Reconociendo posibles signos de cáncer de garganta
Puede ser difícil detectar el cáncer de garganta en sus primeras etapas. Los signos y síntomas comunes del cáncer de garganta incluyen:
- cambio en tu voz
- dificultad para tragar (disfagia)
- pérdida de peso
- dolor de garganta
- necesidad constante de aclarar tu garganta
- tos persistente (puede toser sangre)
- ganglios linfáticos inflamados en el cuello
- jadeo
- dolor de oído
- ronquera
Haga una cita con el médico si tiene alguno de estos síntomas y no mejoran después de dos o tres semanas.
Causas y factores de riesgo para el cáncer de garganta
Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de garganta que las mujeres.
Ciertos hábitos de estilo de vida aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de garganta, que incluyen:
- de fumar
- consumo excesivo de alcohol
- nutrición pobre
- exposición al asbesto
- mala higiene dental
- síndromes genéticos
El cáncer de garganta también se asocia con ciertos tipos de infecciones por el virus del papiloma humano (VPH). El VPH es un virus de transmisión sexual. La infección por VPH es un factor de riesgo para ciertos cánceres de orofaringe, según los Centros de Tratamiento del Cáncer de América.
El cáncer de garganta también se ha relacionado con otros tipos de cáncer. De hecho, algunas personas diagnosticadas con cáncer de garganta son diagnosticadas con cáncer de esófago, pulmón o vejiga al mismo tiempo. Esto puede deberse a que estos cánceres tienen algunos de los mismos factores de riesgo.
Diagnóstico de cáncer de garganta
En su cita, su médico le preguntará acerca de sus síntomas e historial médico. Si ha experimentado síntomas como dolor de garganta, ronquera y tos persistente sin mejoría y sin otra explicación, pueden sospechar de cáncer de garganta.
Para verificar si hay cáncer de garganta, su médico realizará una laringoscopia directa o indirecta o lo derivará a un especialista para el procedimiento.
Una laringoscopia le brinda a su médico una vista más cercana de su garganta. Si esta prueba revela anormalidades, su médico puede tomar una muestra de tejido (llamada biopsia) de su garganta y analizar la muestra para detectar cáncer.
Su médico puede recomendar uno de los siguientes tipos de biopsias:
- Biopsia convencional Para este procedimiento, su médico realiza una incisión y extrae una muestra de tejido. Este tipo de biopsia se realiza en el quirófano bajo anestesia general.
- Aspiración con aguja fina (FNA). Para esta biopsia, su médico inserta una aguja delgada directamente en un tumor para extraer las células de muestra.
- Biopsia endoscópica. Para extraer una muestra de tejido con un endoscopio, su médico inserta un tubo delgado y largo a través de su boca, nariz o una incisión.
Estadificación del cáncer de garganta
Si su médico encuentra células cancerosas en su garganta, le ordenarán pruebas adicionales para identificar la etapa o la extensión de su cáncer. Las etapas varían de 0 a 4:
- Etapa 0: el tumor está solo en la capa superior de células de la parte afectada de la garganta.
- Etapa 1: el tumor mide menos de 2 cm y está limitado a la parte de la garganta donde comenzó.
- Etapa 2: el tumor mide entre 2 y 4 cm o puede haber crecido en un área cercana.
- Etapa 3: el tumor mide más de 4 cm o ha crecido hacia otras estructuras en la garganta o se ha diseminado a un ganglio linfático.
- Etapa 4: el tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos u órganos distantes.
Pruebas de imagen
Su médico puede usar una variedad de pruebas para estadificar su cáncer de garganta. Las pruebas de imagen del tórax, el cuello y la cabeza pueden proporcionar una mejor imagen de la progresión de la enfermedad. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente.
Resonancia magnética (MRI)
Esta prueba de imagen utiliza ondas de radio e imanes potentes para crear imágenes detalladas del interior de su cuello. Una resonancia magnética busca tumores y puede determinar si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Te acostarás en un tubo estrecho mientras la máquina crea imágenes. La duración de la prueba varía, pero generalmente no dura más de una hora.
Tomografía por emisión de positrones (PET scan)
Una exploración PET implica inyectar un tipo de tinte radioactivo en la sangre. El escaneo crea imágenes de áreas de radiactividad en su cuerpo. Este tipo de prueba de imagen se puede usar en casos de cáncer avanzado.
Tomografía computarizada (tomografía computarizada)
Esta prueba de imagen utiliza rayos X para crear una imagen transversal de su cuerpo. Una tomografía computarizada también produce imágenes de tejidos blandos y órganos.
Este examen ayuda a su médico a determinar el tamaño de un tumor. También les ayuda a determinar si el tumor se ha diseminado a diferentes áreas, como los ganglios linfáticos y los pulmones.
Golondrina de bario
Su médico puede sugerirle un trago de bario si tiene dificultades para tragar. Beberás un líquido espeso para cubrir la garganta y el esófago. Esta prueba crea imágenes de rayos X de su garganta y esófago.
Radiografía de pecho
Si su médico sospecha que el cáncer se ha diseminado a sus pulmones, necesitará una radiografía de tórax para detectar anomalías.
Opciones de tratamiento para el cáncer de garganta
Durante el tratamiento, trabajará en estrecha colaboración con una variedad de especialistas. Estos especialistas incluyen:
- un oncólogo, que realiza procedimientos quirúrgicos como la extirpación de tumores
- un oncólogo radiólogo, que trata su cáncer mediante radioterapia
- un patólogo, que examina muestras de tejido de su biopsia
Si tiene una biopsia o cirugía, también tendrá un anestesiólogo que le administrará anestesia y controlará su condición durante el procedimiento.
Las opciones de tratamiento para el cáncer de garganta incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia. El método de tratamiento recomendado por su médico dependerá de la extensión de su enfermedad, entre otros factores.
Cirugía
Si el tumor en su garganta es pequeño, su médico puede extirparlo quirúrgicamente. Esta cirugía se realiza en el hospital mientras está bajo sedación. Su médico puede recomendar uno de los siguientes procedimientos quirúrgicos:
- Cirugía endoscópica. Este procedimiento utiliza un endoscopio (un tubo largo y delgado con una luz y una cámara en el extremo) a través del cual se pueden pasar instrumentos quirúrgicos o láser para tratar los cánceres en etapa temprana.
- Cordectomía Este procedimiento elimina todas o parte de sus cuerdas vocales.
- Laringectomía. Este procedimiento elimina todo o una parte de su caja de voz, dependiendo de la gravedad del cáncer. Algunas personas pueden hablar normalmente después de la cirugía. Algunos aprenderán a hablar sin una caja de voz.
- Faringectomía. Este procedimiento elimina una parte de su garganta.
- Disección de cuello. Si el cáncer de garganta se disemina dentro del cuello, su médico puede extirpar algunos de sus ganglios linfáticos.
Radioterapia
Después de la extirpación del tumor, su médico puede recomendarle radioterapia. La radioterapia utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas malignas. Se dirige a las células cancerosas dejadas por el tumor. Los tipos de radioterapia incluyen:
- Radioterapia de intensidad modulada y radioterapia conformada en 3D. En ambos tipos de tratamiento, los haces de radiación se adaptan a la forma del tumor. Esta es la forma más común en que se administra radiación para el cáncer de laringe y de hipofaringe.
- Braquiterapia Las semillas radiactivas se colocan directamente dentro del tumor o cerca del tumor. Aunque este tipo de radiación podría usarse para el cáncer de laringe y de hipofaringe, es raro.
Quimioterapia
En el caso de tumores grandes y tumores que se han diseminado a los ganglios linfáticos y otros órganos o tejidos, su médico puede recomendar quimioterapia y radiación. La quimioterapia es un medicamento que mata y ralentiza el crecimiento de las células malignas.
Terapia dirigida
Las terapias dirigidas son medicamentos que detienen la propagación y el crecimiento de las células cancerosas al interferir con moléculas específicas que son responsables del crecimiento del tumor. Un tipo de terapia dirigida utilizada para tratar el cáncer de garganta es el cetuximab (Erbitux).
Se están investigando otros tipos de terapia dirigida en ensayos clínicos. Su médico puede recomendar esta terapia junto con quimioterapia y radiación estándar.
Recuperación postratamiento
Algunas personas con cáncer de garganta requieren terapia después del tratamiento para volver a aprender a hablar. Esto se puede mejorar trabajando con un terapeuta del habla y un fisioterapeuta.
Además, algunas personas con cáncer de garganta experimentan complicaciones. Estos pueden incluir:
- dificultad para tragar
- desfiguración del cuello o la cara
- incapacidad para hablar
- respiración dificultosa
- piel endurecida alrededor del cuello
Los terapeutas ocupacionales pueden ayudar con la dificultad para tragar. Puede hablar sobre la cirugía reconstructiva con su médico si tiene desfiguración de la cara o el cuello después de la cirugía.
Perspectivas a largo plazo para el cáncer de garganta
Si se diagnostica temprano, el cáncer de garganta tiene una alta tasa de supervivencia.
El cáncer de garganta puede no ser curable una vez que las células malignas se propagan a partes del cuerpo más allá del cuello y la cabeza. Sin embargo, los diagnosticados pueden continuar el tratamiento para prolongar su vida y retrasar la progresión de la enfermedad.
Prevenir el cáncer de garganta
No hay una forma definitiva de prevenir el cáncer de garganta, pero puede tomar medidas para reducir su riesgo:
- Deja de fumar. Use productos de venta libre, como los productos de reemplazo de nicotina para dejar de fumar, o hable con su médico sobre medicamentos recetados para ayudarlo a dejar de fumar.
- Reduce la ingesta de alcohol. Los hombres no deben consumir más de dos bebidas alcohólicas por día, y las mujeres no deben consumir más de una bebida alcohólica por día.
- Mantener un estilo de vida saludable. Coma muchas frutas, verduras y carnes magras. Reduzca la ingesta de grasas y sodio y tome medidas para perder el exceso de peso. Realice actividad física al menos 2.5 horas a la semana.
- Reduzca su riesgo de VPH. Este virus se ha relacionado con el cáncer de garganta. Para protegerse, practique sexo seguro. También hable con su médico sobre los beneficios de la vacuna contra el VPH.
Cáncer de garganta: preguntas y respuestas
Q:
¿El cáncer de garganta es hereditario?
UNA:
La mayoría de los cánceres de garganta generalmente están relacionados con fumar y no son hereditarios, a menos que los miembros de la familia estén predispuestos a fumar. Fuera de la laringe, varios genes heredados predisponen a los miembros de la familia al desarrollo del cáncer. Algunas personas heredan mutaciones de ADN de sus padres que aumentan en gran medida su riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Las mutaciones heredadas de oncogenes o genes supresores de tumores rara vez causan cáncer de garganta, pero algunas personas parecen heredar una capacidad reducida para descomponer ciertos tipos de productos químicos que causan cáncer. Estas personas son más sensibles a los efectos cancerígenos del humo del tabaco, el alcohol y ciertos químicos industriales.
Helen Chen, MPHAnswers representa las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse consejo médico.
