¿Qué son los nódulos tiroideos?
Un nódulo tiroideo es un bulto que puede desarrollarse en la glándula tiroides. Puede ser sólido o lleno de líquido. Puede tener un solo nódulo o un grupo de nódulos. Los nódulos tiroideos son relativamente comunes y rara vez cancerosos.
Su tiroides es una glándula pequeña en forma de mariposa ubicada cerca de la laringe (caja de la voz) y frente a la tráquea (tráquea). Esta glándula produce y secreta dos hormonas que afectan la frecuencia cardíaca, la temperatura corporal y muchos procesos corporales, un grupo de reacciones químicas que colectivamente se conocen como metabolismo.
Los nódulos tiroideos se clasifican como fríos, tibios o calientes, dependiendo de si producen hormonas tiroideas o no: los nódulos fríos no producen hormonas tiroideas. Los nódulos calientes actúan como células tiroideas normales. Los nódulos calientes sobreproducen las hormonas tiroideas.
Más del 90 por ciento de todos los nódulos tiroideos son benignos (no cancerosos). La mayoría de los nódulos tiroideos no son graves y causan pocos síntomas. Y es posible que tenga un nódulo tiroideo sin siquiera saberlo.
A menos que sea lo suficientemente grande como para presionar contra la tráquea, es posible que nunca desarrolle síntomas notables. Se descubren muchos nódulos tiroideos durante los procedimientos de imágenes (como una tomografía computarizada o una resonancia magnética) que se realizan para diagnosticar algo más.
¿Cuáles son los síntomas de un nódulo tiroideo?
Es posible que tenga un nódulo tiroideo y no tenga ningún síntoma notable. Pero si el nódulo crece lo suficiente, puede desarrollar:
- una glándula tiroides agrandada, conocida como bocio
- dolor en la base de su cuello
- dificultades para tragar
- dificultades respiratorias
- voz ronca
Si su nódulo tiroideo produce exceso de hormonas tiroideas, puede desarrollar síntomas de hipertiroidismo, como:
- latidos cardíacos rápidos e irregulares
- pérdida de peso inexplicable
- debilidad muscular
- dificultad para dormir
- nerviosismo
En algunos casos, los nódulos tiroideos se desarrollan en personas con la enfermedad de Hashimoto. Esta es una afección tiroidea autoinmune que aumenta el riesgo de desarrollar una tiroides hipoactiva (hipotiroidismo). Los síntomas del hipotiroidismo incluyen:
- fatiga persistente
- aumento de peso inexplicable
- estreñimiento
- sensibilidad al frío
- piel y cabello secos
- uñas quebradizas
¿Qué causa los nódulos tiroideos?
La mayoría de los nódulos tiroideos son causados por un crecimiento excesivo de tejido tiroideo normal. La causa de este crecimiento excesivo generalmente se desconoce, pero existe una fuerte base genética.
En casos raros, los nódulos tiroideos están asociados con:
- Enfermedad de Hashimoto, una enfermedad autoinmune que conduce al hipotiroidismo.
- tiroiditis o inflamación crónica de la tiroides
- cáncer de tiroides
- deficiencia de yodo
La deficiencia de yodo es rara en los Estados Unidos debido al uso generalizado de sal yodada y multivitaminas que contienen yodo.
¿Cuáles son los factores de riesgo para desarrollar nódulos tiroideos?
Es más probable que desarrolle nódulos tiroideos si:
- le hicieron radiografías en la tiroides en la infancia o la niñez
- Tiene una afección tiroidea preexistente, como tiroiditis o enfermedad de Hashimoto
- Tiene antecedentes familiares de nódulos tiroideos.
- tienes 60 años de edad o más
Los nódulos tiroideos son más comunes en las mujeres. Cuando se desarrollan en hombres, es más probable que sean cancerosos.
¿Cómo se diagnostica un nódulo tiroideo?
Es posible que no sepa que tiene un nódulo hasta que su médico lo encuentre durante un examen físico general. Pueden sentir el nódulo.
Si sospechan que tiene un nódulo tiroideo, probablemente lo derivarán a un endocrinólogo. Este tipo de médico se especializa en todos los aspectos del sistema endocrino (hormonal), incluida la tiroides.
Su endocrinólogo querrá saber si usted:
- recibió un tratamiento de radiación en su cabeza o cuello cuando era un bebé o niño
- tiene antecedentes familiares de nódulos tiroideos
- tiene antecedentes de otros problemas de tiroides
Utilizarán una o más de las siguientes pruebas para diagnosticar y evaluar su nódulo:
- ultrasonido de tiroides, para examinar la estructura del nódulo
- gammagrafía tiroidea, para saber si el nódulo está caliente, tibio o frío (esta prueba generalmente se realiza cuando la tiroides está hiperactiva)
- aspiración con aguja fina, para recoger una muestra del nódulo para analizar en un laboratorio
- análisis de sangre, para verificar sus niveles de hormonas tiroideas y hormona estimulante de la tiroides (TSH)
¿Cómo se tratan los nódulos tiroideos?
Sus opciones de tratamiento dependerán del tamaño y tipo de nódulo tiroideo que tenga.
Si su nódulo no es canceroso y no está causando problemas, su endocrinólogo puede decidir que no necesita tratamiento en absoluto. En cambio, monitorearán de cerca el nódulo con visitas regulares al consultorio y ecografías.
Los nódulos que comienzan como benignos rara vez se vuelven cancerosos. Sin embargo, su endocrinólogo probablemente realizará biopsias ocasionales para descartar la posibilidad.
Si su nódulo está caliente o produce hormonas tiroideas en exceso, su endocrinólogo probablemente usará yodo radioactivo o una cirugía para eliminar el nódulo. Si ha experimentado síntomas de hipertiroidismo, esto debería resolver sus síntomas. Si se destruye o extrae demasiado de la tiroides en el proceso, es posible que deba tomar hormonas tiroideas sintéticas de manera continua.
Como alternativa al yodo radioactivo o la cirugía, su endocrinólogo puede tratar el nódulo caliente dándole medicamentos bloqueadores de la tiroides.
En el pasado, algunos médicos usaban altas dosis de hormonas tiroideas en un intento de reducir los nódulos tiroideos. Esta práctica ha sido abandonada en gran medida porque fue en su mayor parte ineficaz.
Sin embargo, las hormonas tiroideas pueden ser necesarias para las personas que tienen una tiroides poco activa (como las que tienen la enfermedad de Hashimoto).
Su endocrinólogo también puede usar una aspiración con aguja fina para drenar su nódulo si está lleno de líquido.
¿Se pueden prevenir los nódulos tiroideos?
No hay forma de prevenir el desarrollo de un nódulo tiroideo. Si le diagnostican un nódulo tiroideo, su endocrinólogo tomará medidas para eliminarlo o destruirlo o simplemente monitorearlo de manera continua. La mayoría de los nódulos no cancerosos no son dañinos, y muchas personas no necesitan tratamiento.
