¿Qué es la acantosis nigricans?
La acantosis nigricans es un trastorno de pigmentación de la piel bastante común. El signo más notable de acantosis nigricans son parches oscuros de piel con una textura gruesa y aterciopelada. Las áreas afectadas de la piel también pueden picar o tener olor.
Estos parches pueden aparecer en los pliegues de la piel y otras áreas, como:
- axilas
- ingle
- cuello
- codos
- rodillas
- nudillos
- labios
- palmas
- plantas de los pies
La acantosis nigricans puede ser un signo de un problema de salud más grave, como la prediabetes. Los tratamientos más efectivos se centran en encontrar y resolver afecciones médicas en la raíz del problema. Estos parches de piel tienden a desaparecer después de tratar con éxito la condición de la raíz.
Imágenes de acantosis nigricans
¿Quién está en riesgo de acantosis nigricans?
La acantosis nigricans se observa tanto en hombres como en mujeres. Es más común en personas con sobrepeso, piel oscura y diabetes o afecciones prediabéticas. Los niños que desarrollan acantosis nigricans tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.
La frecuencia de acantosis nigricans varía entre los grupos étnicos. Según la Academia Americana de Dermatología, las personas de ascendencia africana, caribeña o hispana también corren un mayor riesgo. Todos los grupos étnicos tienen el mismo riesgo de acantosis nigricans cuando el índice de masa corporal (IMC) está muy por encima de lo normal.
¿Qué causa la acantosis nigricans?
Los parches cutáneos de acantosis nigricans ocurren cuando las células epidérmicas de la piel comienzan a reproducirse rápidamente. Este crecimiento anormal de células de la piel se desencadena con mayor frecuencia por los altos niveles de insulina en la sangre. En casos raros, el aumento de las células de la piel puede ser causado por medicamentos, cáncer u otras afecciones médicas.
Demasiada insulina
El desencadenante más frecuente de acantosis nigricans es demasiada insulina en el torrente sanguíneo.
Cuando comes, tu cuerpo convierte los carbohidratos en moléculas de azúcar como la glucosa. Parte de esta glucosa se usa para obtener energía en las células, mientras que el resto se almacena. La hormona insulina debe permitir que la glucosa ingrese a las células para que las células puedan usar la glucosa como energía.
Las personas con sobrepeso tienden a desarrollar resistencia a la insulina con el tiempo. Aunque el páncreas está produciendo insulina, el cuerpo no puede usarla adecuadamente. Esto crea una acumulación de glucosa en el torrente sanguíneo, lo que puede resultar en altos niveles de glucosa en sangre e insulina en el torrente sanguíneo.
El exceso de insulina hace que las células normales de la piel se reproduzcan a un ritmo rápido. Para aquellos con piel oscura, estas nuevas células tienen más melanina. Este aumento de melanina produce un parche de piel más oscuro que la piel que lo rodea. Por lo tanto, la presencia de acantosis nigricans es un fuerte predictor de diabetes futura. Si la causa es demasiada insulina, es relativamente fácil de corregir con una dieta adecuada, ejercicio y control de azúcar en la sangre.
Medicamentos
La acantosis nigricans también puede desencadenarse por ciertos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas, las hormonas de crecimiento humano, los medicamentos para la tiroides e incluso algunos suplementos de culturismo. Todos estos medicamentos pueden causar cambios en los niveles de insulina. Los medicamentos utilizados para aliviar los efectos secundarios de la quimioterapia también se han relacionado con la acantosis nigricans. En la mayoría de los casos, la afección desaparece cuando se suspenden los medicamentos.
Otras posibles causas
En casos raros, la acantosis nigricans puede ser causada por:
- cáncer de estómago o adenocarcinoma gástrico
- trastornos de la glándula suprarrenal, como la enfermedad de Addison
- trastornos de la glándula pituitaria
- bajos niveles de hormonas tiroideas
- altas dosis de niacina
¿Cómo se diagnostica la acantosis nigricans?
La acantosis nigricans es fácil de reconocer a simple vista. Es posible que su médico quiera verificar si la diabetes o la resistencia a la insulina son la causa. Estas pruebas pueden incluir pruebas de glucosa en sangre o pruebas de insulina en ayunas. Su médico también puede revisar sus medicamentos para ver si son un factor contribuyente.
Es importante informarle a su médico sobre cualquier suplemento dietético, vitaminas o suplementos de culturismo que pueda estar tomando además de sus medicamentos recetados.
En casos raros, su médico puede realizar otras pruebas, como una pequeña biopsia de piel, para descartar otras posibles causas.
¿Cómo se trata la acantosis nigricans?
La acantosis nigricans no es una enfermedad. Es un síntoma de otra afección que puede requerir atención médica. El tratamiento se centra principalmente en abordar la afección que lo está causando. Si tiene sobrepeso, su médico le aconsejará que baje de peso. Su médico también puede recetarle medicamentos para ayudar a controlar la glucosa en sangre.
Si la afección es causada por medicamentos o suplementos, es posible que su médico le pida que los suspenda o sugiera sustitutos. Los parches decolorados de la piel generalmente se desvanecen cuando encuentra la causa y la controla.
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Tratamientos cosméticos
Si le preocupa la apariencia de su piel afectada, existen tratamientos cosméticos disponibles. Los tratamientos incluyen:
- aclaradores de la piel, como Retin-A, 20 por ciento de urea, alfa hidroxiácidos y ácido salicílico
- jabones antibacterianos
- medicamentos orales para el acné
- terapia con láser
Estos tratamientos pueden mejorar la apariencia de la acantosis nigricans pero no curarán la afección.
Atención continua y prevención
Mantener un estilo de vida saludable generalmente puede prevenir la acantosis nigricans. Perder peso, controlar su dieta y ajustar los medicamentos que contribuyen a la afección son pasos cruciales. Las elecciones de estilo de vida más saludables también reducirán los riesgos de muchos otros tipos de enfermedades.
