Las venas yugulares son parte del sistema de drenaje circulatorio de la cabeza y transportan sangre a los pulmones para que se les suministre oxígeno fresco. La vena yugular interna drena la mayoría de las venas cerebrales y las porciones externas de la cara, mientras que la vena yugular externa drena la mayoría de las estructuras externas de la cabeza, incluido el cuero cabelludo y las porciones profundas de la cara.
El comienzo de la vena yugular externa se forma donde convergen las venas auriculares retro-mandibulares y posteriores de la cabeza, dentro de la glándula parótida a cada lado de la mandíbula (mandíbula inferior). Sigue el borde posterior del músculo masetero de la mandíbula y cruza los músculos esternomastoideos, que se extienden a cada lado del cuello. La yugular externa se conecta en la base de la garganta con la yugular interna, a través de la cual la sangre continúa hacia el corazón.
Una tercera yugular más pequeña, conocida como la yugular anterior, viene desde el frente para unirse a la yugular externa antes de que se conecte con la yugular interna. La vena yugular externa ocasionalmente puede ser tan grande como el doble del tamaño de otras venas en el cuello.
