Lo recuerdo como si fuera ayer, sentado en la mesa de mi cocina hace siete años, desesperado por comer pero incapaz de tragar un solo bocado. No importa cuán desesperadamente quisiera tragar mi comida, permanecía en mi boca como si se hubiera formado una pared en mi garganta que me impedía entrar. La boca del hambre en mi estómago creció con el paso del tiempo, pero no había nada que pudiera hacer para alimentarla. Me eché a llorar con frecuencia en esa mesa, asustada por la falta de control que tenía sobre mi cuerpo.
Durante meses durante este período, luché con lo que ahora sé que es un trastorno de pánico tan extremo que mi cuerpo se negó, la mayoría de las veces, a tragar cualquier alimento. Era una manifestación que había experimentado antes, pero nunca hasta ese extremo.
A los 16 años, perdí una cantidad alarmante de peso en un corto período de tiempo, obligado a tomar suplementos como PediaSure como un sustituto de alimentos reales.
“Las personas con trastornos de ansiedad tienen una preocupación y miedo intensos y excesivos hasta el punto de que pueden interferir con las actividades diarias, incluida la ingesta de alimentos necesaria. Cuando tienes miedo, estás obsesionado con ciertos pensamientos, creencias irracionales e inútiles, y los comportamientos necesarios, como comer, se vuelven menos importantes”, le dice a Healthline Grace Suh, consejera de salud mental con licencia.
Si bien esta es una manifestación común de ansiedad, no me diagnosticarían un trastorno de pánico por otros cuatro (!) Años, así que no estaba completamente claro por qué estaba sucediendo esto. Sabía que estaba estresado, pero eso no parecía lo suficientemente fuerte como para cambiar mi cuerpo tan extremadamente.
No tenía palabras para describirlo; a menudo escuchas sobre el estrés al comer, pero rara vez escuchas sobre el estrés que causa la incapacidad para comer
Como era notablemente incapaz de comer frente a amigos y familiares, intentaba explicar por qué, para ilustrar la pared que parecía formarse en mi garganta cada vez que tragaba. Mientras mi familia tenía miedo por mí pero trataba de entender por lo que estaba pasando, descubrí que a mis amigos les resultaba más difícil entenderlo.
Un encuentro específico sobresale. Un amigo había luchado durante mucho tiempo con la mala imagen corporal y el estrés al comer. Cuando traté de contarle sobre mi situación, ella respondió que tenía "suerte" de no poder comer en lugar de taparse la cara cuando estaba estresada.
Fue horrible escuchar, esta idea de que alguien pensó que me estaba beneficiando de una incapacidad para comer y perder peso sin control. Mirando hacia atrás, fue un claro ejemplo de cómo se tiende a alentar cualquier tipo de pérdida de peso, independientemente de cómo haya sucedido.
En lugar de tratar de identificar la causa raíz, en este caso un trastorno de salud mental, o reconocer que el cuerpo de alguien se siente fuera de su control, un número menor en una escala con demasiada frecuencia significa que alguien está bien y debe ser felicitado. La conversación solo alimentó mis sentimientos de angustia.
Finalmente, sin ningún progreso ni respuestas, fui a ver a mi médico general
Él fue quien recomendó tomar los suplementos de bebida, y también sugirió que tomara un medicamento contra la ansiedad, Lexapro. Nunca había tomado nada para mi ansiedad y en realidad no me dijeron que era a lo que me enfrentaba, pero pensé que valía la pena intentarlo.
Al final, una combinación de tomar Lexapro, poner fin a una mala relación en la que estaba y comenzar a recibir cartas de aceptación de la universidad condujo a que la ansiedad disminuyera significativamente.
Poco a poco comencé a aumentar de peso ya que podía comer más y más regularmente. Había dejado de discutirlo con mis amigos, marcado por la experiencia negativa. En cambio, me concentré en mí y me sentí bien con el progreso que estaba haciendo.
Dejé el Lexapro al final del año escolar ya que, sin un diagnóstico real, no vi una razón para seguir con él después de haber mejorado constantemente. Durante los años siguientes a esto, tendría pequeñas recurrencias, pero generalmente duraban solo una o dos comidas.
No fue sino hasta el verano anterior a mi último año de universidad, casi cuatro años después, que mi pesadilla regresó: no pude volver a comer
Estaba aislado, viviendo lejos de mis padres y amigos, y había regresado recientemente de un año en el extranjero. Estaba, para decirlo simplemente, en un muy mal lugar mentalmente. Con una constante disociación y ataques de pánico regulares, a menudo me costaba terminar las comidas, sintiéndome débil.
Tan horrible como fue esto, me dio el impulso que necesitaba para finalmente volver a Lexapro y sumergirme en cuál era el problema raíz: el trastorno de pánico.
No fue hasta este punto que alguien le dio un nombre a mi condición. Al tener algo para llamarlo, sentí el más mínimo retorno de energía y la complejidad de la enfermedad se redujo. En lugar de tener una fuerza sin nombre que controla mi alimentación, tuve una causa y un curso de acción que podría tomar. Cuando un psiquiatra describió los síntomas de un trastorno de pánico, supe instantáneamente que no solo era lo que tenía, sino que las cosas serían más manejables a partir de ese momento.
Han pasado tres años y he podido mantener un peso saludable, comer regularmente y recuperar el control de mi cuerpo
Uno de los únicos efectos duraderos es que, como resultado de esos dos períodos prolongados con incapacidad para comer, es más difícil para mí determinar con precisión cuándo mi cuerpo tiene hambre.
No pude reaccionar ante el hambre durante tanto tiempo que a veces siento que esta conexión entre mi mente y mi cuerpo no es tan fuerte como lo era antes. Para cualquiera que haya experimentado restricciones en su alimentación, esto es realmente bastante común. A medida que los circuitos cerebrales que nos alertan sobre el hambre son ignorados una y otra vez, nuestro cuerpo pierde parte de su capacidad para interpretar y experimentar las señales tradicionales del hambre.
Es aún peor cuando estoy ansioso. "Se vuelve difícil sintonizar con precisión cuando el cuerpo experimenta hambre, debido a otros síntomas fuertes de ansiedad", dice Suh. Ella recomienda elegir alimentos que sean fáciles de digerir cuando su ansiedad está aumentando.
Además de eso, me doy cuenta de que soy impulsado por la idea de las dietas o la discusión de los trastornos alimentarios. No haber podido controlar si comí o no durante tanto tiempo ha dejado una cicatriz duradera hacia cualquier tipo de restricción en la alimentación (además del gluten, que no he podido comer desde mucho antes del primer episodio). Debido a experimentar este límite forzado en mi alimentación en el pasado, mi cerebro asocia cualquier restricción con la frustración, el hambre y el dolor. Recuerdo esa falta de control, ya que la idea de hacer cualquier cosa para limitar mi consumo desata una ola de ansiedad. Incluso la idea de probar dietas convencionales como ceto o vegano puede crear esta sensación.
Quería compartir el otro lado del estrés comiendo: ser incapaz de hacerlo. No fue hasta hace poco que conocí a otras personas que también habían experimentado esto, que también habían escuchado que tuvieron la suerte de experimentar el estrés de esta manera. Fue horrible escuchar que otros se enfrentaron a esto, pero fue notable que la gente entendiera por lo que había pasado, algo que encontré tan complicado de explicar. Al nombrar lo que es, un síntoma de un trastorno, permite a las personas encontrar el tratamiento adecuado, obtener apoyo y saber que no están solos.
Estoy muy agradecido de tener más control de mi ansiedad ahora y de tener medicamentos y apoyo que han permitido que eso suceda. Este es un problema que siempre flotará en mi cabeza, preocupado de que pueda volver. Pero estoy preparado y puedo enfrentarlo si es así.
Sarah Fielding es una escritora con sede en la ciudad de Nueva York. Su escrito ha aparecido en Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon y OZY donde cubre justicia social, salud mental, salud, viajes, relaciones, entretenimiento, moda y comida.
