El tratamiento para el VIH ha recorrido un largo camino en los últimos años. Hoy, muchos niños que viven con el VIH prosperan hasta la edad adulta.
El VIH es un virus que ataca el sistema inmune. Eso hace que los niños con VIH sean más vulnerables a las infecciones y enfermedades. El tratamiento adecuado puede ayudar a prevenir enfermedades y evitar que el VIH progrese a SIDA.
Siga leyendo mientras discutimos las causas del VIH en los niños y los desafíos únicos de tratar a niños y adolescentes que viven con el VIH.
¿Qué causa el VIH en los niños?
Transmisión vertical
Un niño puede nacer con VIH o contraerlo poco después del nacimiento. El VIH contraído en el útero se llama transmisión perinatal o transmisión vertical.
La transmisión del VIH a los niños puede ocurrir:
- durante la gestación (pasando de madre a bebé a través de la placenta)
- durante el parto (a través de la transferencia de sangre u otros fluidos)
- mientras amamanta
Por supuesto, no todas las personas que tienen VIH lo transmitirán a su bebé, especialmente cuando siguen la terapia antirretroviral.
A nivel mundial, la tasa de transmisión del VIH durante el embarazo cae por debajo del 5 por ciento con la intervención, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Sin intervención, la tasa de transmisión del VIH durante el embarazo es de aproximadamente 15 a 45 por ciento.
En los Estados Unidos, la transmisión vertical es la forma más común en que los niños menores de 13 años contraen el VIH.
Transmisión horizontal
La transmisión secundaria, o transmisión horizontal, es cuando el VIH se transfiere por contacto con semen infectado, fluido vaginal o sangre.
La transmisión sexual es la forma más común en que los adolescentes contraen el VIH. La transmisión puede ocurrir durante el sexo vaginal, oral o anal sin protección.
Los adolescentes no siempre usan un método anticonceptivo de barrera, o lo usan correctamente. Es posible que no sepan que tienen VIH y se lo transmitan a otros.
No usar un método de barrera como un condón, o usar uno incorrectamente, puede aumentar el riesgo de contraer una infección de transmisión sexual (ITS), lo que también aumenta el riesgo de contraer o transmitir el VIH.
Los niños y adolescentes que comparten agujas, jeringas y artículos similares también corren el riesgo de contraer el VIH.
El VIH también se puede transmitir a través de la sangre infectada en entornos de atención médica. Es más probable que esto ocurra en algunas regiones del mundo más que en otras. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, es extremadamente raro en los Estados Unidos.
El VIH no se propaga a través de:
- picaduras de insectos
- saliva
- sudor
- lágrimas
- abrazos
No puedes obtenerlo al compartir:
- toallas o ropa de cama
- vasos o utensilios para comer
- asientos de inodoro o piscinas
Síntomas del VIH en niños y adolescentes
Un bebé puede no tener ningún síntoma obvio al principio. A medida que el sistema inmunitario se debilita, puede comenzar a notar:
- falta de energía
- retraso en el crecimiento y desarrollo
- fiebre persistente, sudoración
- diarrea frecuente
- ganglios linfáticos agrandados
- infecciones repetidas o prolongadas que no responden bien al tratamiento
- pérdida de peso
- fracaso para prosperar
Los síntomas varían de un niño a otro y con la edad. Los niños y adolescentes pueden tener:
- erupción cutanea
- candidiasis oral
- infecciones vaginales frecuentes por hongos
- hígado o bazo agrandado
- infecciones pulmonares
- problemas de riñon
- problemas de memoria y concentración
- tumores benignos o malignos
Los niños con VIH no tratado son más vulnerables a desarrollar enfermedades como:
- varicela
- herpes
- herpes
- hepatitis
- enfermedad pélvica inflamatoria
- neumonía
- meningitis
¿Cómo se diagnostica?
El VIH se diagnostica mediante análisis de sangre, pero puede tomar más de un examen.
El diagnóstico puede confirmarse si la sangre contiene anticuerpos contra el VIH. Pero temprano en el curso de la infección, los niveles de anticuerpos pueden no ser lo suficientemente altos para la detección.
Si la prueba es negativa pero se sospecha que tiene VIH, la prueba puede repetirse en 3 meses y nuevamente a los 6 meses.
Cuando un adolescente da positivo por VIH, todas las parejas sexuales y las personas con las que hayan compartido agujas o jeringas deben ser notificadas para que también puedan hacerse la prueba y comenzar el tratamiento, si es necesario.
En 2018, los CDC informaron nuevos casos de VIH en los Estados Unidos por edad como:
| Años | Numero de casos |
| 0-13 | 99 |
| 13-14 | 25 |
| 15-19 | 1,711 |
Como es tratado?
Es posible que el VIH no tenga una cura actual, pero puede tratarse y manejarse de manera efectiva. Hoy, muchos niños y adultos con VIH viven vidas largas y saludables.
El tratamiento principal para los niños es el mismo que para los adultos: la terapia antirretroviral. La terapia antirretroviral y los medicamentos ayudan a prevenir la progresión y transmisión del VIH.
El tratamiento para niños requiere algunas consideraciones especiales. La edad, el crecimiento y la etapa de desarrollo son importantes y deben reevaluarse a medida que el niño progresa a través de la pubertad y hasta la edad adulta.
Otros factores a tener en cuenta incluyen:
- gravedad de la infección por VIH
- el riesgo de progresión
- enfermedades anteriores y actuales relacionadas con el VIH
- toxicidades a corto y largo plazo
- efectos secundarios
- interacciones con la drogas
Una revisión sistemática de 2014 encontró que comenzar la terapia antirretroviral poco después del nacimiento aumenta la vida útil de un bebé, disminuye la enfermedad grave y disminuye las posibilidades de que el VIH progrese a SIDA.
La terapia antirretroviral implica una combinación de al menos tres medicamentos antirretrovirales diferentes.
Al elegir qué medicamentos usar, los proveedores de atención médica consideran la posibilidad de resistencia a los medicamentos, lo que afectará las opciones de tratamiento futuras. Los medicamentos pueden tener que ajustarse de vez en cuando.
Un ingrediente clave para una terapia antirretroviral exitosa es el cumplimiento del régimen de tratamiento. Según la OMS, se necesita una adhesión de más del 95 por ciento para la supresión sostenida del virus.
La adherencia significa tomar los medicamentos exactamente como se los recetaron. Esto puede ser difícil para los niños, especialmente si tienen problemas para tragar píldoras o quieren evitar efectos secundarios desagradables. Para remediar esto, algunos medicamentos están disponibles en líquidos o jarabes para que sea más fácil de tomar para los niños pequeños.
Los padres y cuidadores también deben trabajar estrechamente con los proveedores de atención médica. En algunos casos, el asesoramiento familiar puede ser beneficioso para todos los involucrados.
Los adolescentes que viven con el VIH también pueden necesitar:
- consejería de salud mental y grupos de apoyo
- asesoramiento sobre salud reproductiva, incluida la anticoncepción, hábitos sexuales saludables y embarazo
- pruebas de ITS
- detección de uso de sustancias
- Apoyo para una transición sin problemas a la atención médica de adultos
La investigación en VIH pediátrico está en curso. Las pautas de tratamiento pueden actualizarse con frecuencia.
Asegúrese de mantener informado al proveedor de atención médica de su hijo sobre los síntomas nuevos o cambiantes, así como los efectos secundarios de los medicamentos. Nunca dude en hacer preguntas sobre la salud y el tratamiento de su hijo.
Vacunas y VIH
Aunque se están realizando ensayos clínicos, actualmente no hay vacunas aprobadas para prevenir o tratar el VIH.
Pero debido a que el VIH puede dificultar que su cuerpo combata las infecciones, los niños y adolescentes con VIH deben vacunarse contra otras enfermedades.
Las vacunas vivas pueden desencadenar una respuesta inmune, por lo que, cuando estén disponibles, las personas con VIH deben recibir vacunas inactivadas.
Su proveedor de atención médica puede aconsejarle sobre el momento y otros detalles de las vacunas. Estos pueden incluir:
- varicela (varicela, culebrilla)
- hepatitis B
- virus del papiloma humano (VPH)
- influenza
- sarampión, paperas y rubéola (MMR)
- meningitis meningocócica
- neumonía
- polio
- tétanos, difteria y tos ferina (Tdap)
- hepatitis A
Al viajar fuera del país, también pueden ser recomendables otras vacunas, como las que protegen contra el cólera o la fiebre amarilla. Hable con el médico de su hijo mucho antes de un viaje internacional.
Para llevar
Crecer con VIH puede presentar muchos desafíos para los niños y los padres, pero adherirse a la terapia antirretroviral y tener un sistema de apoyo sólido puede ayudar a los niños y adolescentes a vivir vidas saludables y satisfactorias.
Hay muchos servicios de apoyo disponibles para niños, sus familias y cuidadores. Para obtener más información, solicite a los proveedores de atención médica de su hijo que lo remitan a grupos en su área, o puede llamar a la línea directa de VIH / SIDA de su estado.
