La arteria carótida común se encuentra bilateralmente, con una a cada lado del cuello anterior. Cada arteria carótida común se divide en una arteria carótida externa e interna. Estas arterias transfieren sangre a las estructuras internas y externas del cráneo.
La arteria carótida externa lleva sangre a las estructuras externas al cráneo, principalmente a la cara, y la carótida interna a las estructuras internas del cráneo, incluido el cerebro.
La carótida interna es responsable de suministrar sangre al hemisferio cerebral más cercano con la ayuda de la arteria basilar. El sistema vertebral basilar suministra sangre cuando la arteria carótida no puede hacerlo (debido a un bloqueo, por ejemplo). La arteria cartoide interna se mueve hacia arriba, a lo largo del cuello, pasando detrás de la oreja hacia el espacio subaracnoideo cerca del lóbulo temporal. Se divide en dos ramas, la arteria cerebral media y la arteria cerebral anterior.
La arteria carótida externa es relativamente recta, pero la arteria carótida interna se tuerce y gira, lo que aumenta la probabilidad de bloqueos. Un bloqueo severo podría causar un derrame cerebral porque reduciría el flujo sanguíneo al cerebro.
