¿Qué es la acalasia?
El esófago es el tubo que transporta los alimentos desde la garganta hasta el estómago. La acalasia es una afección grave que afecta el esófago. El esfínter esofágico inferior (EEI) es un anillo muscular que cierra el esófago del estómago. Si tiene acalasia, su LES no se abre durante la deglución, lo que se supone que debe hacer. Esto lleva a una copia de seguridad de los alimentos dentro de su esófago. Esta condición puede estar relacionada con nervios dañados en su esófago. También puede deberse al daño del LES.
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Según la Clínica Cleveland, la acalasia afecta a unas 3.000 personas en los Estados Unidos cada año.
¿Qué causa la acalasia?
La acalasia puede ocurrir por diferentes razones. Puede ser difícil para su médico encontrar una causa específica. Esta condición puede ser hereditaria, o puede ser el resultado de una condición autoinmune. Con este tipo de afección, el sistema inmunitario de su cuerpo ataca por error a las células sanas de su cuerpo. La degeneración de los nervios en el esófago a menudo contribuye a los síntomas avanzados de la acalasia.
Otras condiciones pueden causar síntomas similares a la acalasia. El cáncer de esófago es una de estas afecciones. Otra causa es una rara infección parasitaria llamada enfermedad de Chagas. Esta enfermedad ocurre principalmente en América del Sur.
¿Quién está en riesgo de acalasia?
La acalasia generalmente ocurre más tarde en la vida, pero también puede ocurrir en niños. Las personas de mediana edad y mayores tienen un mayor riesgo de padecer esta afección. La acalasia también es más común en personas con trastornos autoinmunes.
¿Cuáles son los síntomas de la acalasia?
Las personas con acalasia a menudo tienen problemas para tragar o sienten que la comida está atorada en el esófago. Esto también se conoce como disfagia. Este síntoma puede causar tos y aumentar el riesgo de aspiración, o inhalar o atragantarse con los alimentos. Otros síntomas incluyen:
- dolor o molestias en el pecho
- pérdida de peso
- acidez
- dolor intenso o molestias después de comer
También puede tener regurgitación o reflujo. Sin embargo, estos pueden ser síntomas de otras afecciones gastrointestinales como el reflujo ácido.
¿Cómo se diagnostica la acalasia?
Su médico podría sospechar que tiene acalasia si tiene problemas para tragar tanto sólidos como líquidos, especialmente si empeora con el tiempo.
Su médico puede usar la manometría esofágica para diagnosticar la acalasia. Esto implica colocar un tubo en el esófago mientras traga. El tubo registra la actividad muscular y se asegura de que su esófago funcione correctamente.
Una radiografía o un examen similar de su esófago también puede ser útil para diagnosticar esta afección. Otros médicos prefieren realizar una endoscopia. En este procedimiento, su médico insertará un tubo con una pequeña cámara en el extremo del esófago para buscar problemas.
Otro método de diagnóstico es una deglución de bario. Si se hace esta prueba, tragará el bario preparado en forma líquida. Luego, su médico rastreará el movimiento del bario por el esófago a través de rayos X.
¿Cómo se trata la acalasia?
La mayoría de los tratamientos de acalasia involucran su LES. Varios tipos de tratamiento pueden reducir temporalmente sus síntomas o alterar permanentemente la función de la válvula.
Como terapia de primera línea, sus médicos pueden dilatar el esfínter o alterarlo. La dilatación neumática generalmente implica insertar un globo en el esófago e inflarlo. Esto estira el esfínter y ayuda a que el esófago funcione mejor. Sin embargo, a veces la dilatación rasga el esfínter. Si esto sucede, es posible que necesite cirugía adicional para repararlo.
La esofagomiotomía es un tipo de cirugía que puede ayudarlo si tiene acalasia. Su médico usará una incisión grande o pequeña para acceder al esfínter y modificarlo cuidadosamente para permitir un mejor flujo hacia el estómago. La gran mayoría de los procedimientos de esofagomiotomía son exitosos. Sin embargo, algunas personas tienen problemas después con la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Si tiene ERGE, el ácido del estómago retrocede hacia el esófago. Esto puede causar acidez estomacal.
Si no puede someterse a una corrección neumática o quirúrgica de su acalasia, su médico podría usar Botox para relajar el esfínter. Botox se inyecta en el esfínter a través de un endoscopio.
Si estas opciones no están disponibles o no funcionan, los nitratos o los bloqueadores de los canales de calcio pueden ayudar a relajar el esfínter para que los alimentos puedan atravesarlo más fácilmente.
¿Cuál es la perspectiva a largo plazo?
El pronóstico para esta condición varía. Sus síntomas pueden ser leves o pueden ser graves. El tratamiento puede ser altamente exitoso. Múltiples tratamientos a veces son necesarios.
Se puede recomendar la cirugía si un procedimiento de dilatación no funciona la primera vez. Por lo general, la probabilidad de éxito disminuye con cada dilatación. Por lo tanto, su médico probablemente buscará alternativas si varias dilataciones no tienen éxito.
Casi el 95 por ciento de las personas que se someten a cirugía obtienen cierto alivio de los síntomas. Sin embargo, puede desarrollar algunas complicaciones. Estos incluyen problemas relacionados con el desgarro del esófago, el reflujo ácido o las afecciones respiratorias causadas por los alimentos que suben por el esófago hacia la tráquea.
