¿Qué es una prueba de antígeno carcinoembrionario (CEA)?
Una prueba de antígeno carcinoembrionario (CEA) es un análisis de sangre que se usa para ayudar a diagnosticar y controlar ciertos tipos de cáncer. La prueba CEA se usa especialmente para los cánceres de intestino grueso y recto. Su médico también puede usar los resultados de la prueba para ayudar a determinar si un tratamiento contra el cáncer está funcionando.
Un antígeno es una sustancia producida por células tumorales cancerosas. A veces, los antígenos se liberan en el torrente sanguíneo. La prueba de CEA mide la cantidad de CEA en la sangre. Una gran cantidad de CEA en su cuerpo después de un tratamiento o cirugía de cáncer sugiere que el cáncer no ha desaparecido. También puede significar que el cáncer se ha diseminado a otras partes de su cuerpo.
Fumar puede aumentar la cantidad de CEA en su cuerpo incluso en ausencia de cáncer. Debe informar a su médico si fuma.
¿Cuándo ordenará su médico la prueba de CEA?
La prueba CEA tiene diferentes usos. Su médico puede ordenar una prueba de CEA si sus síntomas sugieren que podría tener cáncer. Una prueba de CEA puede ayudar a su médico a determinar si un tratamiento contra el cáncer está funcionando. Estos tratamientos pueden haber incluido cirugía, quimioterapia, radiación o una combinación de los tres. Su médico también podría usar la prueba de CEA para ayudar a determinar si un cáncer ha regresado o recurrido después de finalizar el tratamiento.
Una prueba de CEA es más útil después de un diagnóstico de un tipo de cáncer que se sabe que produce CEA. No todos los cánceres producen CEA.
Se pueden encontrar niveles elevados de CEA en los siguientes tipos de cáncer:
- cáncer colorrectal o de colon
- carcinoma medular de tiroides
- cáncer de mama
- cáncer del tracto gastrointestinal
- cáncer de hígado
- cáncer de pulmón
- cáncer de ovarios
- cáncer de páncreas
- Cancer de prostata
La prueba CEA no es útil para diagnosticar o detectar cáncer de la población general. Por lo general, no se usa para evaluarlo o diagnosticarlo si está sano o no muestra ningún síntoma de una enfermedad. Pero si alguien tiene un síndrome genético familiar para el cáncer de colon, entonces es razonable usar CEA como herramienta de detección. Estos casos son raros.
Su médico puede comenzar a monitorear los niveles de CEA antes de comenzar el tratamiento si le diagnostican cáncer. Esto establecerá un nivel de referencia para su CEA. Un solo valor de CEA generalmente no es tan informativo como muchos valores y las tendencias de estos valores a lo largo del tiempo. Su médico realizará la prueba repetidamente antes, durante y después del tratamiento para verificar si hay cambios.
¿Cómo se realiza la prueba CEA?
La prueba CEA es un análisis de sangre realizado en el consultorio de su médico. La sangre generalmente se extrae de una vena en su brazo. El proceso de extracción de sangre, o punción venosa, generalmente implica los siguientes pasos:
- Un proveedor de atención médica limpiará el sitio de punción con un antiséptico. El sitio generalmente está en el medio de su brazo, en el lado opuesto del codo.
- Un proveedor de atención médica envolverá una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo para ayudar a que la vena se llene de sangre.
- Luego se inserta una aguja en su vena para recoger sangre en un vial o tubo adjunto.
- La banda se desenvuelve de tu brazo.
- Un laboratorio analizará su muestra de sangre.
¿Cuáles son los riesgos de tomar el examen?
Al igual que con cualquier análisis de sangre, existe el riesgo de sangrado, hematomas o infección en el sitio de punción. Se puede sentir un dolor moderado o una sensación punzante cuando se inserta la aguja.
¿Cuáles son los niveles normales de CEA?
Un nivel normal de CEA es menor o igual a 3 nanogramos por mililitro (ng / mL). La mayoría de las personas sanas tienen niveles inferiores a esta cantidad.
Los niveles de CEA generalmente volverán a la normalidad entre uno y cuatro meses después de que el cáncer se haya eliminado con éxito.
¿Qué son los niveles anormales de CEA?
Los niveles elevados de CEA ocurren cuando el CEA es superior a 3 ng / ml. Estos niveles se consideran anormales. Las personas con muchos tipos de cáncer pueden tener niveles superiores a 3 ng / ml. Si tiene valores tan altos, no significa que tenga cáncer. Otras razones pueden causar niveles superiores a 3 ng / ml. Estos pueden incluir:
- infección
- cirrosis
- tabaquismo crónico
- enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
Los niveles de CEA superiores a 20 ng / ml se consideran muy altos. Si tiene niveles de CEA tan altos y también tiene síntomas de cáncer, sugiere que el cáncer no se ha eliminado con éxito después del tratamiento. También puede sugerir que el cáncer ha hecho metástasis o se ha diseminado a otras partes de su cuerpo.
Fumar puede afectar los resultados de su prueba de CEA si de lo contrario es saludable. El CEA generalmente es elevado, pero menos de 5 ng / ml en personas que fuman.
¿Qué sucede si mis resultados son anormales?
Los niveles de CEA no deberían ser la única prueba utilizada para determinar si tiene cáncer. Su médico usará la prueba CEA junto con otras pruebas y una evaluación de sus síntomas. Usted y su médico pueden trabajar juntos para decidir su mejor opción de tratamiento si su médico determina que tiene cáncer.
