¿Hay una cura?
La hepatitis C es una infección causada por el virus de la hepatitis C, que puede atacar y dañar el hígado. Es uno de los virus de hepatitis más graves.
La hepatitis C puede provocar diversas complicaciones, incluida la necesidad de un trasplante de hígado. En algunos casos, incluso puede conducir a la muerte.
Sin embargo, con los tratamientos más nuevos desarrollados en los últimos años, el virus es mucho más manejable que en el pasado.
En la mayoría de los casos, la hepatitis C ahora se considera curable, por lo que es importante buscar tratamiento temprano si cree que puede tener el virus.
Los medicamentos antivirales actuales que ayudan a curar la hepatitis C también pueden ayudar a prevenir las complicaciones de salud del daño hepático crónico.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que hasta 1 de cada 4 personas que contraen el virus eventualmente se curarán sin tratamiento.
Para estas personas, la hepatitis C será una afección aguda a corto plazo que desaparecerá sin tratamiento.
Pero para la mayoría de las personas, la hepatitis C aguda probablemente se convierta en una condición crónica que requiera tratamiento.
Dado que el virus a menudo no produce síntomas hasta que se produce un daño hepático más significativo, es importante hacerse la prueba si cree que puede haber estado expuesto.
Actualización de la investigación
Investigaciones recientes indican que los medicamentos antivirales utilizados para tratar la hepatitis C pueden tener el beneficio adicional de ayudar a prevenir complicaciones graves del virus, como la cirrosis por daño hepático crónico.
Según un estudio de 2019, la hepatitis C podría diagnosticarse de manera más efectiva después del primer paso de evaluación inicial utilizando pruebas reflejas.
Este tipo de prueba implica realizar automáticamente el segundo paso de evaluación si los resultados del primer paso de prueba son positivos.
Se cree que esta práctica de "diagnóstico en un solo paso" podría ayudar a reducir la cantidad de tiempo antes de que pueda comenzar el tratamiento para el virus.
Esto también podría ayudar a reducir la cantidad de diagnóstico insuficiente en aquellos que han adquirido el virus de la hepatitis C.
Actualmente no hay una vacuna disponible para la hepatitis C. Un ensayo clínico que finalizó en mayo de 2018 concluyó que una vacuna experimental no era efectiva para prevenir el virus en adultos.
Sin embargo, la investigación continúa realizándose con la esperanza de que podría conducir a una vacuna efectiva.
Nuevos tratamientos
En 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el medicamento antiviral Mavyret (glecaprevir y pibrentasvir) para un período de tratamiento de 8 semanas para personas con todos los genotipos de hepatitis C.
Este tratamiento ahora se está utilizando en lugar del tratamiento de 12 semanas que se utilizó anteriormente.
Es el primer tratamiento contra la hepatitis C de 8 semanas aprobado para adultos y niños mayores de 12 años que no han sido tratados previamente para el virus, que no tienen cirrosis hepática o que solo tienen cirrosis leve.
Las formas no invasivas de detectar el daño hepático causado por la hepatitis C ahora también están disponibles.
Anteriormente, a menudo se realizaba una biopsia hepática, que podría causar lesiones, para evaluar la extensión del virus y cualquier daño al hígado.
Dos nuevas pruebas de imagen, la elastografía de resonancia magnética (ERM) y la elastografía transitoria, miden sin dolor la rigidez del hígado.
Estas pruebas pueden evaluar todo el hígado y pueden determinar con precisión el alcance del daño fibrótico.
Tratamientos emergentes
Se están realizando investigaciones en curso que podrían conducir a una vacuna que prevenga eficazmente la hepatitis C.
Investigadores del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas están en las etapas de planificación para futuros diseños de vacunas.
Se está realizando un ensayo clínico para estudiar la efectividad de una vacuna de ADN (ácido desoxirribonucleico) que puede aumentar la capacidad del sistema inmunitario para eliminar el virus.
Si el objetivo de usar una vacuna de ADN sería tratar la hepatitis C crónica en personas que ya tienen la afección.
Tratamientos actuales
Anteriormente, se usaba una combinación de ribavirina e interferón para tratar la hepatitis C crónica.
En lugar de atacar directamente al virus, estos dos medicamentos también funcionaron al mejorar la actividad de su sistema inmunológico. El sistema inmune entonces trataría de matar el virus.
El objetivo de este tratamiento era eliminar el virus de su cuerpo. Estos medicamentos tenían una tasa de curación variable y podían tener efectos secundarios significativos.
Sin embargo, desde 2011, la Administración de Drogas y Alimentos ha aprobado muchos antivirales que atacan la hepatitis C más directamente.
Estos medicamentos tienen tasas de éxito mucho mejores y parecen ser mejor tolerados que los tratamientos más antiguos.
Algunos de los tratamientos actuales más recomendados para diferentes genotipos de hepatitis C incluyen:
- ledipasvir-sofosbuvir (Harvoni)
- elbasvir-grazoprevir (Zepatier)
- ombitasvir-paritaprevir-ritonavir (Technivie)
- ombitasvir-paritaprevir-ritonavir y dasabuvir (Viekira Pak)
- daclatasvir-sofosbuvir (Darvoni o Sovodak)
- glecaprevir-pibrentasvir (Mavyret)
Todas estas combinaciones de medicamentos son antivirales de acción directa (DAA), lo que significa que tienen como objetivo atacar componentes del virus en sí.
Durante un período de tiempo, generalmente de 8 a 24 semanas, esto hace que el virus se reduzca y se elimine de su sistema.
Para todos los AAD, el objetivo del tratamiento de la hepatitis C es la respuesta virológica sostenida (RVS).
Esto significa que la cantidad de virus de la hepatitis en su sistema es tan baja que no se puede detectar en el torrente sanguíneo a las 12-24 semanas después de finalizar el tratamiento.
Si logra la RVS después del tratamiento, se puede decir que la hepatitis C se cura.
¿Puede un trasplante curar la hepatitis C?
Si desarrolla hepatitis C crónica y provoca cáncer de hígado o insuficiencia hepática, es posible que necesite un trasplante de hígado. La hepatitis C es una de las razones más comunes para un trasplante de hígado.
Un trasplante de hígado elimina un hígado dañado y lo reemplaza por uno sano. Sin embargo, existe una alta probabilidad de que el virus de la hepatitis C se transmita al nuevo hígado a tiempo.
El virus vive en el torrente sanguíneo, no solo en el hígado. Eliminar el hígado no curará la enfermedad.
Si tiene hepatitis C activa, es muy probable que continúe el daño en su nuevo hígado, especialmente si la hepatitis C no se trata.
Sin embargo, si ha alcanzado la RVS antes del trasplante, es menos probable que desarrolle un segundo caso de hepatitis C activa.
¿Hay medicamentos alternativos disponibles?
Algunas personas creen que ciertas formas de medicina alternativa ayudan a curar la hepatitis C.
Sin embargo, el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa informa que no existen formas efectivas y probadas de investigación de tratamiento alternativo o medicina complementaria para la hepatitis C.
La silimarina, también conocida como cardo mariano, es una hierba comúnmente sugerida para ayudar a curar la enfermedad hepática de la hepatitis C. Pero muchos estudios no han encontrado ningún efecto beneficioso de este suplemento.
¿Hay alguna manera de prevenir la hepatitis C?
Aunque actualmente no hay una vacuna para ayudar a proteger a las personas de contraer la hepatitis C, existen vacunas para otros virus de la hepatitis, incluidas la hepatitis A y la hepatitis B.
Si recibe un diagnóstico de hepatitis C, su proveedor de atención médica puede recomendarle que se vacune contra la hepatitis A y B.
Se recomiendan las vacunas porque estos virus de la hepatitis también pueden provocar daños hepáticos significativos y complicaciones además del daño que la hepatitis C puede causar.
Como no puede prevenir la hepatitis C a través de una vacuna, la mejor prevención es evitar la exposición. La hepatitis C es un patógeno transmitido por la sangre, por lo que puede limitar sus posibilidades de exposición a través de estas prácticas de estilo de vida saludable:
- Evite compartir agujas, cuchillas de afeitar o cortaúñas.
- Use el protocolo adecuado si estará expuesto a fluidos corporales, como cuando realiza primeros auxilios.
- La hepatitis C generalmente no se transmite a través del contacto sexual, pero es posible. Limite su exposición practicando sexo con un condón u otro método de barrera. También es importante comunicarse abiertamente con las parejas sexuales y hacerse la prueba si sospecha que ha estado expuesto al virus de la hepatitis C.
Debido a que la hepatitis C se transmite a través de la sangre, es posible contraerla a través de una transfusión de sangre.
Sin embargo, desde principios de la década de 1990, las pruebas de detección de productos sanguíneos han sido un protocolo estándar para minimizar el riesgo de este tipo de transmisión.
Según los CDC, se recomienda que hable con su proveedor de atención médica sobre la detección de hepatitis C si es un baby boom (nacido entre 1945 y 1965) o si recibió un trasplante o una transfusión de productos sanguíneos antes de 1992.
Según los CDC, estas poblaciones tienen un mayor riesgo de hepatitis C.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis C?
Todos los casos de hepatitis C comienzan como agudos. Ocurre dentro de los primeros 6 meses después de la exposición. Para muchas personas, esta etapa del virus no tiene síntomas.
Si experimenta síntomas, pueden comenzar semanas o meses después de la exposición al virus.
Los posibles síntomas incluyen:
- fiebre
- fatiga
- náusea
- vómitos
- orina oscura
- deposiciones de color arcilla
- dolor en las articulaciones
- piel amarilla
La mayoría de los casos de hepatitis C aguda probablemente se conviertan en una enfermedad crónica.
La hepatitis C crónica generalmente no presenta síntomas hasta que causa una gran cantidad de cicatrices en el hígado (cirrosis) y otros daños hepáticos.
Durante muchos años, el virus ataca el hígado y causa daños. Esto puede provocar insuficiencia hepática o incluso la muerte.
Dado que la hepatitis C no siempre causa síntomas, la única forma de asegurarse de que tiene el virus es hacerse la prueba.
Una simple prueba de detección de sangre puede decirle a su proveedor de atención médica si tiene anticuerpos contra la hepatitis C en la sangre. La presencia de anticuerpos significa que has estado expuesto al virus de la hepatitis C en el torrente sanguíneo.
Una segunda prueba para determinar el nivel del virus de la hepatitis C (carga viral) confirmará la infección y cuantificará la cantidad de virus en el torrente sanguíneo.
Para llevar
Definitivamente es posible tener una respuesta positiva al tratamiento para la hepatitis C. Los medicamentos antivirales que están disponibles actualmente pueden curar a más del 95% de las personas con el virus, según la Organización Mundial de la Salud.
Según un estudio de 2015, las personas que logran RVS tienen una tasa de recaída tardía de 1% a 2% y un riesgo mucho menor de muerte relacionada con el hígado.
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