¿Qué son las várices esofágicas sangrantes?
Las varices esofágicas sangrantes se producen cuando las venas hinchadas (várices) en el esófago inferior se rompen y sangran.
El esófago es el tubo muscular que conecta la boca con el estómago. Las venas en el esófago inferior cerca del estómago pueden hincharse cuando se reduce el flujo sanguíneo al hígado. Esto puede deberse a un tejido cicatricial o un coágulo de sangre dentro del hígado.
Cuando se obstruye el flujo sanguíneo del hígado, la sangre se acumula en otros vasos sanguíneos cercanos, incluidos los del esófago inferior. Sin embargo, estas venas son mucho más pequeñas y no pueden transportar grandes cantidades de sangre. Se dilatan y se hinchan como resultado del aumento del flujo sanguíneo.
Las venas hinchadas se conocen como varices esofágicas.
Las várices esofágicas pueden derramar sangre y eventualmente romperse. Esto puede provocar hemorragias graves y complicaciones potencialmente mortales, incluida la muerte. Cuando esto sucede, es una emergencia médica. Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana de inmediato si presenta síntomas de sangrado de várices esofágicas.
¿Cuáles son los síntomas del sangrado de las várices esofágicas?
Es poco probable que las várices esofágicas causen síntomas a menos que se hayan roto. Cuando esto sucede, puede experimentar:
- hematemesis (sangre en el vómito)
- dolor de estómago
- aturdimiento o pérdida de conciencia
- melena (heces negras)
- heces con sangre (en casos severos)
- choque (presión arterial excesivamente baja debido a la pérdida de sangre que puede provocar daños en múltiples órganos)
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana de inmediato si experimenta alguno de los síntomas anteriores.
¿Qué causa el sangrado de las varices esofágicas?
La vena porta transporta sangre de varios órganos en el tracto gastrointestinal al hígado. Las várices esofágicas son un resultado directo de la presión arterial alta en la vena porta. Esta condición se llama hipertensión portal. Hace que se acumule sangre en los vasos sanguíneos cercanos, incluidos los del esófago. Las venas comienzan a dilatarse e hincharse como resultado del aumento del flujo sanguíneo.
La cirrosis es la causa más común de hipertensión portal. La cirrosis es una cicatrización severa del hígado que a menudo se desarrolla debido al consumo excesivo de alcohol o infecciones graves, como la hepatitis. Otra posible causa de hipertensión portal es la trombosis de la vena porta, una condición que ocurre cuando la sangre coagula dentro de la vena porta.
En algunos casos, se desconoce la causa de la hipertensión portal. Esto se conoce como hipertensión portal idiopática.
¿Cuáles son los factores de riesgo para sangrar las várices esofágicas?
Las várices esofágicas tienen más probabilidades de sangrar si tiene:
- grandes varices esofágicas
- marcas rojas en las várices esofágicas como se ve en un endoscopio estomacal iluminado (endoscopia)
- hipertensión portal
- cirrosis severa
- una infección bacteriana
- consumo excesivo de alcohol
- vómitos excesivos
- estreñimiento
- ataques de tos severa
Hable con su médico acerca de su riesgo de desarrollar várices esofágicas, especialmente si tiene antecedentes familiares de enfermedad hepática.
Diagnóstico de sangrado de varices esofágicas
Para diagnosticar las varices esofágicas, su médico realizará un examen físico y le preguntará acerca de sus síntomas. También pueden usar una o más de las siguientes pruebas para confirmar el diagnóstico:
- Análisis de sangre: se utilizan para evaluar los recuentos de células sanguíneas y la función hepática y renal.
- Endoscopia: durante este procedimiento, se inserta una pequeña cámara iluminada dentro de la boca y se usa para mirar hacia el esófago, el estómago y el comienzo del intestino delgado. Se usa para observar más de cerca las venas y órganos dilatados. También se puede usar para tomar muestras de tejido y tratar el sangrado.
- Pruebas de imagen, como tomografías computarizadas y resonancias magnéticas: se utilizan para examinar el hígado y los órganos abdominales y evaluar el flujo sanguíneo dentro y alrededor de estos órganos.
Tratamiento de varices esofágicas sangrantes
El objetivo principal del tratamiento es evitar que las várices esofágicas se rompan y sangren.
Control de la hipertensión portal
Controlar la hipertensión portal suele ser el primer paso para reducir el riesgo de sangrado. Esto se puede lograr mediante el uso de los siguientes tratamientos y medicamentos:
- Betabloqueantes: su médico puede recetarle medicamentos betabloqueantes, como el propranolol, para disminuir la presión arterial.
- Escleroterapia endoscópica: con un endoscopio, su médico inyectará un medicamento en las venas inflamadas que las encogerá.
- Ligadura de varices endoscópica (bandas): su médico usará un endoscopio para atar las venas hinchadas en el esófago con una banda elástica para que no puedan sangrar. Quitarán las bandas después de unos días.
Es posible que necesite tratamientos adicionales si sus várices esofágicas ya se han roto.
Después de que el sangrado ha comenzado
La ligadura endoscópica de varices y la escleroterapia endoscópica son generalmente tratamientos preventivos. Sin embargo, su médico también puede usarlos si sus várices esofágicas ya han comenzado a sangrar. También se puede usar un medicamento llamado octreotida. Este medicamento reducirá la presión en las venas inflamadas al apretar los vasos sanguíneos y reducir el flujo sanguíneo.
El procedimiento de derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS) es otra opción de tratamiento potencial para el sangrado recurrente de las várices esofágicas. Este es un procedimiento que utiliza una radiografía para guiar la colocación de un dispositivo que crea nuevas conexiones entre dos vasos sanguíneos en el hígado.
Se usa un tubo pequeño para conectar la vena porta con la vena hepática. La vena hepática transporta sangre desde el hígado al corazón. Esta conexión crea un desvío para el flujo sanguíneo.
El procedimiento de derivación esplenorenal distal (DSRS) es otra opción de tratamiento, pero es más invasivo. Este es un procedimiento quirúrgico que conecta la vena principal desde el bazo a la vena del riñón izquierdo. Esto controla el sangrado de las várices esofágicas en el 90 por ciento de las personas.
En casos raros, puede ser necesario un trasplante de hígado.
Perspectivas a largo plazo para personas con várices esofágicas sangrantes
El sangrado continuará ocurriendo si la afección no se trata con prontitud. Sin tratamiento, el sangrado de las várices esofágicas puede ser fatal.
Después de recibir tratamiento para el sangrado de las várices esofágicas, debe asistir a citas de seguimiento periódicas con su médico para asegurarse de que el tratamiento fue exitoso.
¿Cómo se pueden prevenir las várices esofágicas?
La mejor manera de prevenir las varices esofágicas es corregir la causa subyacente. Si tiene una enfermedad hepática, considere las siguientes medidas preventivas para reducir su riesgo de desarrollar várices esofágicas:
- Coma una dieta saludable que consista en gran parte en poca sal, proteína magra, granos enteros, frutas y verduras.
- Deja de beber alcohol.
- Mantener un peso saludable.
- Disminuya su riesgo de hepatitis practicando sexo seguro. No comparta agujas o rasuradoras, y evite el contacto con la sangre y otros fluidos corporales de una persona infectada.
Es muy importante seguir su plan de tratamiento y asistir a citas regulares con su médico si tiene várices esofágicas. Llame al 911 o vaya al hospital de inmediato si cree que sus varices esofágicas se han roto. El sangrado de las várices esofágicas es potencialmente mortal y puede provocar complicaciones graves.
