¿Qué es un derrame cerebral?
Un derrame cerebral puede ser un hecho médico devastador. Ocurre cuando el flujo de sangre a una porción de su cerebro se ve afectada debido a un coágulo de sangre o un vaso sanguíneo roto. Al igual que un ataque cardíaco, la falta de sangre rica en oxígeno puede provocar la muerte del tejido.
Cuando las células cerebrales comienzan a morir como resultado del flujo sanguíneo reducido, se producen síntomas en las partes del cuerpo que controlan esas células cerebrales. Estos síntomas pueden incluir debilidad repentina, parálisis y entumecimiento de la cara o las extremidades. Como resultado, las personas que experimentan un derrame cerebral pueden tener dificultades para pensar, moverse e incluso respirar.
Descripción temprana del accidente cerebrovascular
Aunque los médicos ahora conocen las causas y las implicaciones de un derrame cerebral, la condición no siempre se ha entendido bien. Hipócrates, el "padre de la medicina", reconoció el accidente cerebrovascular hace más de 2.400 años. Llamó a la condición apoplejía, que es un término griego que significa "golpeado por la violencia". Si bien el nombre describe los cambios repentinos que pueden ocurrir con un derrame cerebral, no necesariamente transmite lo que realmente está sucediendo en su cerebro.
Siglos después, en el siglo XVII, un médico llamado Jacob Wepfer descubrió que algo interrumpía el suministro de sangre en el cerebro de las personas que murieron por apoplejía. En algunos de estos casos, hubo una hemorragia masiva en el cerebro. En otros, las arterias estaban bloqueadas.
En las décadas que siguieron, la ciencia médica continuó haciendo avances con respecto a las causas, los síntomas y el tratamiento de la apoplejía. Un resultado de estos avances fue la división de la apoplejía en categorías basadas en la causa de la condición. Después de esto, la apoplejía se hizo conocida por términos como accidente cerebrovascular y accidente cerebrovascular (ACV).
Golpe hoy
Hoy en día, los médicos saben que existen dos tipos de accidente cerebrovascular: isquémico y hemorrágico. Un accidente cerebrovascular isquémico, que es más común, ocurre cuando un coágulo de sangre se aloja en el cerebro. Esto bloquea el flujo sanguíneo a varias áreas del cerebro. Un derrame cerebral hemorrágico, por otro lado, ocurre cuando se abre un vaso sanguíneo en su cerebro. Esto hace que se acumule sangre. La gravedad del accidente cerebrovascular a menudo está relacionada con la ubicación en el cerebro y con la cantidad de células cerebrales afectadas.
Según la Asociación Nacional de Accidentes Cerebrovasculares, el accidente cerebrovascular es la quinta causa principal de muerte en los Estados Unidos. Sin embargo, se estima que 7 millones de personas en Estados Unidos han sobrevivido a un derrame cerebral. Gracias a los avances en los métodos de tratamiento, millones de personas que han sufrido un derrame cerebral ahora pueden vivir con menos complicaciones.
Historia de los tratamientos para derrames cerebrales
Uno de los primeros tratamientos conocidos para el accidente cerebrovascular ocurrió en el siglo XIX, cuando los cirujanos comenzaron a realizar cirugía en las arterias carótidas. Estas son las arterias que suministran gran parte del flujo sanguíneo al cerebro. Los coágulos que se desarrollan en las arterias carótidas a menudo son responsables de causar un derrame cerebral. Los cirujanos comenzaron a operar las arterias carótidas para reducir la acumulación de colesterol y eliminar los bloqueos que luego podrían provocar un derrame cerebral. La primera cirugía documentada de la arteria carótida en los Estados Unidos fue en 1807. El Dr. Amos Twitchell realizó la cirugía en New Hampshire. Hoy, el procedimiento se conoce como endarterectomía carotídea.
Si bien las cirugías de la arteria carótida ciertamente ayudaron a prevenir el accidente cerebrovascular, hubo pocos tratamientos disponibles para tratar realmente un accidente cerebrovascular y reducir sus efectos. La mayoría de los tratamientos se centraron más en ayudar a las personas a manejar cualquier dificultad después de un derrame cerebral, como problemas del habla, problemas alimenticios o debilidad duradera en un lado del cuerpo. No fue sino hasta 1996 que se implementó un tratamiento más efectivo. Durante ese año, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó el uso del activador de plasminógeno tisular (TPA), un medicamento que rompe los coágulos sanguíneos que causan los accidentes cerebrovasculares isquémicos.
Aunque el TPA puede ser efectivo en el tratamiento de los accidentes cerebrovasculares isquémicos, debe administrarse dentro de las 4.5 horas posteriores al comienzo de los síntomas. Como resultado, recibir atención médica inmediata para un derrame cerebral es vital para reducir y revertir sus síntomas. Si alguien que conoce está experimentando síntomas de un derrame cerebral, como confusión repentina y debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, llévelo al hospital o llame al 911 de inmediato.
Avances en tratamientos para derrames cerebrales
Accidentes cerebrovasculares isquémicos
TPA es el método de tratamiento preferido para los accidentes cerebrovasculares isquémicos. Sin embargo, un avance reciente en el tratamiento de este tipo de accidentes cerebrovasculares es la trombectomía mecánica. Este procedimiento puede eliminar físicamente un coágulo de sangre en alguien que tiene un accidente cerebrovascular isquémico. Desde su lanzamiento en 2004, la técnica ha tratado a aproximadamente 10,000 personas.
Sin embargo, el inconveniente es que muchos cirujanos aún necesitan capacitación en trombectomía mecánica y los hospitales necesitan comprar el equipo necesario, que puede ser muy costoso. Si bien el TPA sigue siendo el tratamiento más utilizado para los accidentes cerebrovasculares isquémicos, la trombectomía mecánica sigue aumentando en popularidad a medida que más cirujanos se capacitan en su uso.
Accidentes cerebrovasculares hemorrágicos
Los tratamientos para el accidente cerebrovascular hemorrágico también han recorrido un largo camino. Si los efectos de un derrame cerebral hemorrágico afectan a una gran parte del cerebro, los médicos pueden recomendar la cirugía en un intento por reducir el daño a largo plazo y aliviar la presión sobre el cerebro. Los tratamientos quirúrgicos para el accidente cerebrovascular hemorrágico incluyen:
- Recorte quirúrgico. Esta operación implica colocar un clip en la base del área que causa el sangrado. El clip detiene el flujo de sangre y ayuda a evitar que el área vuelva a sangrar.
- Enrollamiento Este procedimiento consiste en guiar un cable a través de la ingle y hasta el cerebro mientras inserta pequeñas bobinas para llenar áreas de debilidad y sangrado. Potencialmente, esto puede detener cualquier sangrado.
- Extirpación quirúrgica. Si el área de sangrado no puede repararse a través de otros métodos, un cirujano puede mover una pequeña sección del área dañada. Sin embargo, esta cirugía es a menudo un último recurso porque se considera un riesgo muy alto y no se puede realizar en muchas áreas del cerebro.
Se pueden requerir otros tratamientos, dependiendo de la ubicación y la gravedad del sangrado.
Avances en la prevención del accidente cerebrovascular
Si bien el accidente cerebrovascular sigue siendo una de las principales causas de discapacidad, aproximadamente el 80 por ciento de los accidentes cerebrovasculares se pueden prevenir. Gracias a la investigación reciente y los avances en el tratamiento, los médicos ahora pueden recomendar estrategias de prevención para aquellos que están en riesgo de sufrir un derrame cerebral. Los factores de riesgo conocidos para el accidente cerebrovascular incluyen tener más de 75 años y tener:
- fibrilación auricular
- insuficiencia cardíaca congestiva
- diabetes
- hipertensión
- antecedentes de accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio
Las personas que tienen estos factores de riesgo deben hablar con su médico sobre cómo pueden reducir su riesgo. Los médicos a menudo recomiendan las siguientes medidas preventivas:
- dejar de fumar
- medicamentos anticoagulantes para prevenir la coagulación sanguínea
- medicamentos para controlar la presión arterial alta o la diabetes
- Una dieta saludable baja en sodio y rica en frutas y verduras.
- tres o cuatro días a la semana de ejercicio durante al menos 40 minutos al día
Si bien un derrame cerebral no siempre se puede prevenir, seguir estos pasos puede ayudar a minimizar su riesgo tanto como sea posible.
La comida para llevar
Un accidente cerebrovascular es un evento médico potencialmente mortal que puede causar daño cerebral duradero y discapacidades a largo plazo. Buscar tratamiento de inmediato puede aumentar la probabilidad de que usted o un ser querido reciban uno de los tratamientos innovadores utilizados para tratar el accidente cerebrovascular y minimizar las complicaciones.
