También conocido como CN1, el nervio olfativo es el primero de los 12 nervios craneales ubicados dentro de la cabeza. Transmite datos sensoriales al cerebro y es responsable del sentido del olfato.
Los receptores olfativos del nervio se encuentran dentro de la mucosa de la cavidad nasal. A diferencia de muchos otros nervios, CN1 no posee dos troncos. Más bien, sus fibras sensoriales se extienden a través de la placa cribiforme del hueso etmoides, una parte del cráneo ubicada detrás de la nariz. Una vez que los químicos y las partículas en el aire ingresan a la cavidad nasal, interactúan con estos receptores neurales.
Si bien es parte del sistema nervioso, el CN1 no se une al tronco encefálico. Él y el nervio óptico son los únicos nervios craneales para los cuales esto es cierto.
CN1 es el nervio craneal más corto dentro de la cabeza humana. Puede ser susceptible a lesiones creadas por daño por traumatismo cerrado, que puede ser el resultado de complicaciones de tumores del lóbulo frontal del cerebro, meningitis y algunos otros factores. Esto conducirá a un sentido del olfato reducido o ausente. Sin embargo, incluso si el CN1 está dañado, el dolor nasal aún se transmitirá a través del nervio trigémino.
