Hígado: Anatomía, Definición, Síntomas Y Más

2024 Autor: Jesus Peterson | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 11:14

¿Qué es el hígado?

Su hígado es el órgano sólido más grande de su cuerpo. En promedio, pesa alrededor de 3 libras en la edad adulta y es aproximadamente del tamaño de una pelota de fútbol. Este órgano es vital para las funciones metabólicas del cuerpo y el sistema inmunitario. Sin un hígado funcional, una persona no puede sobrevivir.

La posición del hígado es principalmente en la porción superior derecha del estómago, justo debajo del diafragma. Una porción del hígado también va hacia la parte superior izquierda del abdomen.

¿Cuál es la estructura del hígado?

El hígado es un órgano en forma de media luna que es bastante recto en la parte inferior. Se inclina ligeramente en la cavidad del cuerpo, con la porción izquierda sobre el estómago y la porción derecha sobre la primera parte del intestino delgado.

El hígado tiene dos porciones principales, o lóbulos. Cada lóbulo se divide además en ocho segmentos. Cada segmento tiene un estimado de 1,000 lóbulos, o pequeños lóbulos. Cada uno de estos lóbulos tiene un pequeño tubo (conducto) que fluye hacia el conducto hepático común.

En comparación con el resto del cuerpo, el hígado tiene una cantidad significativa de sangre que fluye a través de él: se estima que el 13 por ciento de la sangre del cuerpo está en el hígado en un momento dado.

Diagrama del higado

Use este diagrama interactivo en 3-D para explorar el hígado:

¿Cuál es el propósito del hígado?

Las principales funciones del hígado están en los procesos metabólicos del cuerpo. Éstos incluyen:

• descomponer o convertir sustancias
• extracción de energía
• haciendo que las toxinas sean menos dañinas para el cuerpo y eliminándolas del torrente sanguíneo

El hígado hace esto al recibir sangre con nutrientes de los órganos digestivos a través de una vena conocida como la vena porta.

Las muchas células del hígado, conocidas como hepatocitos, aceptan y filtran esta sangre. Actúan como pequeños centros de clasificación, determinando:

• qué nutrientes deben procesarse
• lo que debe almacenarse
• lo que debe eliminarse a través de las heces
• lo que debería volver a la sangre

El hígado almacena vitaminas y minerales como el cobre y el hierro, y los libera si el cuerpo los necesita. El hígado también ayuda a descomponer las grasas en la dieta de una persona. Almacena grasas o las libera como energía.

También fabrica un estimado de 800 a 1,000 mililitros de bilis al día. Esta bilis se transporta a través de un conducto biliar al intestino delgado. El intestino delgado usa la bilis para descomponer más las grasas. Cualquier bilis extra se almacena en la vesícula biliar.

El hígado también descompone las proteínas. El subproducto de este proceso se llama amoníaco, que puede ser tóxico para el cuerpo en grandes cantidades. El hígado convierte el amoníaco tóxico en una sustancia llamada urea. El hígado libera esto en la sangre, donde los riñones lo excretan a través de la orina.

El hígado también descompone el alcohol en la sangre, así como muchos medicamentos que toma.

Como si estas funciones no fueran suficientes, el hígado también juega un papel importante en lo siguiente:

• creando factores del sistema inmunitario que pueden luchar contra la infección
• creando proteínas responsables de la coagulación sanguínea
• descomponer los glóbulos rojos viejos y dañados
• almacenar azúcar en sangre adicional como glucógeno

Al considerar estos factores, es fácil ver cuán importante es el hígado para la salud de una persona.

¿Cómo se regenera el hígado?

El hígado es realmente un órgano increíble, ya que tiene la capacidad de regenerarse. Esto significa que después de una lesión o cirugía para extirpar tejido, el tejido hepático puede volver a crecer hasta cierto punto. El hígado comienza a crecer nuevamente al agrandar las células existentes. Luego, las nuevas células hepáticas comienzan a multiplicarse.

Dentro de una semana después de extraer dos tercios del hígado, el hígado puede volver al mismo peso que tenía antes de la cirugía. Se sabe que el hígado se regenera completamente después de hasta 12 cirugías parciales de extracción hepática.

¿Qué enfermedades pueden desarrollarse en el hígado?

Existen muchos tipos de enfermedades que pueden afectar el hígado y sus funciones. Algunos tienen tratamientos exitosos, mientras que otros no. Los ejemplos de afecciones comunes que afectan el hígado incluyen:

Hepatitis autoinmune

Esta condición hace que el sistema inmunitario del cuerpo se ataque y destruya el tejido sano del hígado. La hepatitis autoinmune puede provocar cirrosis y otros daños hepáticos.

Atresia biliar

La atresia biliar es una condición que afecta negativamente los conductos biliares y el flujo de bilis de una persona cuando es un bebé. Si no se trata, la afección puede causar cicatrices en el hígado y afectar el tejido hepático. Afortunadamente, hay tratamientos disponibles para la afección.

Cirrosis

La cirrosis es una afección en la que el tejido cicatricial reemplaza al tejido hepático sano. Una serie de afecciones pueden causar cirrosis. Estos incluyen el consumo excesivo de alcohol a largo plazo, hepatitis crónica o trastornos genéticos raros, como la enfermedad de Wilson.

Hemocromatosis

Esta condición hace que se acumule un exceso de hierro en el cuerpo. Demasiado hierro puede dañar el hígado.

Hepatitis A

La hepatitis viral se refiere a una infección viral que causa inflamación del hígado. Los tipos de hepatitis tienen letras diferentes, que incluyen A, B, C, D y E. Cada uno tiene diferentes causas y gravedad.

La hepatitis A es más común en los países en desarrollo que carecen de agua potable y tienen sistemas de saneamiento deficientes. La mayoría de las personas pueden recuperarse de la hepatitis A sin insuficiencia hepática o complicaciones a largo plazo.

Hepatitis B

La hepatitis B puede causar una infección a corto o largo plazo. En los adultos estadounidenses, la enfermedad se transmite con mayor frecuencia a través del contacto sexual. Sin embargo, una persona también puede obtenerlo al compartir agujas o inyectarse accidentalmente con una aguja contaminada. La afección puede causar complicaciones graves, como insuficiencia hepática y cáncer. Hay una vacuna contra la enfermedad para prevenirla.

Hepatitis C

La hepatitis C puede ser una infección aguda o crónica. Se transmite más comúnmente al entrar en contacto con sangre que contiene el virus de la hepatitis C, como al compartir agujas sucias para inyectarse drogas o aplicar tatuajes. Con menos frecuencia, el contacto sexual sin protección con una persona infectada también puede transmitir la infección. Esta condición puede causar inflamación que puede conducir a cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado.

Enfermedad del hígado graso no alcohólico y NASH

Estas son condiciones donde la grasa se acumula en el hígado. Un exceso de grasa puede dañar el hígado y causar inflamación. La esteatohepatitis no alcohólica (NASH) es una forma de enfermedad del hígado graso no alcohólico que causa cicatrices o fibrosis. Las personas que son obesas y tienen afecciones relacionadas con la obesidad, como la diabetes tipo 2, tienen más probabilidades de tener esta enfermedad.

Síntomas de afecciones hepáticas

Hay más de 100 tipos de enfermedades del hígado. Muchas afecciones comienzan como síntomas parecidos a la gripe y progresan a signos más severos de daño hepático, como ictericia y orina de color oscuro.

Otros síntomas de problemas hepáticos incluyen:

• fatiga
• pérdida de apetito
• náusea
• vómitos
• dolor en las articulaciones
• malestar estomacal o dolor
• hemorragias nasales
• vasos sanguíneos anormales en la piel (angiomas de araña)
• picazón en la piel
• debilidad
• un bajo deseo sexual

Los síntomas más graves incluyen:

• coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
• confusión y dificultad para pensar con claridad
• hinchazón abdominal (ascitis)
• hinchazón de las piernas (edema)
• impotencia
• ginecomastia (cuando los hombres comienzan a desarrollar tejido mamario)
• hígado agrandado (hepatomegalia)
• orina oscura
• heces de color pálido

Si experimenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente, consulte a su médico de inmediato.

Cómo mantener saludable tu hígado

Estos cambios en el estilo de vida pueden ayudarlo a mantener su hígado sano:

• vacunarse contra la hepatitis A y la hepatitis B
• practicar sexo seguro con condón
• no comparta agujas ni artículos de cuidado personal (maquinillas de afeitar, cepillos de dientes, etc.)
• hacer ejercicio regularmente
• hable con su médico sobre cualquier medicamento que esté tomando, ya que pueden afectar su hígado
• limite la cantidad de alcohol que consume, ya que su hígado necesita mucho para descomponer las toxinas del alcohol
• mantener una dieta saludable con fibra y pescados grasos

Obtenga más información sobre qué tipo de alimentos incluir en su dieta para el bienestar de su hígado.