¿Qué es la disminución de la conciencia?
Las principales características de la conciencia son el estado de alerta y la orientación al lugar y al tiempo. La alerta significa que puedes responder adecuadamente a las personas y a las cosas que te rodean. Estar orientado al lugar y al tiempo significa que sabes quién eres, dónde estás, dónde vives y qué hora es.
Cuando disminuye la conciencia, su capacidad de permanecer despierto, consciente y orientado se ve afectada. La alteración de la conciencia puede ser una emergencia médica.
La conciencia y el cerebro
El cerebro es en última instancia responsable de mantener la conciencia. Su cerebro requiere ciertas cantidades de oxígeno y glucosa para funcionar correctamente.
Muchas sustancias que consume pueden afectar la química de su cerebro. Estas sustancias pueden ayudar a mantener o disminuir la conciencia. Por ejemplo, la cafeína es un estimulante, lo que significa que aumenta los niveles de actividad cerebral. La cafeína se puede encontrar en muchos alimentos y bebidas que consume todos los días, como café, refrescos y chocolate. Por otro lado, los analgésicos y los tranquilizantes te dan sueño. Este efecto secundario es una forma de conciencia alterada.
Las enfermedades que dañan las células cerebrales también pueden afectar la conciencia. Un coma es el nivel más grave de deterioro de la conciencia.
Síntomas de disminución de la conciencia
Los síntomas que pueden estar asociados con la disminución de la conciencia incluyen:
- convulsiones
- pérdida de la función intestinal o vesical
- mal equilibrio
- que cae
- dificultad para caminar
- desmayo
- aturdimiento
- arritmia
- pulso rápido
- presión arterial baja
- transpiración
- fiebre
- debilidad en la cara, brazos o piernas
Tipos de disminución de la conciencia
Los niveles de conciencia alterada incluyen:
- confusión
- desorientación
- delirio
- letargo
- estupor
- coma
Confusión
La confusión está marcada por la ausencia de un pensamiento claro y puede resultar en una mala toma de decisiones.
Desorientación
La desorientación es la incapacidad de comprender cómo te relacionas con las personas, los lugares, los objetos y el tiempo. La primera etapa de desorientación es generalmente alrededor de la conciencia de su entorno actual.
(por ejemplo, por qué estás en el hospital). La siguiente etapa está siendo desorientada con respecto al tiempo (años, meses, días). A esto le sigue la desorientación con respecto al lugar, lo que significa que es posible que no sepa dónde se encuentra.
La pérdida de la memoria a corto plazo sigue a la desorientación con respecto al lugar. La forma más extrema de desorientación es cuando pierdes el recuerdo de quién eres.
Delirio
Si estás delirando, tus pensamientos son confusos e ilógicos. Las personas delirantes a menudo están desorientadas. Sus respuestas emocionales van desde el miedo hasta la ira. Las personas que están delirando a menudo también están muy agitadas.
Letargo
El letargo es un estado de disminución de la conciencia que se asemeja a la somnolencia. Si eres letárgico, es posible que no respondas a los estimulantes, como el sonido de un despertador o la presencia de fuego.
Estupor
El estupor es un nivel más profundo de alteración de la conciencia en el que es muy difícil para usted responder a cualquier estímulo, excepto el dolor.
Coma
El coma es el nivel más profundo de conciencia alterada. Si está en coma, no puede responder a ningún estímulo, ni siquiera al dolor.
Causas subyacentes comunes de disminución de la conciencia
Las causas comunes de disminución de la conciencia incluyen:
- drogas
- alcohol
- abuso de sustancias
- ciertos medicamentos
- epilepsia
- baja azúcar en la sangre
- carrera
- falta de oxígeno al cerebro
Otras causas subyacentes de disminución de la conciencia incluyen:
- hemorragia cerebral
- demencia, como la enfermedad de Alzheimer
- Trauma de la cabeza
- Tumor cerebral
- cardiopatía
- golpe de calor
- enfermedad del higado
- uremia o insuficiencia renal terminal
- conmoción
Que esperar cuando veas al doctor
El diagnóstico y el tratamiento de la disminución de la conciencia comienzan con un historial médico completo y un examen físico, que incluye una evaluación neurológica detallada. Su médico querrá saber sobre cualquier problema médico que tenga, como diabetes, epilepsia o depresión. Le preguntarán sobre cualquier medicamento que esté tomando, como insulina o anticonvulsivos. También le preguntarán si tiene antecedentes de abuso de drogas ilegales, medicamentos recetados o alcohol.
Además de su historial físico completo, el médico puede ordenar las siguientes pruebas:
- Conteo sanguíneo completo (CBC). Este análisis de sangre revela si tiene un nivel bajo de hemoglobina, lo que indica anemia. Un recuento elevado de glóbulos blancos (WBC) indica infecciones, como meningitis o neumonía.
- Pantalla de toxicología. Esta prueba utiliza una muestra de sangre u orina para detectar la presencia y los niveles de medicamentos, drogas ilegales y venenos en su sistema.
- Panel electrolítico. Estos análisis de sangre miden los niveles de sodio, potasio, cloruro y bicarbonato.
- Pruebas de función hepática. Estas pruebas determinan la salud de su hígado midiendo los niveles de proteínas, enzimas hepáticas o bilirrubina en su sangre.
- Electroencefalograma (EEG). Este examen utiliza electrodos del cuero cabelludo para evaluar la actividad cerebral.
- Electrocardiograma (EKG). Este examen mide la actividad eléctrica de su corazón (como la frecuencia y el ritmo cardíacos).
- La radiografía de tórax. Los médicos usan esta prueba de imágenes para evaluar el corazón y los pulmones.
- Tomografía computarizada de la cabeza. Una tomografía computarizada utiliza computadoras y rayos X giratorios para obtener imágenes del cerebro en alta resolución. Los médicos usan estas imágenes para encontrar anormalidades.
- Resonancia magnética de la cabeza. Una resonancia magnética utiliza imágenes de resonancia magnética nuclear para crear imágenes de alta resolución del cerebro.
Tratamiento de la disminución de la conciencia
El tratamiento para la disminución de la conciencia depende de la causa. Es posible que deba cambiar los medicamentos, comenzar un nuevo tratamiento o simplemente tratar los síntomas para abordar la causa subyacente. Por ejemplo, necesita tratamiento médico de emergencia y posiblemente cirugía para tratar una hemorragia cerebral. Por otro lado, no hay cura para el Alzheimer. En este caso, su equipo de atención médica trabajará con usted para idear estrategias para tratar los síntomas y mantener la calidad de vida durante el mayor tiempo posible.
Hable con su médico tan pronto como crea que puede estar experimentando una disminución de la conciencia. Pueden comenzar su tratamiento lo antes posible.
Perspectivas para la disminución de la conciencia
La disminución de la conciencia puede ser un signo de una afección grave. Obtener atención médica inmediata es importante para su pronóstico a largo plazo. Su perspectiva puede empeorar cuanto más tiempo pase en menos que plena conciencia.
