El Parkinson es una enfermedad neurológica progresiva. Las personas con Parkinson experimentan diversos síntomas físicos, cognitivos y psicológicos. A menudo, los primeros síntomas del Parkinson son tan sutiles que la enfermedad pasa desapercibida durante años. A medida que la enfermedad progresa, la falta de habilidades motoras se vuelve más evidente. Esto es seguido por deficiencias cognitivas, que incluyen problemas para seguir instrucciones y pérdida de pensamiento.
Síntomas pre-motores
Los médicos buscan evidencia temprana de síntomas no motores o pre-motores mucho antes de que aparezcan los síntomas motores. Según el neurólogo Dr. Lawrence Severt, los siguientes síntomas no motores pueden ser indicadores tempranos de Parkinson:
- un sentido del olfato disminuido
- una larga historia de estreñimiento
- Trastorno de conducta del sueño REM
- Una historia de ansiedad y depresión.
Otros síntomas no motores pueden incluir:
- hablando en voz baja
- cambios en el habla
- dificultad para encontrar palabras
- presión arterial baja al estar de pie
- calambres dolorosos en los pies
- cambios en la personalidad
- problemas con la piel
- babeando
- aumento de la sudoración
- aumento de la urgencia al orinar
- aumento de la frecuencia de micción
- disfunción eréctil
Síntomas motores
La enfermedad de Parkinson es principalmente un trastorno del movimiento. Reduce la cantidad de dopamina en el cerebro. Las células nerviosas usan dopamina para enviar mensajes que controlan el movimiento muscular. Un cerebro bajo en dopamina tiene menos control sobre la función muscular. Esa falta de control conduce a síntomas motores que afectan el movimiento.
Los cuatro síntomas motores principales incluyen:
- temblor
- rigidez muscular
- bradicinesia (movimiento lento)
- mal equilibrio o postura que puede afectar la marcha
No todos tendrán los principales síntomas motores. Síntomas similares también son comunes en otros trastornos neurológicos.
Los síntomas motores pueden comenzar en un solo lado del cuerpo al principio y progresar hacia ambos lados a medida que la enfermedad empeora. Los síntomas motores adicionales pueden incluir los siguientes:
- pérdida de movimientos automáticos, como sonreír y parpadear
- Cara "enmascarada" o falta de expresión
- caminar arrastrando los pies
- problemas para levantarse de una posición sentada
- dificultad para tragar o comer
- postura encorvada
- equilibrio deteriorado
- Disminución del balanceo del brazo al caminar
- letra pequeña
- congelación o caminar en pequeños pasos rápidos
- dificultad para moverse o girar en la cama
- actividades diarias ralentizadas
- permanecer en la misma posición durante largos períodos
Además, muchos síntomas motores del Parkinson están asociados con la visión. Estos síntomas se relacionan con los movimientos musculares del globo ocular. Los síntomas relacionados con la visión incluyen:
- dificultad para enfocarse
- dificultad para abrir los ojos
- visión borrosa
- fatiga visual
- ojo seco crónico
- espasmos de los párpados
- parpadeo excesivo
Síntomas cognitivos
Además de los cambios en la visión, las personas con Parkinson a menudo tienen impedimentos cognitivos significativos. Algunas veces esos cambios interfieren con el pensamiento. Los síntomas comunes incluyen problemas de memoria y dificultad para prestar atención o resolver problemas. Algunos de esos cambios pueden ser menos obvios porque ocurren gradualmente.
Los síntomas cognitivos suelen ser más notorios en las últimas etapas de la enfermedad. Si se descubren temprano, generalmente se limitan a dominios específicos de la función cerebral. Aquí hay ejemplos de dominios específicos influenciados por la disminución de la dopamina:
- Funciones ejecutivas: las personas con Parkinson pueden tener problemas para hacer planes o alcanzar metas. También puede ser más difícil para ellos anticipar las consecuencias de sus acciones.
- Pensamiento lento: las tareas diarias típicas son un desafío para las personas con Parkinson. Los problemas son más difíciles de resolver y seguir instrucciones es más difícil. Las personas con Parkinson a veces también tienen problemas para acceder a palabras específicas.
- Deterioro de la memoria: las personas con Parkinson a menudo tienen dificultades para recordar, almacenar y acceder a la información.
- Dificultad para prestar atención: a las personas con Parkinson a menudo les resulta difícil seguir escenarios complejos. Por ejemplo, pueden tener problemas para entender una conversación de varias personas.
- Deterioro de la comprensión de las relaciones espaciales: el Parkinson puede afectar la capacidad de las personas para determinar dónde están en el espacio en relación con todo lo demás. Esa discapacidad puede afectar su capacidad para operar un vehículo en movimiento.
No es raro que los síntomas cognitivos incluyan elementos de demencia, confusión, depresión, ansiedad e incluso alucinaciones.
Etapas de la enfermedad de Parkinson
La enfermedad de Parkinson se clasifica en cinco etapas. Pero todos progresan a través de la enfermedad de manera diferente y a ritmos diferentes. Esto es especialmente cierto ya que los avances en el tratamiento retrasan su curso. Estos tratamientos incluyen medicamentos, cirugía y cambios en el estilo de vida.
