La forma en que vemos el mundo da forma a lo que elegimos ser, y compartir experiencias convincentes puede enmarcar la forma en que nos tratamos, para mejor. Esta es una perspectiva poderosa
Durante la mejor mitad de mis años de pregrado, casi todos parecían tener algo que decir sobre "espacios seguros". Mencionar el término tenía el potencial de provocar reacciones acaloradas de estudiantes, políticos, académicos y cualquier otra persona remotamente interesada en el tema.
Los titulares sobre espacios seguros y su relevancia para la libertad de expresión en los campus universitarios inundaron las secciones editoriales de los medios de comunicación. Esto ocurrió, en parte, como resultado de incidentes ampliamente publicitados con respecto a espacios seguros en universidades de todo el país.
En el otoño de 2015, una serie de protestas estudiantiles por la tensión racial estallaron en la Universidad de Missouri sobre espacios seguros y su impacto en la libertad de prensa. Semanas después, una controversia en Yale sobre los disfraces ofensivos de Halloween se convirtió en una pelea por espacios seguros y los derechos de los estudiantes a la libertad de expresión.
En 2016, el decano de la Universidad de Chicago escribió una carta a la clase entrante de 2020 declarando que la universidad no toleraba las advertencias de activación o los espacios de seguridad intelectual.
Algunos críticos sugieren que los espacios seguros son una amenaza directa para la libertad de expresión, fomentan el pensamiento grupal y limitan el flujo de ideas. Otros acusan a los estudiantes universitarios de ser mimados "copos de nieve" que buscan protección de ideas que los hacen sentir incómodos.
Lo que une la mayoría de las posturas espaciales anti-seguras es que se centran casi exclusivamente en espacios seguros en el contexto de los campus universitarios y la libertad de expresión. Debido a esto, es fácil olvidar que el término "espacio seguro" es en realidad bastante amplio y abarca una variedad de significados diferentes.
Un "espacio seguro" no tiene que ser una ubicación física. Puede ser algo tan simple como un grupo de personas que tienen valores similares y se comprometen a proporcionarse mutuamente de manera consistente un entorno de apoyo y respeto.
El propósito de los espacios seguros
Es bien sabido que un poco de ansiedad puede mejorar nuestro rendimiento, pero la ansiedad crónica puede afectar nuestra salud emocional y psicológica.
Sentir que necesita tener la guardia alta en todo momento puede ser agotador y emocionalmente agotador.
"La ansiedad empuja al sistema nervioso a una sobremarcha que puede gravar los sistemas corporales y provocar molestias físicas como un pecho apretado, un corazón acelerado y un estómago revuelto", dice el Dr. Juli Fraga, PsyD.
"Debido a que la ansiedad hace que surja el miedo, puede conducir a conductas de evitación, como evitar los propios miedos y aislarse de los demás", agrega.
Los espacios seguros pueden proporcionar un descanso del juicio, opiniones no solicitadas y tener que explicarse. También permite que las personas se sientan apoyadas y respetadas. Esto es especialmente importante para las minorías, los miembros de la comunidad LGBTQIA y otros grupos marginados.
Dicho esto, los críticos a menudo redefinen el concepto de un espacio seguro como algo que es un ataque directo a la libertad de expresión y que solo es relevante para los grupos minoritarios en los campus universitarios.
Perpetuar esta definición limitada dificulta que la población en general comprenda el valor de un espacio seguro y por qué pueden beneficiar a todas las personas.
El uso de esta definición de espacio seguro restringido también limita el alcance de las discusiones productivas que podemos tener con respecto al tema. Por un lado, nos impide examinar cómo se relacionan con la salud mental, un problema tan relevante y posiblemente más urgente que la libertad de expresión.
¿Por qué estos espacios son beneficiosos para la salud mental?
A pesar de mi experiencia como estudiante de periodismo, minoría racial y nativa del ultraliberal Área de la Bahía, todavía tenía dificultades para comprender el valor de los espacios seguros hasta después de la universidad.
Nunca fui un espacio anti-seguro, pero durante mi tiempo en Northwestern nunca me identifiqué como alguien que necesitara un espacio seguro. También era cauteloso de participar en discusiones sobre un tema que podría encender debates polarizadores.
En retrospectiva, sin embargo, siempre he tenido un espacio seguro de una forma u otra, incluso antes de comenzar la universidad.
Desde la secundaria, ese lugar fue el estudio de yoga en mi ciudad natal. Practicar yoga y el estudio en sí era mucho más que perros caídos y paradas de manos. Aprendí yoga, pero lo que es más importante, aprendí a manejar la incomodidad, aprender del fracaso y abordar nuevas experiencias con confianza.
Pasé cientos de horas practicando en la misma habitación, con las mismas caras, en el mismo espacio para colchonetas. Me encantó poder ir al estudio y dejar el estrés y el drama de ser un estudiante de secundaria en la puerta.
Para un adolescente inseguro, tener un espacio libre de juicio donde estaba rodeado de compañeros maduros y solidarios era invaluable.
Aunque el estudio se ajusta a la definición casi perfectamente, nunca había pensado en el estudio como un "espacio seguro" hasta hace poco.
Redefinir el estudio me ha ayudado a ver cómo enfocarse únicamente en espacios seguros como una barrera para la libertad de expresión es improductivo porque limita la disposición de las personas a involucrarse con el tema en su conjunto, es decir, cómo se relaciona con la salud mental.
Espacios seguros en una crisis de salud mental
De alguna manera, el llamado a espacios seguros es un intento de ayudar a las personas a navegar la creciente crisis de salud mental presente en tantos campus universitarios en los Estados Unidos.
Aproximadamente uno de cada tres estudiantes universitarios de primer año tiene un problema de salud mental, y hay evidencia de que las últimas décadas han visto un gran aumento en la psicopatología entre los estudiantes universitarios.
Como estudiante en Northwestern, vi de primera mano que la salud mental es un problema desenfrenado en nuestro campus. Casi cada trimestre desde mi segundo año, al menos un estudiante en Northwestern ha muerto.
No todas las pérdidas fueron suicidios, pero muchos lo fueron. Junto a "The Rock", una roca en el campus que los estudiantes pintan tradicionalmente para anunciar eventos o expresar opiniones, ahora hay un árbol pintado con los nombres de los estudiantes que fallecieron.
El aumento de tiroteos y amenazas en la escuela también ha tenido un impacto en el campus. En 2018, nuestro campus se cerró después de los informes de un tirador activo. Terminó siendo un engaño, pero muchos de nosotros pasamos horas acurrucados en dormitorios y aulas enviando mensajes a nuestras familias.
Suicidios, incidentes traumáticos, sean cuales sean las circunstancias: estos eventos tienen un impacto duradero en los estudiantes y la comunidad en general. Pero muchos de nosotros nos hemos vuelto insensibles. Esta es nuestra nueva normalidad.
"El trauma elimina la sensación de seguridad en las comunidades, y cuando sus compañeros o compañeros de clase mueren por suicidio, las comunidades y los seres queridos pueden sentirse culpables, enojados y confundidos", explica Fraga. "Aquellos que luchan con la depresión pueden verse particularmente afectados".
Para muchos de nosotros, nuestra "normalidad" también significa hacer frente a una enfermedad mental. He visto a sus compañeros luchar con depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático y trastornos alimentarios. La mayoría de nosotros conocemos a alguien que ha sido violado, agredido sexualmente o abusado.
Todos nosotros, incluso aquellos que venimos de entornos privilegiados, llegamos a la universidad con un trauma o alguna forma de equipaje emocional.
Estamos inmersos en un nuevo entorno que a menudo puede convertirse en una olla a presión académica y tenemos que descubrir cómo cuidarnos sin el apoyo de nuestra familia o comunidad en el hogar.
Los espacios seguros son una herramienta de salud mental
Entonces, cuando los estudiantes solicitan un espacio seguro, no estamos tratando de limitar el flujo de ideas en el campus o desconectarnos de la comunidad. Impedir la libertad de expresión y censurar opiniones que pueden no alinearse con las nuestras no es el objetivo.
En cambio, estamos buscando una herramienta que nos ayude a cuidar nuestra salud mental para que podamos continuar participando activamente en nuestras clases, actividades extracurriculares y otras áreas de nuestras vidas.
Los espacios seguros no nos miman ni nos ciegan de las realidades de nuestro mundo. Nos ofrecen una breve oportunidad para ser vulnerables y bajar la guardia sin temor a juicio o daño.
Nos permiten desarrollar resiliencia para que cuando estemos fuera de estos espacios podamos relacionarnos de manera madura con nuestros compañeros y ser las versiones más fuertes y auténticas de nosotros mismos.
Lo que es más importante, los espacios seguros nos permiten practicar el autocuidado para que podamos continuar haciendo contribuciones reflexivas y productivas a discusiones difíciles, dentro y fuera del aula.
Cuando pensamos en espacios seguros en el contexto de la salud mental, es obvio cómo pueden ser una parte beneficiosa, y tal vez esencial, de la vida de todos.
Después de todo, aprender a priorizar y cuidar nuestra salud mental no comienza ni termina en la universidad. Es un esfuerzo de toda la vida.
Megan Yee se graduó recientemente de la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern y fue pasante editorial en Healthline.
