Visión general
Las personas con el trastorno pica comen compulsivamente artículos que no tienen valor nutricional. Una persona con pica puede comer artículos relativamente inofensivos, como hielo. O pueden comer artículos potencialmente peligrosos, como escamas de pintura seca o piezas de metal.
En el último caso, el trastorno puede tener graves consecuencias, como envenenamiento por plomo.
Este trastorno ocurre con mayor frecuencia en niños y mujeres embarazadas. Suele ser temporal. Consulte a su médico de inmediato si usted o su hijo no pueden evitar comer alimentos que no sean alimentos. El tratamiento puede ayudarlo a evitar efectos secundarios potencialmente graves.
La pica también ocurre en personas que tienen discapacidades intelectuales. A menudo es más grave y duradero en personas con discapacidades severas del desarrollo.
¿Que debería buscar?
Las personas con pica comen regularmente productos no alimenticios. El comportamiento debe continuar durante al menos un mes para calificar como pica.
Si tiene pica, puede comer regularmente cosas como:
- hielo
- jabón
- botones
- arcilla
- cabello
- suciedad
- arena
- el resto no usado de un cigarrillo
- cenizas de cigarrillos
- pintar
- pegamento
- tiza
- heces
También puede comer otros artículos no alimenticios.
¿Qué causa la pica?
No hay una sola causa de pica. En algunos casos, una deficiencia en hierro, zinc u otro nutriente puede estar asociada con pica. Por ejemplo, la anemia, generalmente por deficiencia de hierro, puede ser la causa subyacente de pica en mujeres embarazadas.
Sus antojos inusuales pueden ser una señal de que su cuerpo está tratando de reponer niveles bajos de nutrientes.
Las personas con ciertas afecciones de salud mental, como la esquizofrenia y el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), pueden desarrollar pica como mecanismo de afrontamiento.
Algunas personas incluso pueden disfrutar y anhelar las texturas o sabores de ciertos artículos no alimentarios. En algunas culturas, comer arcilla es un comportamiento aceptado. Esta forma de pica se llama geofagia.
La dieta y la desnutrición pueden conducir a pica. En estos casos, comer artículos no alimenticios puede ayudarlo a sentirse lleno.
¿Cómo se diagnostica la pica?
No hay prueba para pica. Su médico diagnosticará esta afección en función de los antecedentes y varios otros factores.
Debe ser honesto con su médico acerca de los artículos no alimenticios que ha comido. Esto les ayudará a desarrollar un diagnóstico preciso.
Puede ser difícil para ellos determinar si tiene pica si no les dice lo que ha estado comiendo. Lo mismo es cierto para niños o personas con discapacidad intelectual.
Su médico puede analizar su sangre para ver si tiene niveles bajos de zinc o hierro. Esto puede ayudar a su médico a saber si tiene una deficiencia de nutrientes subyacente, como la deficiencia de hierro. Las deficiencias de nutrientes a veces pueden estar relacionadas con la pica.
¿Cuáles son las complicaciones asociadas con la pica?
Comer ciertos artículos no alimentarios a veces puede conducir a otras afecciones graves. Estas condiciones pueden incluir:
- envenenamiento, como envenenamiento por plomo
- infecciones parasitarias
- bloqueos intestinales
- asfixia
¿Cómo se trata la pica?
Su médico probablemente comenzará tratando cualquier complicación que haya adquirido al comer artículos no alimenticios. Por ejemplo, si tiene una intoxicación grave por plomo al comer chips de pintura, su médico puede recetarle una terapia de quelación.
En este procedimiento, se le administrará un medicamento que se une con el plomo. Esto le permitirá excretar el plomo en su orina.
Este medicamento puede tomarse por vía oral, o su médico puede recetarle medicamentos quelantes intravenosos para la intoxicación por plomo, como el ácido etilendiaminotetraacético (EDTA).
Si su médico cree que su pica es causada por desequilibrios de nutrientes, es posible que le receten suplementos vitamínicos o minerales. Por ejemplo, recomendarán tomar suplementos de hierro regulares si le diagnostican anemia por deficiencia de hierro.
Su médico también puede ordenar una evaluación psicológica para determinar si tiene TOC u otra afección de salud mental. Dependiendo de su diagnóstico, pueden recetar medicamentos, terapia o ambos.
Hasta hace poco, la investigación no se había centrado en medicamentos para ayudar a las personas con pica. Un estudio de 2000 publicado en el Journal of Applied Behavior Analysis sugirió que un simple suplemento multivitamínico puede ser un tratamiento efectivo en algunos casos.
Si una persona con pica tiene una discapacidad intelectual o una condición de salud mental, los medicamentos para controlar los problemas de comportamiento también pueden ayudar a reducir o eliminar su deseo de comer artículos no nutritivos.
¿Cuál es el pronóstico para las personas con pica?
En niños y mujeres embarazadas, la pica a menudo desaparece en unos pocos meses sin tratamiento. Si una deficiencia nutricional está causando su pica, tratarla debería aliviar sus síntomas.
Pica no siempre desaparece. Puede durar años, especialmente en personas con discapacidad intelectual. Su médico lo ayudará a comprender las perspectivas de su caso específico y lo que puede hacer para ayudar a controlar la afección.
