La enfermedad de Crohn (EC) es una enfermedad inflamatoria intestinal que puede afectar cualquier parte del tracto gastrointestinal, pero con mayor frecuencia afecta el final del intestino delgado (íleon), el colon o ambos.
No se sabe qué causa la enfermedad de Crohn. Entre los factores para contraer la enfermedad se encuentran su sistema inmunitario, sus genes y su entorno.
Las personas con enfermedad de Crohn son más susceptibles a desarrollar infecciones intestinales que pueden conducir a complicaciones.
No hay cura para la enfermedad de Crohn, pero la remisión y el manejo de los síntomas es posible con un tratamiento efectivo. No tratar la enfermedad de Crohn permite que la enfermedad progrese, y como resultado pueden ocurrir complicaciones graves.
Para ser efectivo, el tratamiento de su Crohn debe ser consistente. Si no es así, pueden surgir complicaciones. Por lo tanto, es importante seguir una dieta saludable y continuar tomando su medicamento incluso cuando se sienta bien.
Estas son algunas de las complicaciones asociadas con la enfermedad de Crohn no tratada:
1. Obstrucción intestinal
Una obstrucción intestinal ocurre cuando el contenido intestinal está parcial o totalmente bloqueado y no puede moverse. Hay varias maneras en que esto puede ocurrir en personas con enfermedad de Crohn:
- La inflamación puede engrosar las paredes intestinales lo suficiente como para estrechar o incluso cerrar el tracto intestinal.
- Las estenosis pueden causar obstrucciones intestinales. Una estenosis, o estenosis, es un área del tracto gastrointestinal que se ha reducido por el tejido cicatricial causado por episodios repetidos de inflamación.
- Las adherencias, o tiras de tejido fibroso que hacen que los órganos y tejidos se unan, pueden bloquear el tracto intestinal.
2. Fístulas
Las úlceras que atraviesan completamente la pared del tracto digestivo pueden crear fístulas, que son conexiones anormales de los intestinos a otras partes del cuerpo.
Aproximadamente 1 de cada 3 personas con enfermedad de Crohn probablemente desarrollarán una fístula.
Una fístula en el abdomen puede hacer que los alimentos pasen por alto importantes áreas intestinales necesarias para la absorción. Las fístulas también pueden desarrollarse desde el intestino hasta la vejiga, la vagina o la piel, drenando el contenido intestinal hacia estas áreas.
Si no se trata, una fístula infectada puede formar un absceso potencialmente mortal.
Para prevenir una infección grave, las fístulas deben tratarse de inmediato. Las opciones de tratamiento incluyen cirugía, medicamentos o una combinación de ambos.
3. bloqueo intestinal
Debido a la inflamación crónica debida a la enfermedad de Crohn, una sección del intestino puede estrecharse. Esto puede conducir a un bloqueo intestinal que podría evitar que las heces pasen a su intestino.
Un bloqueo intestinal puede causar dolor abdominal intenso y a menudo requiere hospitalización para tratarlo.
Los casos menos graves a menudo se resuelven con reposo intestinal (dieta líquida), pero se pueden recetar medicamentos para ayudar a prevenir futuras recurrencias.
Los casos más graves pueden requerir cirugía. Una cirugía llamada esplastia de estenosis ensancha el intestino sin extraer ninguna parte del mismo.
4. Fisura anal
Debido a la inflamación crónica del tracto intestinal y los movimientos intestinales anormales, las fisuras anales no son infrecuentes en las personas con enfermedad de Crohn. Una fisura anal es una pequeña rasgadura en la abertura del ano.
Entre los síntomas de una fisura anal están el dolor y el sangrado durante las deposiciones.
Una fisura anal puede alcanzar el esfínter anal interno, el músculo que mantiene cerrado el ano. Si esto ocurre, es posible que la fisura no pueda sanar.
Si una fisura anal no cicatriza en aproximadamente 8 semanas, se puede requerir medicación o cirugía.
5. Desnutrición
Una nutrición adecuada es crítica para la buena salud. Su tracto digestivo es un sitio clave de absorción de nutrientes. La inflamación crónica en los intestinos puede interferir con la capacidad de su cuerpo para absorber vitaminas y minerales de los alimentos que come.
La inflamación crónica causada por la enfermedad de Crohn también puede suprimir el apetito. Esto puede evitar que ingiera los nutrientes que necesita para mantenerse saludable.
Hay una serie de problemas importantes causados por la desnutrición, incluida la anemia causada por una deficiencia de hierro o vitamina B-12. Esto es común en personas con enfermedad de Crohn.
Otros problemas causados por no obtener los nutrientes adecuados incluyen:
- función reducida del sistema inmune
- mala curación
- fatiga y dolor generalizados
- músculos y huesos débiles
- disminución de la coordinación
- mal funcionamiento del riñón
- problemas psicológicos como la depresión
6. Úlceras
Las úlceras, llagas abiertas que pueden aparecer en cualquier parte del tracto digestivo, pueden ocurrir en personas con enfermedad de Crohn.
Estas úlceras pueden ser dolorosas y peligrosas si causan sangrado interno. También pueden causar perforaciones o agujeros en el tracto intestinal. Esto puede permitir que el contenido digestivo ingrese al abdomen.
Si esto ocurre, se requiere atención médica inmediata.
7. Osteoporosis
Las personas con enfermedad de Crohn tienen hasta un 77% de probabilidad de desarrollar osteoporosis, que es la baja densidad ósea. El riesgo de fracturas óseas es al menos un 40% mayor que el de las personas de la misma edad y sexo sin enfermedad de Crohn.
Los problemas relacionados con Crohn que contribuyen a los huesos debilitados incluyen:
- inflamación
- absorción de nutrientes deteriorada
- incomodidad física que le impide estar activo
Parte de la estrategia de tratamiento de su Crohn puede ser contrarrestar estos problemas tomando suplementos de calcio y vitamina D. También debe hacer ejercicios regulares con pesas.
Es importante que su médico mida su densidad ósea. Esto se puede hacer con una prueba indolora de absorciometría de rayos X de doble energía (DEXA).
8. cáncer de colon
Si tiene inflamación crónica del colon asociada con la enfermedad de Crohn, tiene un mayor riesgo de cáncer de colon. La inflamación puede provocar un recambio constante de las células del revestimiento intestinal, lo que aumenta la posibilidad de anomalías y cáncer.
Los siguientes son algunos de los factores de riesgo de cáncer de colon para personas con enfermedad de Crohn:
- Una historia de la enfermedad de 8 a 10 años.
- inflamación severa del colon
- antecedentes familiares de cáncer de colon
- un diagnóstico de colitis de Crohn, una afección que solo afecta el colon
El cáncer de colon es muy tratable si se descubre en sus primeras etapas. Pregúntele a su médico con qué frecuencia debe hacerse una colonoscopia para detectar cáncer de colon.
9. Artritis
La respuesta inflamatoria prolongada de la enfermedad de Crohn puede desencadenar una reacción similar en las articulaciones y los tendones, lo que lleva a la artritis.
El tipo más común de artritis para las personas con enfermedad de Crohn es la artritis periférica. Esto causa hinchazón y dolor en las articulaciones grandes de los brazos y las piernas, como las rodillas y los codos.
La artritis periférica generalmente no daña permanentemente las articulaciones.
En casos severos, la artritis asociada con la enfermedad de Crohn puede tratarse con medicamentos antiinflamatorios y corticosteroides.
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) generalmente no se recomiendan porque pueden irritar el revestimiento intestinal y aumentar la inflamación.
10. Úlceras bucales
Hasta el 50 por ciento de las personas con enfermedad de Crohn desarrollan pequeñas úlceras en la boca.
El tipo más común son las úlceras aftosas menores, que parecen aftas y pueden tardar aproximadamente 2 semanas en sanar. Menos comunes son las úlceras aftosas mayores, llagas más grandes que pueden tardar hasta 6 semanas en sanar.
En casos severos, su médico puede recetar medicamentos inmunosupresores y esteroides tópicos para tratar las úlceras bucales.
11. cálculos renales
Una de las complicaciones renales más comunes asociadas con la enfermedad de Crohn son los cálculos renales. Son más comunes en personas con esta enfermedad del intestino delgado que en personas sin esta, porque la grasa no se absorbe normalmente.
Cuando la grasa se une al calcio, un tipo de sal llamada oxalato puede terminar en el riñón, formando cálculos allí. Los síntomas de un cálculo renal pueden incluir dolor, náuseas y vómitos, y sangre en la orina.
El tratamiento habitual para un cálculo renal es beber más líquidos y llevar una dieta baja en oxalato que incluya muchos jugos y vegetales. Si un cálculo renal no pasa solo, es posible que deba extirparse quirúrgicamente.
12. Otros problemas
Entre las otras complicaciones asociadas con la enfermedad de Crohn se encuentran problemas en los ojos y la piel.
Dolor o picazón en los ojos
Alrededor del 10% de las personas con una enfermedad inflamatoria intestinal como la enfermedad de Crohn experimentan problemas oculares como dolor y picazón.
La uveítis, que es una inflamación dolorosa de la capa media de la pared del ojo, es una de las complicaciones oculares más comunes. Su oftalmólogo puede recetarle gotas para los ojos que contengan esteroides para reducir la inflamación.
La disminución de la producción de lágrimas debido a una deficiencia de vitamina A puede causar sequedad en los ojos con picazón o ardor. Las lágrimas artificiales pueden ayudar a aliviar estos síntomas. En casos severos, se pueden recetar antibióticos para tratar la infección.
Llagas o erupciones cutáneas
Los problemas de la piel son algunas de las complicaciones más comunes de la enfermedad de Crohn.
Se pueden desarrollar marcas cutáneas alrededor de las hemorroides en el ano. Estos pequeños colgajos se forman cuando la piel se engrosa a medida que se reduce la hinchazón. La irritación puede ocurrir si la materia fecal se adhiere a estas etiquetas de la piel, por lo que es importante una buena higiene.
Hasta el 15% de las personas con enfermedad de Crohn pueden tener protuberancias rojas sensibles (eritema nudoso) en las espinillas, los tobillos o los brazos.
Algunas personas pueden desarrollar lesiones (pioderma gangrenoso) en estas mismas áreas del cuerpo. Las lesiones pueden tratarse con ungüentos tópicos o antibióticos.
Otro problema de la piel asociado con la enfermedad de Crohn es el síndrome de Sweet, una condición rara que causa fiebre y lesiones dolorosas en los brazos, la cara y el cuello. Por lo general, se trata con medicamentos corticosteroides.
¿La enfermedad de Crohn es fatal?
La enfermedad de Crohn no tiene cura, pero es tratable. Puede entrar en remisión con un tratamiento específico y consistente. Sin tratamiento, la inflamación crónica que existe hace que la afección progrese y produzca complicaciones.
Según la Crohn's & Colitis Foundation, las personas con enfermedad de Crohn tienen la misma esperanza de vida que las que no la tienen.
Sin embargo, algunas de las complicaciones de la enfermedad de Crohn, como el cáncer de colon, las fístulas y las obstrucciones intestinales, pueden ser fatales si no se tratan. Por eso es importante consultar a su médico si experimenta los síntomas de la enfermedad de Crohn.
Cuando ver a un doctor
Debería consultar a un médico si experimenta alguno de estos síntomas:
- deposiciones con sangre
- dolor abdominal
- episodios de diarrea que no se alivian con medicamentos de venta libre
- fiebre inexplicable o pérdida de peso
Si le preocupa el tratamiento, hable con su médico. Cuanta más información tenga, mejor equipado estará para tomar las mejores decisiones de tratamiento.
