La salud y el bienestar nos tocan a cada uno de manera diferente. Esta es la historia de una persona
"Sus antepasados vivían en mazmorras", dijo el dermatólogo, sin una pizca de humor.
Estaba completamente desnuda con la espalda contra una mesa de examen de metal frío. Él sostuvo uno de mis tobillos con las dos manos, entrecerrando los ojos para mirar un lunar en mi pantorrilla.
Tenía 23 años y acababa de terminar un viaje de tres meses a Nicaragua, donde había estado trabajando como instructor de surf. Había sido cautelosa con el sol, pero seguía regresando con líneas tostadas, mi cuerpo pecoso ni cerca de su palidez normal.
Al final de la cita, después de haberme reparado, me miró con simpatía y exasperación. "Tu piel no puede soportar la cantidad de sol a la que la expones", dijo.
No recuerdo lo que dije, pero estoy seguro de que fue moderado con arrogancia juvenil. Había crecido surfeando, inmerso en la cultura. Estar bronceado era solo una parte de la vida.
Ese día, todavía era demasiado terco para admitir que mi relación con el sol era profundamente preocupante. Pero estaba en el precipicio de un cambio más grande en mi mentalidad. A los 23, finalmente comencé a comprender que solo yo era responsable de mi salud.
Es lo que me llevó a reservar la cita antes mencionada con el dermatólogo para que me revisen mis muchos lunares, el primero en mi vida adulta. Y en los cuatro años transcurridos desde entonces, he hecho la transición, sin entusiasmo a veces, lo admito, a un curtidor totalmente reformado.
Me enganché al bronceado debido a la falta de educación, pero persistió debido a una obstinada evitación, si no totalmente rechazo, de los hechos basados en evidencia. Así que este está dirigido a todos ustedes fanáticos del bronceado que simplemente no pueden dejar el hábito. ¿Cuándo fue la última vez que te preguntaste: realmente vale la pena el riesgo?
Al crecer, equiparé el bronce con la belleza
Crecí bronceándome junto a mis padres, quienes aceptaron la idea comercializada de que no hay belleza sin bronce.
Según cuenta la leyenda, en la década de 1920, el ícono de la moda Coco Chanel regresó de un crucero por el Mediterráneo con un bronceado oscuro y envió a la cultura pop, que siempre había valorado la tez pálida, a un frenesí. Y nació la obsesión de la civilización occidental con el bronceado.
En los años 50 y 60, la cultura del surf se generalizó y el bombo bronceado se volvió aún más extremo. No solo era hermoso estar bronceada, era una oda al cuerpo y un desafío al conservadurismo. Y el sur de California, antiguo hogar de mis padres, era la zona cero.
Mi padre se graduó de la escuela secundaria en las afueras de Los Ángeles en 1971, el mismo año en que se estrenó una bronceada Malibu Barbie, lista para la playa en traje de baño y gafas de sol. Y mi madre pasaba los veranos cuando era una adolescente que andaba dando vueltas por Venice Beach.
Si usaron protector solar o tomaron medidas de precaución en esos días, solo fue suficiente para evitar quemaduras graves, porque he visto las fotos y sus cuerpos brillaban de cobre.
Sin embargo, la obsesión con la piel bronceada no terminó con la generación de mis padres. En muchos sentidos, solo empeoró. El aspecto bronceado siguió siendo popular durante los años 90 y principios de los 2000, y la tecnología de bronceado solo pareció ser más avanzada. Gracias a las camas solares, ni siquiera tenía que vivir cerca de una playa.
En 2007, E! lanzó Sunset Tan, un reality show que se centró en un salón de bronceado en Los Ángeles. En las revistas de surf que devoraba cuando era adolescente, cada página mostraba un modelo diferente, aunque inevitablemente caucásico, con una piel dorada e imposiblemente suave.
Así que yo también aprendí a venerar ese resplandor bañado por el sol. Me encantó cómo cuando mi piel estaba más oscura, mi cabello parecía verse más rubio. Cuando estaba bronceada, mi cuerpo incluso parecía más tonificado.
Emulando a mi madre, me recostaba en nuestro patio delantero, untada de pies a cabeza con aceite de oliva, mi piel anglosajona chisporroteaba como un guppy en una sartén. La mayoría de las veces, ni siquiera lo disfruté. Pero soporté el sudor y el aburrimiento para obtener resultados.
El mito del bronceado seguro
Mantuve este estilo de vida apegándome a un principio rector: estaba a salvo mientras no me quemara. El cáncer de piel, creía, era evitable siempre y cuando me bronceara con moderación.
La Dra. Rita Linkner es dermatóloga en Spring Street Dermatology en la ciudad de Nueva York. Cuando se trata de broncearse, ella es inequívoca.
"No existe una forma segura de broncearse", dice ella.
Ella explica que debido a que el daño solar es acumulativo, cada exposición al sol que recibe nuestra piel aumenta nuestro riesgo de cáncer de piel.
"Cuando la luz UV llega a la superficie de la piel, crea especies de radicales libres", dice ella. “Si acumula suficientes radicales libres, comienzan a afectar cómo se replica su ADN. Eventualmente, el ADN se replicará anormalmente y así es como se obtienen células precancerosas que, con suficiente exposición al sol, pueden convertirse en células cancerosas ".
No es fácil para mí admitir esto ahora, pero una de las razones por las que seguí bronceándome hasta la edad adulta fue porque hasta hace unos años abrigaba el escepticismo, que me quedaba de crecer en un hogar de ingredientes naturales, hacia la medicina moderna.
Esencialmente, no quería dejar de broncearme. Así que aproveché la vaga desconfianza no articulada que sentía hacia la ciencia para crear un mundo que me convenía mejor, un mundo donde el bronceado no fuera tan malo.
Mi viaje para aceptar completamente la medicina moderna es una historia diferente, pero fue este cambio de pensamiento lo que explica mi eventual despertar sobre las realidades del cáncer de piel. Las estadísticas son demasiado abrumadoras para evitarlas.
Tomemos, por ejemplo, que 9,500 personas en los Estados Unidos son diagnosticadas con cáncer de piel todos los días. Eso es aproximadamente 3.5 millones de personas al año. De hecho, a más personas se les diagnostica cáncer de piel que a todos los demás cánceres combinados y casi el 90 por ciento de todos los cánceres de piel son causados por la exposición al sol.
Si bien muchas formas de cáncer de piel pueden ser frustradas por una intervención temprana, el melanoma representa alrededor de 20 muertes por día en los Estados Unidos. "De todos los tipos mortales de cáncer, el melanoma ocupa un lugar destacado en esa lista", dice Linkner.
Cuando leo la lista de factores de riesgo para desarrollar cáncer de piel, puedo marcar la mayoría de las casillas: ojos azules y cabello rubio, antecedentes de quemaduras solares, muchos lunares.
Para mí, tal vez la estadística más aterradora es que exactamente una quemadura solar abrasadora cuando era niño o adolescente duplica su riesgo de desarrollar melanoma. Cinco o más antes de los 20 años y tienes 80 veces más riesgo.
Honestamente, no puedo decir cuántas quemaduras solares abrasadoras tuve de niño, pero es mucho más que una.
Muchas veces, esta información puede abrumarme. Después de todo, no puedo hacer nada sobre las decisiones desinformadas que hice cuando era joven. Linkner me asegura, sin embargo, que no es demasiado tarde para cambiar las cosas.
"Si comienza a corregir los hábitos [de cuidado de la piel], incluso a los 30 años, realmente puede limitar su probabilidad de contraer cáncer de piel más adelante en la vida", dice ella.
Entonces, ¿cómo corregimos esos hábitos? Regla de oro # 1: usar protector solar diariamente
"Dependiendo de cuál sea su tipo de piel, el punto óptimo es entre 30 y 50 FPS", dice Linkner. “Si eres de ojos azules, cabello rubio y pecoso, ve con un 50 SPF. E, idealmente, se aplica 15 minutos antes de la exposición al sol ".
También sugiere usar protectores solares con bloqueadores físicos, productos en los que el ingrediente activo es óxido de zinc o dióxido de titanio, sobre un protector solar químico.
"[Los bloqueadores físicos] son una forma de reflejar completamente la luz UV de la superficie de la piel en lugar de absorberla en la piel", dice ella. "Y si eres propenso a las alergias o tienes eccema, es mucho mejor que uses los bloqueadores físicos".
Además del uso diario de protector solar, me he convertido en un fanático de usar sombreros.
Cuando era niño, aborrecía los sombreros porque mi madre siempre me dejaba caer algo de paja destrozada en la cabeza. Pero como una persona recién consciente del sol, he llegado a respetar el valor de un buen sombrero. Me siento más segura, incluso si también uso protector solar, sabiendo que mi cara está protegida de la luz solar directa.
El gobierno australiano enumera el uso de un sombrero de ala ancha como una medida preventiva importante para limitar la exposición al sol. (Aunque enfatizan la necesidad de usar también protector solar ya que la piel aún absorbe la luz solar indirecta).
Ahora veo la protección de la piel como una forma de honrar mi cuerpo
En esos raros días en que me quedo sin un sombrero o protector solar, inevitablemente me despierto al día siguiente y me miro en el espejo y pienso "¿Por qué me veo tan bien hoy?" Entonces me doy cuenta: Oh, estoy bronceado.
No he perdido mi superficialidad o la mentalidad de curtidor-mejor en ese sentido. Probablemente siempre prefiera mi aspecto cuando estoy un poco bronceada.
Pero para mí, parte de trascender la adolescencia, una mentalidad que puede durar mucho más que una edad real, es adoptar un enfoque sobrio y racional para mi salud.
Puede que no haya tenido la información correcta cuando era niño, pero la tengo ahora. Y honestamente, hay algo profundamente enriquecedor en tomar medidas para hacer un cambio positivo en mi vida. Me gusta pensar en ello como una forma de honrar la suerte inconcebible que tengo de estar vivo.
Ginger Wojcik es editor asistente en Greatist. Sigue más de su trabajo en Medium o síguela en Twitter.
