.
Entre estos riesgos están:
- Aumento de la edad. El riesgo tiende a aumentar significativamente después de los 50 años, aunque las personas más jóvenes también pueden desarrollar cáncer de colon.
- Historia personal de pólipos. Si ha tenido pólipos benignos en el pasado, enfrenta mayores riesgos de que se formen pólipos cancerosos más adelante. Haber tenido cáncer de colon también lo pone en mayor riesgo de que se forme un nuevo pólipo canceroso.
- Antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos. Tener un padre, hermano u otro pariente cercano con cáncer de colon o antecedentes de pólipos lo hace más propenso a desarrollar cáncer de colon.
- Tratamiento de radiación. Si ha recibido radioterapia para tratar cánceres en el área abdominal, incluido el cáncer de cuello uterino, puede tener un mayor riesgo de cáncer de colon o recto.
- Estilo de vida poco saludable. Ser sedentario u obeso, fumar y beber alcohol en exceso pueden aumentar su riesgo. Se aconseja a las mujeres que no tomen más de una bebida alcohólica por día.
Después de la menopausia, aumenta el riesgo de una mujer de todos los cánceres.
Si bien la terapia de reemplazo hormonal (TRH) (utilizada para controlar los síntomas de la menopausia) aumenta el riesgo de algunos tipos de cáncer, en realidad se asocia con un menor riesgo de cáncer colorrectal.
Sin embargo, aún se necesita más investigación. Discuta los pros y los contras de la TRH con su médico antes de comenzar la terapia.
También puede tener un mayor riesgo de desarrollar un tipo de cáncer de colon llamado cáncer de colon con poliposis hereditaria (HPCC) o síndrome de Lynch, si tiene antecedentes de cáncer de endometrio y es portador de la mutación del gen MMR.
La mutación del gen MMR se ha relacionado con HPCC. El síndrome de Lynch representa aproximadamente del 2 al 4 por ciento de todos los casos colorrectales.
¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon?
Un diagnóstico de cáncer de colon comienza con una colonoscopia. Una colonoscopia es un procedimiento en el cual se inserta un tubo largo y flexible (colonoscopio) en el ano y se extiende hasta el colon.
La punta del tubo contiene una pequeña cámara que envía imágenes que el médico puede ver en la pantalla de una computadora cercana. Cualquier pólipo que se descubra se puede eliminar con herramientas especiales que se pasan a través del colonoscopio.
Los pólipos se analizan en un laboratorio para determinar si hay células cancerosas presentes. Esta parte del proceso se conoce como biopsia.
Si los resultados de la biopsia indican que hay cáncer presente, se pueden realizar pruebas o exámenes adicionales:
- Se puede hacer una prueba genética para ayudar a identificar el tipo exacto de cáncer, porque eso podría determinar el mejor tratamiento.
- Una tomografía computarizada (TC) del tejido cerca del colon puede ayudar a su médico a ver si el cáncer se ha diseminado.
- Los ultrasonidos, que usan ondas sonoras, pueden crear imágenes de tejido de computadora en el cuerpo.
Una colonoscopia es una prueba de detección estándar que tanto las mujeres como los hombres deben hacerse a partir de los 50 años, a menos que tenga un mayor riesgo debido a antecedentes familiares u otra razón.
Para las mujeres con mayor riesgo de cáncer de colon, las colonoscopias de detección deben comenzar a los 45 años.
Si no se encuentran pólipos durante una colonoscopia, entonces las colonoscopias deben continuar cada 10 años. Si se encuentran uno o más pólipos, incluso si son benignos, entonces los exámenes deben realizarse cada 5 años.
Sin embargo, las pautas para los exámenes de detección cambian ocasionalmente, así que asegúrese de hablar con su médico acerca de sus riesgos y con qué frecuencia debe hacerse una colonoscopia.
¿Cómo se trata el cáncer de colon?
Existen tres tipos principales de tratamiento para el cáncer de colon:
Cirugía
En sus primeras etapas, el cáncer de colon puede tratarse simplemente eliminando los pólipos cancerosos.
Cuando la enfermedad progresa, es posible que sea necesario extraer más tejido o partes del colon.
Quimioterapia
Durante la quimioterapia, una potente sustancia química, a menudo administrada por vía intravenosa, mata las células cancerosas. A menudo se recomienda si el cáncer ha alcanzado los ganglios linfáticos.
A veces, la quimioterapia se inicia antes de la cirugía para ayudar a reducir el tumor o los tumores.
Radioterapia
Durante la radioterapia, potentes haces de energía, como los rayos X, apuntan a los tumores cancerosos para reducirlos o destruirlos.
La radioterapia a veces se realiza junto con la quimioterapia, y se puede recomendar antes de la cirugía.
¿Cuál es la perspectiva?
La tasa de supervivencia para el cáncer de colon es la misma para mujeres y hombres. El factor principal que afecta la tasa de supervivencia es qué tan lejos se ha propagado el cáncer. Su edad y su salud general también son factores importantes.
En general, el cáncer de colon localizado, lo que significa que el cáncer no se ha extendido más allá del colon o el recto, tiene una tasa de supervivencia a 5 años del 90 por ciento.
La tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer que se propaga a los ganglios linfáticos cercanos u otro tejido es del 71 por ciento. El cáncer de colon que se ha diseminado más en el cuerpo tiene una tasa de supervivencia mucho más baja.
Al leer las estadísticas de supervivencia, es importante tener en cuenta que el tratamiento para el cáncer está en constante evolución. Los tratamientos disponibles hoy pueden ser más avanzados que los disponibles hace 5 años.
Si bien las tasas de supervivencia pueden brindarle información general, no cuentan toda la historia.
Además, la situación de cada persona es diferente. Es una buena idea hablar sobre su pronóstico con su médico, ya que estarán más familiarizados con la progresión de su cáncer y su plan de tratamiento.
A diferencia de otros tipos de cáncer, el cáncer de colon generalmente puede detectarse temprano a través de exámenes de rutina y tratarse antes de que se propague.
Hable con su proveedor de atención médica sobre cuándo programar una colonoscopia y asegúrese de informar cualquier síntoma de inmediato para una evaluación adicional.
