En la base del cerebro, hay cuerpos mamilares derechos e izquierdos. Estos también van por su nombre en latín, corpus mamillare. Cada "cuerpo" tiene una forma redonda y lisa. Son parte del sistema límbico.
Cada cuerpo mamilar se une al pretecto, el tálamo y otras partes para formar la mayor parte del diencéfalo del cerebro. Estos cuerpos están conectados directamente al cerebro y transmiten impulsos al tálamo. La ruta general, desde las amígdalas hasta el tálamo, a menudo se conoce como el circuito de Papez.
Junto con los núcleos dorsomedial y anterior del tálamo, cada cuerpo mamilar desempeña un papel activo en la forma en que se procesa la memoria de reconocimiento (como ver la cara de alguien y recordar que se ha conocido antes). Algunos creen que los cuerpos agregan detalles sensoriales del olfato a los recuerdos almacenados.
La pérdida de memoria podría resultar del daño a cualquiera de los cuerpos mamilares. Por lo general, el daño resulta de la escasez prolongada de tiamina (vitamina B1) en el cuerpo. Algunos síntomas y complicaciones del síndrome de Wernicke-Korsakoff también pueden desempeñar un papel. El síndrome de Wernicke-Korsakoff es un espectro de trastornos cerebrales causados por la deficiencia de tiamina. Esto suele ser el resultado del alcoholismo. La encefalopatía de Wernicke es una etapa temprana del síndrome de Korsakoff. Los síntomas incluyen pérdida de coordinación muscular, problemas de visión, pérdida de memoria e incapacidad para formar nuevos recuerdos.
