¿Tienes un amigo que vive con depresión? No estás solo.
Según las estimaciones más recientes del Instituto Nacional de Salud Mental, poco más del 7 por ciento de todos los adultos estadounidenses experimentaron un episodio de depresión mayor en 2017.
En todo el mundo, más de 300 millones de adultos y niños viven con depresión.
Pero no todos experimentan depresión de la misma manera, y los síntomas pueden variar.
Si su amigo está experimentando depresión, puede:
- parece triste o lloroso
- parecer más pesimista de lo habitual o desesperado sobre el futuro
- hablar sobre sentirse culpable, vacío o sin valor
- Parece menos interesado en pasar tiempo juntos o comunicarse con menos frecuencia de lo que normalmente lo harían
- se enoja fácilmente o es inusualmente irritable
- tener menos energía, moverse lentamente o parecer generalmente apático
- tienen menos interés en su apariencia de lo habitual o descuidan la higiene básica, como ducharse y cepillarse los dientes
- tiene problemas para dormir o duerme mucho más de lo habitual
- preocuparse menos por sus actividades e intereses habituales
- parece olvidadizo o tiene problemas para concentrarse o decidir sobre las cosas
- come más o menos de lo normal
- hablar de muerte o suicidio
Aquí, repasaremos 10 cosas que puede hacer para ayudar, así como algunas cosas para evitar.
1. Escúchalos
Hazle saber a tu amigo que estás allí para ayudarlo. Puede comenzar la conversación compartiendo sus preocupaciones y haciendo una pregunta específica. Por ejemplo, podría decir: “Parece que últimamente has tenido dificultades. ¿Qué tienes en mente?"
Tenga en cuenta que su amigo puede querer hablar sobre lo que siente, pero es posible que no quiera consejos.
Interactúa con tu amigo utilizando técnicas de escucha activa:
- Haga preguntas para obtener más información en lugar de asumir que comprende lo que significan.
- Validar sus sentimientos. Podrías decir: “Eso suena realmente difícil. Siento escuchar eso."
- Muestra empatía e interés con tu lenguaje corporal.
Es posible que su amigo no tenga ganas de hablar la primera vez que pregunta, por lo que puede ser útil seguir diciéndole que le importa.
Siga haciendo preguntas abiertas (sin ser agresivo) y expresando su preocupación. Trate de tener conversaciones en persona siempre que sea posible. Si vives en diferentes áreas, prueba el chat de video.
2. Ayúdelos a encontrar apoyo
Es posible que su amigo no sepa que está lidiando con la depresión o que no esté seguro de cómo buscar ayuda.
Incluso si saben que la terapia podría ayudar, puede ser desalentador buscar un terapeuta y concertar una cita.
Si su amigo parece estar interesado en el asesoramiento, ofrézcale ayuda para revisar posibles terapeutas. Puede ayudar a su amigo a hacer una lista de cosas para preguntarles a los posibles terapeutas y cosas que quieren mencionar en su primera sesión.
Animarlos y apoyarlos para que hagan su primera cita puede ser muy útil si tienen dificultades.
3. Apoyarlos en la terapia continua
En un mal día, tu amigo podría no tener ganas de salir de casa. La depresión puede eliminar energía y aumentar el deseo de autoaislarse.
Si dicen algo como: "Creo que voy a cancelar mi cita de terapia", anímalos a que se mantengan.
Podrías decir: “La semana pasada dijiste que tu sesión fue realmente productiva y después te sentiste mucho mejor. ¿Y si la sesión de hoy también ayuda?
Lo mismo vale para la medicación. Si su amigo quiere dejar de tomar medicamentos debido a efectos secundarios desagradables, sea solidario, pero aliéntelos a hablar con su psiquiatra acerca de cambiar a un antidepresivo diferente o dejar de tomar medicamentos por completo.
Suspender abruptamente los antidepresivos sin la supervisión de un proveedor de atención médica puede tener graves consecuencias.
4. Cuídate
Cuando te preocupas por alguien que vive con depresión, es tentador dejar todo para estar a su lado y apoyarlo. No está mal querer ayudar a un amigo, pero también es importante atender sus propias necesidades.
Establecer límites
Establecer límites puede ayudar. Por ejemplo, puede hacerle saber a su amigo que está disponible para hablar después de llegar a casa del trabajo, pero no antes.
Si le preocupa que sientan que no pueden comunicarse con usted, ofrezca ayudarlos a elaborar un plan de contingencia si lo necesitan durante su día de trabajo. Esto podría implicar encontrar una línea directa a la que puedan llamar o encontrar una palabra clave que puedan enviarle un mensaje de texto si están en una crisis.
Puede ofrecer pasar cada dos días o traer una comida dos veces por semana, en lugar de tratar de ayudar todos los días. Involucrar a otros amigos puede ayudar a crear una red de apoyo más grande.
Practica el autocuidado
Pasar mucho tiempo con un ser querido que tiene depresión puede tener un costo emocional. Conozca sus límites en torno a las emociones difíciles y asegúrese de tomarse el tiempo para recargarse.
Si necesita hacerle saber a su amigo que no estará disponible por un tiempo, puede decirle algo como: “No puedo hablar hasta la hora X. ¿Puedo consultar contigo entonces?
5. Aprende sobre la depresión por tu cuenta
Imagine tener que educar a cada persona en su vida sobre un problema de salud mental o física que está experimentando, explicándolo una y otra vez. Suena agotador, ¿verdad?
Puede hablar con su amigo sobre sus síntomas específicos o cómo se siente, pero evite pedirle que le cuente sobre la depresión en términos generales.
Lea sobre los síntomas, las causas, los criterios de diagnóstico y los tratamientos por su cuenta.
Si bien las personas experimentan la depresión de manera diferente, estar familiarizado con los síntomas generales y la terminología puede ayudarlo a tener conversaciones más profundas con su amigo.
Estos artículos son un buen punto de partida:
- Depresión: hechos, estadísticas y usted
- 9 tipos de depresión y cómo reconocerlos
- Causas de la depresión
- Lo que realmente es pasar por una depresión profunda y oscura
6. Ofrezca ayuda con las tareas cotidianas
Con la depresión, las tareas cotidianas pueden ser abrumadoras. Cosas como lavar la ropa, comprar comestibles o pagar facturas pueden comenzar a acumularse, lo que dificulta saber por dónde empezar.
Es posible que su amigo aprecie una oferta de ayuda, pero también es posible que no pueda decir claramente con qué necesita ayuda.
Entonces, en lugar de decir "Avísame si hay algo que pueda hacer", considera decir: "¿Con qué necesitas más ayuda hoy?"
Si nota que su refrigerador está vacío, diga "¿Puedo llevarlo a comprar comestibles o recoger lo que necesita si me escribe una lista?" o "Vamos a comprar algo de comida y cocinar juntos".
Si su amigo está atrasado en lavar platos, lavar la ropa u otras tareas domésticas, ofrézcale venir, poner algo de música y abordar juntos una tarea específica. Simplemente tener compañía puede hacer que el trabajo parezca menos desalentador.
7. Extiende invitaciones sueltas
Las personas que viven con depresión pueden tener dificultades para comunicarse con amigos y hacer o mantener planes. Pero cancelar planes puede contribuir a la culpa.
Un patrón de planes cancelados puede generar menos invitaciones, lo que puede aumentar el aislamiento. Estos sentimientos pueden empeorar la depresión.
Puede ayudar a tranquilizar a su amigo si continúa extendiendo invitaciones a actividades, incluso si sabe que es poco probable que lo acepten. Dígales que comprende que es posible que no mantengan planes cuando están en un aprieto difícil y que no hay presión para pasar el rato hasta que estén listos.
Solo recuérdeles que está feliz de verlos cuando lo deseen.
8. Sea paciente
La depresión generalmente mejora con el tratamiento, pero puede ser un proceso lento que implica un poco de prueba y error. Es posible que tengan que probar diferentes enfoques o medicamentos de asesoramiento antes de encontrar uno que les ayude con sus síntomas.
Incluso el tratamiento exitoso no siempre significa que la depresión desaparece por completo. Su amigo puede seguir teniendo síntomas de vez en cuando.
Mientras tanto, probablemente tendrán algunos días buenos y algunos días malos. Evite asumir que un buen día significa que están "curados" e intente no sentirse frustrado si una serie de días malos hace que parezca que su amigo nunca mejorará.
9. Mantente en contacto
Puede ayudarle decirle a su amigo que todavía se preocupa por ellos mientras continúan trabajando a través de la depresión.
Incluso si no puede pasar mucho tiempo con ellos de manera regular, regístrese regularmente con un mensaje de texto, una llamada telefónica o una visita rápida. Incluso enviar un mensaje de texto rápido que diga "He estado pensando en ti y me preocupo por ti" puede ayudar.
Las personas que viven con depresión pueden volverse más retraídas y evitar acercarse, por lo que puede encontrarse haciendo más trabajo para mantener la amistad. Pero continuar siendo una presencia positiva y de apoyo en la vida de tus amigos puede marcar una gran diferencia para ellos, incluso si no pueden expresarte eso en este momento.
10. Conozca las diferentes formas que puede tomar la depresión
La depresión a menudo implica tristeza o un estado de ánimo bajo, pero también tiene otros síntomas menos conocidos.
Por ejemplo, muchas personas no se dan cuenta de que la depresión puede involucrar:
- ira e irritabilidad
- confusión, problemas de memoria o dificultad para concentrarse
- fatiga excesiva o problemas para dormir
- síntomas físicos como malestar estomacal, dolores de cabeza frecuentes o dolor de espalda y otros dolores musculares
Con frecuencia, su amigo parece estar de mal humor o sentirse cansado la mayor parte del tiempo. Trate de tener en cuenta que lo que sienten todavía es parte de la depresión, incluso si no encaja en las versiones estereotipadas de la depresión.
Incluso si no sabe cómo ayudarlos a sentirse mejor, simplemente diga “Lamento que se sienta así. Estoy aquí para ayudar si hay algo que pueda hacer”puede ayudar.
Cosas que no hacer
1. No tomes las cosas personalmente
La depresión de tu amigo no es tu culpa, así como tampoco es su culpa.
Trata de no dejar que te afecte si parecen atacarte con ira o frustración, seguir cancelando planes (u olvidarte de hacer un seguimiento) o si no quieres hacer mucho de nada.
Es posible que, en algún momento, necesite un descanso de su amigo. Está bien tomar espacio para usted si se siente agotado emocionalmente, pero también es importante evitar culpar a su amigo o decir cosas que puedan contribuir a sus sentimientos negativos.
En cambio, considere hablar con un terapeuta u otra persona de apoyo sobre cómo se siente.
2. No intentes arreglarlos
La depresión es una condición grave de salud mental que requiere tratamiento profesional.
Puede ser difícil entender exactamente cómo se siente la depresión si nunca la ha experimentado. Pero no es algo que pueda curarse con algunas frases bien intencionadas como "Deberías estar agradecido por las cosas buenas de tu vida" o "Simplemente deja de pensar en cosas tristes".
Puedes fomentar la positividad (aunque tu amigo no responda) recordándoles las cosas que te gustan de ellos, especialmente cuando parece que solo tienen cosas negativas que decir.
El apoyo positivo puede hacerle saber a tu amigo que realmente te importan.
3. No des consejos
Aunque ciertos cambios en el estilo de vida a menudo ayudan a mejorar los síntomas de la depresión, puede ser difícil realizar estos cambios en medio de un episodio depresivo.
Es posible que desee ayudar ofreciendo consejos, como hacer más ejercicio o seguir una dieta saludable. Pero incluso si es un buen consejo, es posible que su amigo no quiera escucharlo en este momento.
Puede llegar un momento en que su amigo quiera averiguar qué alimentos pueden ayudar con la depresión o cómo el ejercicio puede aliviar los síntomas. Hasta entonces, sin embargo, puede ser mejor atenerse a la escucha empática y evitar ofrecer consejos hasta que se lo soliciten.
Fomentar un cambio positivo invitándolos a caminar o cocinar juntos una comida nutritiva.
4. No minimice ni compare su experiencia
Si su amigo habla sobre su depresión, es posible que desee decir cosas como "Entiendo" o "Todos hemos estado allí". Pero si nunca ha lidiado con la depresión, esto puede minimizar sus sentimientos.
La depresión va más allá de simplemente sentirse triste o deprimido. La tristeza generalmente pasa bastante rápido, mientras que la depresión puede persistir y afectar el estado de ánimo, las relaciones, el trabajo, la escuela y todos los demás aspectos de la vida durante meses o incluso años.
Comparar lo que están pasando con los problemas de otra persona o decir cosas como "Pero las cosas podrían ser mucho peores", generalmente no ayuda.
El dolor de su amigo es lo que es real para ellos en este momento, y validar ese dolor es lo que más les puede ayudar.
Diga algo como: “No puedo imaginar lo difícil que es lidiar con eso. Sé que no puedo hacerte sentir mejor, pero recuerda que no estás solo.
5. No tome una postura sobre la medicación
La medicación puede ser muy útil para la depresión, pero no funciona bien para todos.
A algunas personas no les gustan sus efectos secundarios y prefieren tratar la depresión con terapia o remedios naturales. Incluso si cree que su amigo debería tomar un antidepresivo, recuerde que elegir tomar medicamentos es una decisión personal.
Del mismo modo, si usted personalmente no cree en la medicación, evite el tema cuando hable con ellos. Para algunas personas, la medicación es clave para llevarlos a un lugar donde puedan participar plenamente en la terapia y comenzar a tomar medidas para recuperarse.
Al final del día, si una persona con depresión toma o no medicamentos es una decisión muy personal que generalmente es mejor para ellos y su proveedor de atención médica.
Cuando es hora de intervenir
La depresión puede aumentar el riesgo de suicidio o autolesión de una persona, por lo que es útil saber cómo reconocer los signos.
Algunos signos que pueden indicar que su amigo está teniendo pensamientos suicidas serios incluyen:
- cambios de humor frecuentes o cambios de personalidad
- hablando de la muerte o morir
- comprar un arma
- mayor uso de sustancias
- comportamiento arriesgado o peligroso
- deshacerse de pertenencias o regalar posesiones preciadas
- hablando de sentirse atrapado o querer salir
- alejar a las personas o decir que quieren que las dejen en paz
- despidiéndose con más sentimiento de lo habitual
Si crees que tu amigo está considerando suicidarse, pídele que llame a su terapeuta mientras estás con él o pregúntale a tu amigo si puedes llamarlo.
También puede llevar a su amigo a la sala de emergencias. Si es posible, quédese con su amigo hasta que ya no se sientan suicidas. Asegúrese de que no puedan acceder a ninguna arma o droga.
Si estás preocupado por tu amigo, te puede preocupar que mencionarlo pueda alentar pensamientos suicidas. Pero generalmente es útil hablar de eso.
Pregúntale a tu amigo si han considerado seriamente el suicidio. Es posible que quieran hablar con alguien al respecto, pero no están seguros de cómo plantear el tema difícil.
Aliéntelos a hablar con su terapeuta sobre esos pensamientos, si aún no lo han hecho. Ofrezca ayudarlos a crear un plan de seguridad para usar si creen que podrían actuar de acuerdo con esos pensamientos.
