En el verano de 2016, estaba luchando con una gran ansiedad y mala salud mental en general. Acababa de regresar de un año en el extranjero en Italia, y estaba experimentando un choque cultural inverso que fue increíblemente desencadenante. Además de los frecuentes ataques de pánico que estaba teniendo, estaba lidiando con otra cosa que era igualmente aterradora: pensamientos intrusivos.
Con más regularidad, me encontré pensando en cosas como: "¿Qué se sentiría ser apuñalado por ese cuchillo en este momento?" o "¿Qué pasaría si me atropella un automóvil?" Siempre había sentido curiosidad por las cosas, pero estos pensamientos se sentían mucho más allá de las curiosidades morbosas habituales. Estaba completamente aterrorizado y confundido.
Por un lado, no importa cuán horrible me sintiera mentalmente, sabía que no quería morir. Por otro lado, estaba cuestionando cómo se sentiría tener dolor o estar lo suficientemente en peligro como para morir.
Estos pensamientos terriblemente inquietantes fueron una gran parte de la razón por la que finalmente fui a ver a un psicólogo. Sin embargo, esperé hasta que terminó el verano y volví a terminar mi último año de universidad, con miedo de admitir que necesitaba ayuda.
Cuando nos conocimos, ella, afortunadamente, estuvo de acuerdo en que debería tomar medicamentos contra la ansiedad y verla regularmente. Me sentí tan aliviada que ella sugirió exactamente lo que yo también pensé que necesitaba.
Inmediatamente me refirió a un psiquiatra, ya que los psiquiatras pueden diagnosticar y recetar medicamentos, que vinieron a mi campus para ver a los estudiantes dos veces al mes. Tuve que esperar alrededor de un mes para una cita, y los días pasaron lentamente mientras los pensamientos aterradores continuaban circulando en mi cabeza.
Los pensamientos intrusivos no equivalen a acciones deseadas
Cuando finalmente llegó el día de ver al psiquiatra, espeté todo lo que estaba pensando y sintiendo. Me diagnosticaron un trastorno de pánico, una enfermedad mental de la que nunca había oído hablar antes, y tomé una dosis diaria de 10 miligramos de Lexapro, un antidepresivo, que todavía tomo hasta el día de hoy.
Luego, cuando mencioné los pensamientos terroríficos que estaba teniendo, ella me proporcionó el alivio y la claridad que necesitaba. Ella explicó que estaba experimentando pensamientos intrusivos, que son totalmente normales.
De hecho, la Asociación de Ansiedad y Depresión de América (ADAA) informa que aproximadamente 6 millones de estadounidenses experimentan pensamientos intrusivos.
La diferencia en mi caso fue que, debido a mi trastorno de pánico, estaba obsesionada con estos pensamientos, mientras que otros podrían decir: "Oh, eso fue extraño" y descartarlos. No es sorprendente dado que mi trastorno de pánico en sí mismo se compone de ansiedad, pánico, episodios depresivos de bajo grado y tendencias obsesivas. Cuando te obsesionas con pensamientos intrusos, puede ser debilitante.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de la Asociación Americana de Psicología, Quinta Edición (DSM-5) define "obsesiones" como "pensamientos, impulsos o imágenes recurrentes y persistentes que se experimentan, en algún momento durante la perturbación, como intrusivos e inapropiados, y que causan ansiedad y angustia marcadas ".
Lo revolucionario que me dijo mi psiquiatra es que mis pensamientos perturbadores no equivalían a las acciones deseadas. Podía pensar algo una y otra vez, pero eso no significaba que quisiera actuar de manera consciente o inconsciente. En cambio, mis pensamientos intrusos eran más como curiosidades. Más importante aún, no podía controlar cuándo o si aparecieron en mi cabeza.
El Dr. Juli Fraga, un psicólogo con licencia con sede en San Francisco, trabaja con muchos pacientes que experimentan pensamientos intrusivos. (Nota: ella nunca me ha tratado como paciente).
“Muy a menudo, trato de ayudarlos a comprender la naturaleza del pensamiento y el sentimiento que puede representar. También trato de usar declaraciones de 'puesta a tierra' para ver si la preocupación se calma. Si no es así, es un signo potencial de ansiedad”, le dice a Healthline.
Dejando ir la vergüenza y la culpa
Sin embargo, algunas personas aún pueden culparse o criticarse a sí mismas por pensamientos intrusivos, pensando que significa que hay algo profundamente mal con ellos. Esto puede causar aún más ansiedad.
Este es un problema común para las mujeres posparto. Comprensiblemente agotada, muchas mujeres tendrán pensamientos intrusivos como: "¿Qué pasa si simplemente arrojo a mi bebé por la ventana?"
Aterrorizadas de pensar en algo tan horrible sobre su hijo, estas mujeres pueden tener miedo de estar a solas con sus hijos o sentir una culpa extrema.
En realidad, Psychology Today informa que las nuevas mamás a menudo tienen estos pensamientos aterradores porque los padres están conectados para buscar amenazas para sus hijos. Pero obviamente, para las nuevas madres puede ser inquietante y aislante.
Fraga explica el concepto erróneo más común de estos pensamientos: "ese pensamiento, especialmente si es preocupante acerca de lastimarse a sí mismo o a otra persona, lo convierte en una" mala "persona". Tener estos pensamientos tampoco significa que tenga una afección de salud mental.
Si bien algunas mujeres pueden descartar inmediatamente estos pensamientos y seguir adelante, otros se fijarán en ellos, al igual que yo. A veces, este es un signo de depresión posparto, que afecta a millones de mujeres cada año.
De cualquier manera, las mujeres posparto deben recordar que la existencia de estos pensamientos perturbadores no es una prueba de que quieras lastimar a tu hijo. Sin embargo, debe hablar con su proveedor de atención médica si le preocupa.
Aunque no siempre puedes controlar cuándo o si los pensamientos intrusivos aparecen en tu cabeza, puedes controlar cómo reaccionas ante ellos. Para mí, saber que mis pensamientos intrusivos no eran cosas en las que quería actuar realmente me ayudó a sobrellevarlo.
Ahora, cuando mi cerebro produce un pensamiento inquietante e inquietante, la mayoría de las veces lo anotaré y elaboraré un plan sobre qué hacer.
A menudo, me siento a mí mismo y realmente apoyo mis pies en el suelo y mis manos en los brazos de la silla o en mis piernas. Sentir el peso de mi cuerpo en la silla me permite volver a centrarme y observar cómo el pensamiento se aleja.
Además, cuando medito y hago ejercicio regularmente, los pensamientos intrusivos tienden a aparecer con menos frecuencia.
Puede intentar usar una variedad de técnicas destinadas a ayudar a cambiar la forma en que reacciona a los pensamientos intrusivos y a enfrentarse mejor. La AADA sugiere ver estos pensamientos como si fueran nubes. Tan rápido como uno venga, también se alejará flotando.
Otra estrategia es aceptar y permitir que el pensamiento esté presente mientras intenta continuar lo que sea que estaba haciendo anteriormente. Reconozca el pensamiento como intrusivo y como algo que puede volver. El pensamiento en sí no puede hacerte daño.
Cómo lidiar con pensamientos intrusivos
- Concéntrese en el presente prestando atención a lo que está a su alrededor y apoyándose en una silla o en el piso.
- Intente continuar lo que sea que estaba haciendo antes de que apareciera el pensamiento intrusivo.
- Reconoce que el pensamiento es intrusivo.
- Recuerde que un pensamiento no puede lastimarlo y que no siempre es procesable.
- No te involucres con el pensamiento intrusivo ni intentes diseccionarlo.
- Permita que el pensamiento pase por la observación en lugar del pánico.
- Sepa que tiene el control de lo que hace y que un pensamiento es solo una curiosidad.
- Medita regularmente si puedes.
- Considere tomar medicamentos si usted y su médico piensan que es necesario.
Al mismo tiempo, evite los hábitos que pueden alimentar el pensamiento. La ADAA explica que comprometerse con el pensamiento y tratar de descubrir lo que significa, o intentar expulsar el pensamiento de su mente, probablemente tendrá un efecto negativo. Observar el pensamiento a medida que pasa sin comprometerlo es clave aquí.
Pensamientos finales
Si bien los pensamientos intrusivos en sí mismos no son peligrosos, si cree que está experimentando algo más, como depresión posparto o pensamientos suicidas, y puede ser un peligro para usted u otros, busque ayuda de inmediato.
Fraga explica que un pensamiento cruza la línea, "Cuando alguien no puede discernir entre un 'pensamiento' y una 'acción', y cuando los pensamientos interfieren con la capacidad de uno para funcionar en el hogar, el trabajo y en las relaciones personales".
Incluso si no se siente así, pero le gustaría discutir cómo los pensamientos intrusivos lo están afectando, hable con un psicólogo o psiquiatra.
En cuanto a mí, todavía me doy cuenta de que a veces tengo pensamientos intrusivos. Sin embargo, saber que no hay nada de qué preocuparse los hace, afortunadamente, generalmente mucho más fáciles de ignorar. Si estoy teniendo un día libre en el que mi trastorno de pánico está ardiendo, puede ser más difícil, pero ese miedo no es tan prominente como alguna vez lo fue.
Tomar mi medicamento contra la ansiedad todos los días y obligarme a estar presente y conectado a tierra en el momento ha hecho una gran diferencia al tratar con pensamientos intrusivos. Estoy siempre agradecido de haber encontrado la fuerza para ponerme de pie, admitir que necesitaba ayuda y seguir adelante con los cambios que tuve que hacer. Si bien fue increíblemente difícil de hacer, realmente marcó la diferencia.
Sarah Fielding es una escritora de la ciudad de Nueva York. Su escrito ha aparecido en Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon y OZY donde cubre justicia social, salud mental, salud, viajes, relaciones, entretenimiento, moda y comida.
