La mayoría de las personas se han arrancado las canas, se han escogido una costra o incluso se han mordido una uña, ya sea por aburrimiento o para aliviar una emoción negativa.
En casos raros, esta actividad puede ir acompañada de autocanibalismo, en el que una persona puede comer ese cabello, costra o uña.
El autocanibalismo es un trastorno de salud mental que se caracteriza principalmente por la compulsión de comer uno mismo.
Cabe señalar, sin embargo, que la edición más reciente del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM-5) no reconoce este trastorno como un trastorno de salud mental diagnosticable.
En este artículo, exploraremos las causas subyacentes del autocanibalismo, así como los diferentes tipos de autocanibalismo y cómo se tratan.
¿Qué es el autocanibalismo?
El autocanibalismo, también conocido como autocanibalismo o autosarcophagy, es una forma de canibalismo que implica la práctica de comer uno mismo.
La mayoría de las formas no son extremas
La mayoría de las personas que practican el autocanibalismo no se involucran en el autocanibalismo extremo. En cambio, las formas más comunes incluyen comer cosas como:
- costras
- uñas
- piel
- cabello
- mocos
Muchos se clasifican como comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo
Muchos tipos de autocanibalismo se clasifican como comportamientos repetitivos centrados en el cuerpo (BFRB).
Los BFRB son más severos que el hábito pasivo de morderse las uñas cuando está nervioso, por ejemplo. Los BFRB son comportamientos repetitivos de aseo personal que pueden causar daños reales al cuerpo.
Algunos pueden estar relacionados con la ansiedad o la depresión
El autocanibalismo y los BFRB son trastornos complejos que a menudo están relacionados con afecciones subyacentes de salud mental como la ansiedad o la depresión.
También pueden acompañar otras afecciones que involucran el control de los impulsos, como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) o pica.
¿Existen diferentes tipos de autocanibalismo?
La forma más grave de autocanibalismo es comer partes de todo el cuerpo. Sin embargo, este tipo de autocanibalismo es tan raro que existe poca investigación al respecto.
Otras condiciones de salud mental que se pueden clasificar como autocanibalismo incluyen:
- La alotriofagia, también conocida como pica, ocurre cuando una persona come artículos que no tienen valor nutricional. Estos pueden incluir elementos no alimentarios relativamente inofensivos como el hielo o elementos más nocivos como las virutas de pintura.
- La onicofagia se caracteriza por una necesidad incontrolable de comerse las uñas. A diferencia del hábito ansioso de morderse las uñas, esta condición causa un daño considerable en las uñas.
- La dermatofagia se caracteriza por comer la piel de los dedos o las manos. Esta condición es más grave que simplemente tocar una uña, y a menudo conduce a que la piel esté dañada y sangrando.
- La tricofagia, o síndrome de Rapunzel, ocurre cuando una persona se siente obligada a comer su propio cabello. Dado que el cabello no puede ser digerido, esto puede provocar bloqueos o infecciones en el tracto digestivo.
Si no se trata, el autocanibalismo puede provocar cicatrices, infecciones y, en algunos casos, complicaciones graves que pueden causar la muerte.
¿Cuáles son los signos y síntomas del autocanibalismo?
El autocanibalismo puede desarrollarse como un efecto secundario de ciertas afecciones de salud mental o como un hábito secundario debido a un BFRB no administrado.
Los signos de autocanibalismo pueden diferir según el tipo y la gravedad del trastorno. Éstos incluyen:
Daño al cuerpo
Todos los tipos de autocanibalismo pueden causar daños al cuerpo, como:
- hematomas
- sangrado
- cicatrices
- descoloramiento
- daño en el nervio
- infección
Problemas gastrointestinales
El autocanibalismo también puede causar síntomas gastrointestinales acompañantes, que incluyen:
- náusea
- dolor
- Úlceras estomacales
- sangre en las heces
- bloqueos o daños en el tracto gastrointestinal
Ansiedad o angustia
El autocanibalismo puede estar acompañado de sentimientos de ansiedad o angustia antes, durante y después de la compulsión.
Una persona puede experimentar sentimientos de ansiedad o tensión que solo pueden ser aliviados por la compulsión. También pueden sentir placer o alivio después de la compulsión, así como vergüenza o vergüenza debido al trastorno.
¿Existen causas subyacentes del autocanibalismo?
Aunque hay poca investigación sobre las causas exactas del autocanibalismo, las causas subyacentes de los BFRB pueden relacionarse con las que causan el autocanibalismo. Incluyen:
- Genética. La investigación sugiere que hay un componente heredado para el desarrollo de BFRB. Se sugiere que tener un miembro de la familia con BFRB puede aumentar su riesgo de desarrollar una afección similar.
- Años. Algunas condiciones que causan autocanibalismo tienen más probabilidades de aparecer en la infancia. Por ejemplo, un estudio de caso describe una afección llamada síndrome de Lesch-Nyhan (LNS), que aparece alrededor de los 1 años con síntomas de autocanibalismo.
- Emociones Se cree que una variedad de emociones son desencadenantes subyacentes de los BFRB. En un pequeño estudio, los investigadores descubrieron que el aburrimiento, la frustración y la impaciencia desempeñaban un papel importante en la activación de los BFRB en el grupo de estudio.
- Enfermedad mental. Solo hay un puñado de estudios de caso sobre la afección. Por ejemplo, un estudio de caso reporta autocanibalismo en un individuo de 29 años con antecedentes de psicosis y abuso de sustancias.
Si bien existe una conexión entre ciertos BFRB y el autocanibalismo, se necesita más investigación sobre las causas subyacentes de esta afección.
¿Cómo se trata el autocanibalismo?
Con tan poca investigación sobre el autocanibalismo, las opciones de tratamiento para esta afección se basan principalmente en aquellas que han resultado efectivas para los BFRB.
Estas opciones de tratamiento incluyen terapia, medicamentos y terapias alternativas.
Terapia
La terapia cognitiva conductual (TCC) es un tipo de psicoterapia que es efectiva para afecciones de salud mental como ansiedad, depresión y BFRB.
Este tipo de terapia se enfoca en cómo sus pensamientos afectan sus comportamientos y estados de ánimo y cómo ajustar esos pensamientos y creencias de manera positiva.
El entrenamiento de reversión de hábitos (TRH), un subconjunto de TCC, puede resultar beneficioso para afecciones específicas como el autocanibalismo.
Con la TRH, la atención se centra en profundizar en los hábitos cambiantes que pueden ser problemáticos o peligrosos. En un estudio de caso, los investigadores encontraron que la TRH es una opción de tratamiento eficaz para la tricotilomanía.
Medicamento
Cuando el autocanibalismo acompaña a un trastorno psiquiátrico subyacente como la ansiedad o el TOC, la medicación se puede usar en combinación con la terapia.
Los medicamentos más comunes para este tipo de afecciones de salud mental son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o los antidepresivos tricíclicos, como:
- fluoxetina (Prozac)
- citalopram (Celexa)
- escitalopram (Lexapro)
- amitriptilina
Puede tomar algún tiempo encontrar el medicamento y la dosis correctos para su condición exacta, por lo que es importante una buena comunicación y seguimiento con su médico.
Terapias alternativas
Si bien la TCC y los medicamentos son el tratamiento más efectivo para afecciones como el autocanibalismo, algunas personas optan por incorporar terapias alternativas.
La investigación ha sugerido que la atención plena puede ayudar a reducir los sentimientos de estrés y ansiedad al devolver el proceso de pensamiento al presente.
Para las personas con autocanibalismo, practicar técnicas conscientes puede ayudar a reducir las compulsiones.
Otros enfoques alternativos, como la terapia de masaje o la acupuntura, pueden proporcionar alivio físico para algunos de los síntomas de autocanibalismo y BFRB.
También se ha pensado que este tipo de terapias proporcionan más beneficios terapéuticos, pero aún se necesita más investigación.
Para llevar
El autocanibalismo es una condición de salud mental caracterizada por la práctica de comer partes de uno mismo, como la piel, las uñas y el cabello.
La mayoría de las personas con autocanibalismo tienen otras condiciones subyacentes de salud mental, como TOC o ansiedad.
El autocanibalismo puede afectar negativamente la salud física si no se trata, especialmente en condiciones como la alotriofagia y la tricofagia.
La primera línea de tratamiento para el autocanibalismo y los BFRB es la TCC y, si es necesario, la medicación.
Con la ayuda adecuada y un plan de tratamiento sólido, las perspectivas para esta afección son positivas.
