El brote mundial actual de COVID-19 ha dejado a muchas personas preocupadas por la propagación de esta nueva enfermedad. Entre esas preocupaciones hay una pregunta subyacente importante: ¿qué es exactamente una pandemia?
La propagación del nuevo coronavirus, SARS-CoV-2, fue definida oficialmente como una pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 11 de marzo de 2020, debido a su repentina aparición y expansión en todo el mundo.
En este artículo, exploraremos qué define una pandemia, cómo prepararse para una pandemia y cuántas pandemias nos han afectado en la historia reciente.
¿Qué es una pandemia?
Según la OMS, una pandemia se define como la "propagación mundial de una nueva enfermedad".
Cuando surge una nueva enfermedad, la mayoría de nosotros carece de la inmunidad natural para combatirla. Esto puede causar una propagación repentina, a veces rápida, de la enfermedad entre las personas, las comunidades y todo el mundo. Sin una inmunidad natural para combatir una enfermedad, muchas personas pueden enfermarse a medida que se propaga.
La OMS es responsable de anunciar la aparición de una nueva pandemia basada en cómo la propagación de la enfermedad se ajusta a las siguientes 6 fases:
- Fase 1. No se ha demostrado que los virus que circulan entre las poblaciones animales se transmitan a los seres humanos. No se consideran una amenaza y hay poco riesgo de una pandemia.
- Fase 2. Se ha demostrado que un nuevo virus animal que circula entre las poblaciones animales se transmite a los seres humanos. Este nuevo virus se considera una amenaza y señala el riesgo potencial de una pandemia.
- Fase 3. El virus animal ha causado enfermedades en un pequeño grupo de seres humanos a través de la transmisión de animal a humano. Sin embargo, la transmisión de humano a humano es demasiado baja para causar brotes en la comunidad. Esto significa que el virus pone en riesgo a los humanos, pero es poco probable que cause una pandemia.
- Fase 4. Ha habido una transmisión de humano a humano del nuevo virus en cantidades considerables para provocar brotes en la comunidad. Este tipo de transmisión entre humanos señala un alto riesgo de desarrollo de una pandemia.
- Fase 5. Ha habido transmisión del nuevo virus en al menos dos países de la región de la OMS. Aunque solo dos países han sido afectados por el nuevo virus en este momento, una pandemia global es inevitable.
- Fase 6. Ha habido transmisión del nuevo virus en al menos un país adicional dentro de la región de la OMS. Esto se conoce como la fase pandémica y señala que actualmente se está produciendo una pandemia global.
Como puede ver arriba, las pandemias no están necesariamente definidas por su tasa de crecimiento sino por la propagación de la enfermedad. Sin embargo, comprender la tasa de crecimiento de una pandemia puede ayudar a los funcionarios de salud a prepararse para un brote.
Muchos brotes de enfermedades siguen un patrón de crecimiento o diseminación descrito como crecimiento exponencial. Esto significa que se propagan a un ritmo rápido durante un período específico de tiempo: días, semanas o meses.
Piense en conducir un automóvil y presionar el acelerador. Cuanto más viaje, más rápido irá, eso es un crecimiento exponencial. Muchos brotes de enfermedades iniciales, como la pandemia de influenza de 1918, parecen seguir este patrón de crecimiento.
Algunas enfermedades también se propagan sub-exponencialmente, lo que es más lento. Esto es como un automóvil que mantiene la velocidad hacia adelante: no aumenta la velocidad en la distancia que recorre.
Por ejemplo, un estudio de investigación encontró que la epidemia de ébola de 2014 parecía seguir una progresión de la enfermedad mucho más lenta a nivel local en algunos países, aunque se propagó más rápido o exponencialmente en otros.
Cuando los funcionarios de salud pública saben qué tan rápido se está propagando una enfermedad, puede ayudarlos a determinar qué tan rápido debemos movernos para ayudar a frenar esa propagación.
¿Cuál es la diferencia entre una epidemia y una pandemia?
Pandemia y epidemia son términos relacionados que se utilizan para definir la propagación de una enfermedad:
- Una epidemia es la propagación de una enfermedad en una comunidad o región durante un período de tiempo específico. Las epidemias pueden variar según la ubicación de la enfermedad, la cantidad de población expuesta y más.
- Una pandemia es un tipo de epidemia que se ha extendido a al menos tres países dentro de la región de la OMS.
¿Cómo te preparas para una pandemia?
Una pandemia puede ser un momento incierto para muchas personas en todo el mundo. Sin embargo, los consejos de prevención de pandemias pueden ayudarlo a prepararse para la propagación mundial de una enfermedad:
Prestar atención a las noticias de las agencias de salud
Las actualizaciones de noticias de la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) pueden proporcionar información sobre la propagación de la enfermedad, incluida la forma de protegerse y proteger a su familia durante el brote.
Las noticias locales también pueden mantenerlo actualizado sobre la nueva legislación que se aplica durante la pandemia.
Mantenga su casa abastecida con un suministro de alimentos y artículos esenciales para 2 semanas
Se pueden aplicar bloqueos y cuarentenas durante una pandemia para retrasar o detener la propagación de la enfermedad. Si es posible, mantenga su cocina abastecida con suficientes alimentos y elementos esenciales durante un período de aproximadamente 2 semanas. Recuerde, no hay necesidad de acumular o acumular más de lo que puede usar durante 2 semanas.
Surta sus recetas con anticipación
Puede ser útil que los medicamentos se llenen con anticipación en caso de que las farmacias y los hospitales se abrumen. Mantener los medicamentos de venta libre también puede ayudar a aliviar cualquier síntoma que pueda experimentar si contrae la enfermedad y necesita auto-cuarentena.
Haga un plan de acción en caso de enfermedad
Incluso si sigue todos los protocolos recomendados durante una pandemia, aún existe la posibilidad de que se enferme. Hable con familiares y amigos sobre lo que sucedería si se enferma, incluso quién lo cuidará y qué sucederá si necesita ser ingresado en el hospital.
Pandemias en el siglo pasado
Hemos experimentado siete epidemias notables como COVID-19 desde 1918. Algunas de estas epidemias se han clasificado como pandemias, y todas han tenido un efecto grave en la población humana de alguna manera.
Pandemia de gripe de 1918 (virus H1N1): 1918–1920
La pandemia de influenza de 1918 cobró la vida de entre 50 y 100 millones de personas en todo el mundo.
La llamada "gripe española" fue causada por un virus H1N1 que se propagó de las aves a los humanos. Las personas de 5 años y menores, de 20 a 40 años y mayores de 65 años experimentaron altas tasas de mortalidad.
Se cree que el hacinamiento en las áreas de tratamiento, las malas prácticas de saneamiento y las deficiencias nutricionales han contribuido a la alta tasa de mortalidad.
Pandemia de gripe de 1957 (virus H2N2): 1957–1958
La pandemia de gripe de 1957 cobró la vida de aproximadamente 1,1 millones de personas en todo el mundo.
La "gripe asiática" fue causada por un virus H2N2 que también se propagó de las aves a los humanos. Esta cepa de la gripe afectó a personas principalmente entre las edades de 5 y 39 años, y la mayoría de los casos ocurrieron en niños más pequeños y adolescentes.
Pandemia de gripe de 1968 (virus H3N2): 1968–1969
En 1968, el virus H3N2, a veces llamado "gripe de Hong Kong", fue otra pandemia de gripe que cobró la vida de alrededor de 1 millón de personas en todo el mundo.
Esta gripe fue causada por un virus H3N2 que mutaba del virus H2N2 de 1957. A diferencia de las pandemias de gripe anteriores, esta pandemia afectaba principalmente a las personas mayores, que tenían la tasa de mortalidad más alta del brote.
SARS-CoV: 2002–2003
El brote de coronavirus del SARS de 2002 fue una epidemia de neumonía viral que cobró la vida de más de 770 personas en todo el mundo.
El brote de SARS fue causado por un nuevo coronavirus con una fuente de transmisión desconocida. La mayoría de las infecciones durante el brote comenzaron en China, pero finalmente se extendieron a Hong Kong y otros países del mundo.
Gripe porcina (virus H1N1pdm09): 2009
El brote de gripe porcina de 2009 fue la próxima pandemia de gripe que causó la muerte de entre 151,700 y 575,400 personas en todo el mundo.
La gripe porcina fue causada por otra variante del virus H1N1 que se originó en los cerdos y finalmente se propagó a través del contacto de persona a persona.
Se descubrió que una parte de las personas mayores de 60 años ya tenían anticuerpos contra este virus de brotes de gripe anteriores. Esto condujo a un mayor porcentaje de infección en niños y adultos jóvenes.
MERS-CoV: 2012–2013
El coronavirus MERS de 2012 causó una enfermedad caracterizada por una enfermedad respiratoria grave que tenía una tasa de mortalidad del 34 por ciento y cobró la vida de 858 personas, principalmente en la Península Arábiga.
El brote de MERS fue causado por un coronavirus que se propagó de una fuente animal desconocida a los humanos. El brote se originó en Arabia Saudita y se contuvo principalmente en la Península Arábiga.
El brote de MERS tuvo una tasa de mortalidad mucho más alta que el brote anterior de coronavirus.
Ébola: 2014–2016
El brote de ébola de 2014 involucró una epidemia de fiebre hemorrágica que cobró la vida de 11,300 personas, principalmente en África occidental.
El brote de Ébola fue causado por un virus de Ébola que se cree que se transmitió inicialmente de los murciélagos a los humanos. Aunque el brote comenzó en África occidental, se extendió a ocho países en total.
COVID-19 (SARS-CoV-2): 2019 – en curso
El brote de COVID-19 de 2019 es una pandemia viral que actualmente está en curso. Esta es una nueva enfermedad causada por un coronavirus previamente desconocido, SARS-CoV-2. La tasa de infección, la tasa de mortalidad y otras estadísticas aún se están desarrollando.
Prepararse para una pandemia es un esfuerzo comunitario en el que todos podemos participar para disminuir el impacto de la enfermedad en nuestras comunidades y en todo el mundo.
La comida para llevar
Cuando surge una nueva enfermedad, existe la posibilidad de una pandemia, que es la propagación mundial de la enfermedad. Ha habido múltiples brotes de pandemia y epidemia en la historia reciente, incluida la pandemia de influenza de 1918, el brote de SARS-CoV de 2003 y, más recientemente, la pandemia de COVID-19.
Hay cosas que todos podemos hacer para prepararnos para un posible brote de pandemia, y es importante que todos sigamos los pasos apropiados para frenar o detener la propagación de la nueva enfermedad.
Para obtener más información sobre cómo puede hacer su parte para frenar la propagación de COVID-19, haga clic aquí para ver las pautas actuales.
