Cada año, más de 3.500 personas en los Estados Unidos mueren ahogadas, informan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Es la quinta causa más común de muerte accidental en el país. La mayoría de las personas que mueren ahogadas son niños.
Ahogarse es una forma de muerte por asfixia. La muerte ocurre después de que los pulmones toman agua. Esta ingesta de agua interfiere con la respiración. Los pulmones se vuelven pesados y el oxígeno deja de llegar al corazón. Sin el suministro de oxígeno, el cuerpo se apaga.
La persona promedio puede contener la respiración durante unos 30 segundos. Para los niños, la longitud es aún más corta. Una persona que goza de excelente salud y que está entrenada para emergencias bajo el agua aún puede contener la respiración por solo 2 minutos.
Pero el evento de salud que conocemos como ahogamiento solo tarda unos segundos en ocurrir.
Si una persona se sumerge después de respirar agua durante 4 a 6 minutos sin reanimación, provocará daño cerebral y, finalmente, la muerte por ahogamiento.
Este artículo discutirá estrategias de seguridad para evitar ahogamientos.
¿Cuánta agua se necesita para ahogarse?
No se necesita mucha agua para causar ahogamiento. Todos los años, las personas se ahogan en bañeras, lagos poco profundos e incluso pequeños charcos. La cantidad de líquido que se necesita para provocar el cierre de los pulmones de una persona varía según su:
- años
- peso
- salud respiratoria
Algunos estudios indican que una persona puede ahogarse en 1 mililitro de líquido por cada kilogramo que pesa. Por lo tanto, una persona que pesa alrededor de 140 libras (63.5 kg) podría ahogarse después de inhalar solo un cuarto de taza de agua.
Una persona puede ahogarse en tierra firme horas después de inhalar agua en un incidente a punto de ahogarse. Esto es lo que se conoce como ahogamiento secundario.
El ahogamiento en seco, que se refiere al ahogamiento que ocurre menos de una hora después de que alguien inhala agua, también puede ocurrir. Sin embargo, la comunidad médica está tratando de distanciarse del uso de este término confuso.
Etapas de ahogamiento
El ahogamiento ocurre muy rápidamente, pero ocurre en etapas. Las etapas pueden tomar entre 10 y 12 minutos antes de que ocurra la muerte. Si un niño se está ahogando, puede suceder mucho más rápido.
Aquí hay un desglose de las etapas de ahogamiento:
- Durante los primeros segundos después de inhalar el agua, la persona que se está ahogando está en un estado de lucha o huida mientras lucha por respirar.
- A medida que la vía aérea comienza a cerrarse para evitar que ingrese más agua a los pulmones, la persona comenzará a contener la respiración involuntariamente. Esto tiene lugar por hasta 2 minutos, hasta que pierden el conocimiento.
- La persona se vuelve inconsciente. Durante esta etapa, aún pueden revivirse mediante reanimación y tener la posibilidad de obtener un buen resultado. La respiración se detiene y el corazón se ralentiza. Esto puede durar varios minutos.
- El cuerpo entra en un estado llamado convulsión hipóxica. Esto puede parecer una convulsión. Sin oxígeno, el cuerpo de la persona parece ponerse azul y puede sacudirse erráticamente.
- El cerebro, el corazón y los pulmones alcanzan un estado más allá de donde pueden ser revividos. Esta etapa final de ahogamiento se llama hipoxia cerebral, seguida de muerte clínica.
Prevención de ahogamiento y seguridad del agua
El ahogamiento ocurre rápidamente, por lo que es esencial ser proactivo para prevenir accidentes por ahogamiento.
Los niños entre las edades de 5 y 14 años, así como los adolescentes y adultos mayores de 65 años, tienen un mayor riesgo de ahogamiento.
Los niños menores de 5 años enfrentan un riesgo extremadamente significativo de ahogamiento. Los hombres tienen un mayor riesgo que las mujeres, especialmente los adolescentes varones.
Para evitar el ahogamiento, existen algunas prácticas recomendadas que puede seguir.
Cerca de piscinas y entradas a cuerpos de agua
Si vive en una casa con piscina o cerca de un lago, crear una barrera de acceso entre el agua y los niños que aún no pueden nadar sin supervisión puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.
Invierte en clases de natación
Las lecciones de un instructor certificado y certificado en RCP pueden hacer que los niños y adultos tengan menos miedo al agua, y también darles un respeto saludable por lo peligrosa que puede ser el agua.
La Organización Mundial de la Salud señala que las lecciones de natación y la educación sobre el agua son esenciales para reducir las tasas de ahogamiento en todo el mundo.
Siempre supervise a los niños en el agua
Cuando los niños juegan en cualquier fuente de agua, ya sea la bañera, la ducha o incluso una mini piscina sobre el suelo, nunca los dejen desatendidos.
Según los CDC, el ahogamiento es la causa número uno de muerte infantil no intencional en los Estados Unidos para niños entre las edades de 1 y 4.
Recuerde: los niños no necesitan estar en aguas profundas para ahogarse. Puede ocurrir incluso en aguas poco profundas.
Tenga a mano los inflables
Siempre que pase tiempo en una piscina o lago, asegúrese de que haya objetos flotantes que las personas puedan agarrar en caso de que terminen en el agua por encima de su cabeza.
Los niños que aún no pueden nadar sin supervisión deben usar chalecos salvavidas inflables, saltadores de charcos o "swimmies" para mantenerlos a salvo.
No mezcles natación y alcohol
Evite embriagarse cuando esté nadando en un lago, una piscina o el océano. Limite su consumo de alcohol, especialmente en los días calurosos cuando es probable que esté más deshidratado de lo habitual.
Aprenda RCP
Si usted es propietario de una piscina o bote, tome una clase de RCP. Si alguien comienza a ahogarse, debe confiar en su capacidad para revivirlo mientras espera que llegue la ayuda médica de emergencia.
Para llevar
El ahogamiento sigue siendo una causa principal de muerte evitable en los Estados Unidos.
Nunca deje a los niños sin supervisión cuando disfruten del tiempo en cualquier cuerpo de agua, incluso si es poco profundo. Solo toma un segundo inhalar agua, iniciando la cadena de eventos que conducen al ahogamiento.
Los pasos proactivos, como tomar clases de natación y tener a mano el equipo de seguridad, pueden disminuir el riesgo de ahogamiento.
