¿Es posible?
No sabemos con certeza si usar marihuana puede matar las células cerebrales.
También se necesita más investigación para determinar si cada forma de uso, incluido fumar, vapear e ingerir alimentos, tiene un efecto diferente en la salud general de su cerebro.
Los estudios que evalúan los efectos cognitivos del uso a largo plazo de la marihuana están en curso.
Esto es lo que sabemos actualmente sobre cómo la hierba afecta el cerebro.
¿Qué pasa con ese infame estudio de coeficiente intelectual?
Un conocido estudio de 2012 de Nueva Zelanda evaluó el uso de marihuana y la capacidad cognitiva en más de 1,000 personas durante un período de 38 años.
Los investigadores informaron una asociación entre el uso continuo de marihuana y el deterioro cognitivo.
En particular, encontraron que:
- Las personas que comenzaron a consumir marihuana en gran medida en la adolescencia y continuaron como adultos perdieron un promedio de seis a ocho puntos de coeficiente intelectual cuando llegaron a la mediana edad.
- Entre el grupo anterior, las personas que dejaron de usar marihuana como adultos no recuperaron los puntos de CI perdidos.
- Las personas que comenzaron a usar marihuana en gran medida como adultos no experimentaron ninguna pérdida de coeficiente intelectual.
Este estudio tuvo un impacto significativo por algunas razones.
Primero, fue uno de los primeros grandes estudios longitudinales (a largo plazo) para evaluar el uso de marihuana y el funcionamiento cognitivo.
Luego, los resultados sugieren que el consumo de marihuana durante la adolescencia puede tener un efecto irreversible en el desarrollo cerebral de los adolescentes. Algunas investigaciones adicionales respaldan esta conclusión.
Sin embargo, el estudio de Nueva Zelanda también tiene limitaciones significativas.
Si bien los investigadores controlaron las diferencias en los niveles de educación de los participantes, no descartaron factores adicionales que pueden haber contribuido al deterioro cognitivo.
Una respuesta de 2013 al estudio de Nueva Zelanda sugiere que los factores de personalidad pueden desempeñar un papel tanto en el consumo de marihuana como en el deterioro cognitivo.
El autor citó la conciencia como un ejemplo. La baja conciencia podría explicar tanto el consumo de drogas como el bajo rendimiento en las pruebas de cognición.
Los factores genéticos también pueden contribuir al deterioro cognitivo, como lo sugiere un estudio longitudinal de gemelos de 2016.
En este caso, los investigadores compararon los cambios en el coeficiente intelectual entre gemelos que usaban marihuana y sus hermanos abstinentes. No encontraron diferencias significativas en la disminución del coeficiente intelectual entre los dos grupos.
¿Importa la edad de uso?
El consumo de marihuana parece ser más dañino para las personas menores de 25 años, cuyos cerebros aún se están desarrollando.
Adolescentes
Los estudios que examinan los efectos de la marihuana en los usuarios adolescentes informan una variedad de resultados negativos.
En particular, una revisión de 2015 concluyó que el consumo de marihuana en adolescentes se asocia con déficit potencialmente permanentes de atención y memoria, cambios estructurales en el cerebro y funcionamiento neuronal anormal.
Además, un estudio longitudinal de 2017 informó que el consumo excesivo de marihuana durante el período de estudio de 18 meses se asoció con una disminución en el coeficiente intelectual y el funcionamiento cognitivo.
Según una revisión de 2013, el consumo temprano de cannabis se asocia con un mayor riesgo de afecciones de salud mental, incluida la depresión mayor y la esquizofrenia.
Un informe de 2017 citó evidencia moderada de que usar marihuana en la adolescencia es un factor de riesgo en el desarrollo del consumo problemático de cannabis más adelante.
Adultos
El efecto del consumo de marihuana en la estructura y función del cerebro entre los adultos es menos claro.
Una revisión de 2013 encontró que el uso a largo plazo de la marihuana puede alterar la estructura y la función del cerebro en adultos y adolescentes.
Otra revisión, también publicada en 2013, encontró que en los 14 estudios incluidos, los usuarios de marihuana generalmente tenían un hipocampo más pequeño que los no usuarios.
Una revisión de 2016 también afirma que los usuarios de marihuana en exceso tienden a tener un peor desempeño en las pruebas de función neuropsicológica que los no usuarios.
Sin embargo, otros estudios, incluido este estudio de 2015, informan que no hay diferencias significativas entre la forma del cerebro y el volumen de los consumidores y no consumidores diarios de marihuana.
Un estudio longitudinal de 25 años publicado en 2016 evaluó el uso de marihuana y la función cognitiva en 3.385 participantes.
Los autores encontraron que los usuarios actuales de marihuana obtuvieron peores resultados en las pruebas de memoria verbal y velocidad de procesamiento.
También informaron que la exposición acumulativa a la marihuana se asoció con un bajo rendimiento en las pruebas de memoria verbal.
Sin embargo, la exposición acumulativa no pareció afectar la velocidad de procesamiento o la función ejecutiva.
Para llevar clave
- No podemos concluir que el consumo de marihuana en realidad cause alguno de los cambios en la estructura y función del cerebro descritos anteriormente.
- Estas pueden ser diferencias preexistentes que hacen que ciertas personas sean más propensas a usar marihuana en primer lugar, y no los efectos directos del consumo real de marihuana.
- Sin embargo, la edad más temprana del primer uso, el uso frecuente y las dosis altas se asocian con resultados cognitivos más pobres.
- Pocos estudios han investigado las diferencias en los efectos cognitivos de fumar, vapear o ingerir marihuana.
¿Qué efectos cognitivos a corto plazo son posibles?
Los efectos a corto plazo del consumo de marihuana en el cerebro incluyen:
- confusión
- fatiga
- deterioro de la memoria
- concentración deteriorada
- aprendizaje deteriorado
- coordinación deteriorada
- dificultad para tomar decisiones
- dificultad para juzgar distancias
- mayor tiempo de reacción
- ansiedad, pánico o paranoia
En casos raros, la marihuana desencadena episodios psicóticos con alucinaciones y delirios.
Aún así, puede haber algunos beneficios cerebrales potenciales al usar marihuana.
Por ejemplo, un estudio de 2017 informó que una dosis baja de delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) restableció los déficits cognitivos relacionados con la edad en ratones.
Se necesitan más estudios para comprender si este efecto también se aplica a los humanos.
¿Qué efectos cognitivos a largo plazo son posibles?
La investigación sobre los efectos a largo plazo del uso de marihuana en el cerebro está en curso.
Por ahora, sabemos que el consumo de marihuana a largo plazo está asociado con un mayor riesgo de trastornos por consumo de sustancias.
Además, el consumo de marihuana a largo plazo puede afectar la memoria, la concentración y el coeficiente intelectual.
También puede afectar funciones ejecutivas importantes, como la toma de decisiones y la resolución de problemas.
¿Cómo se compara la hierba con el alcohol y la nicotina?
El alcohol, la nicotina y la marihuana afectan diferentes sistemas neurológicos y, como resultado, tienen diferentes efectos a largo plazo en el cerebro.
Una diferencia clave es que el alcohol y la nicotina son neurotóxicos. Eso significa que matan las células cerebrales.
Todavía no sabemos con certeza si la marihuana mata las células cerebrales.
Sin embargo, las tres sustancias comparten algunas similitudes importantes. Por un lado, sus efectos cognitivos son más pronunciados entre los jóvenes.
Las personas que beben, fuman cigarrillos o usan marihuana desde una edad temprana también tienen más probabilidades de hacerlo más adelante en la vida.
Además, el uso frecuente a largo plazo de alcohol, tabaco o marihuana también se asocia con peores resultados cognitivos, aunque estos difieren según la sustancia.
La línea de fondo
Todavía hay muchas cosas que no sabemos acerca de cómo el consumo de marihuana afecta el cerebro durante períodos de tiempo a corto o largo plazo.
El consumo frecuente y a largo plazo de marihuana probablemente afecta las funciones cognitivas como la atención, la memoria y el aprendizaje, pero se necesita hacer más investigación para comprender cómo.
