Demencia vs. Alzheimer
La demencia y la enfermedad de Alzheimer no son lo mismo. La demencia es un término general utilizado para describir los síntomas que afectan la memoria, el desempeño de las actividades diarias y las habilidades de comunicación. La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia. La enfermedad de Alzheimer empeora con el tiempo y afecta la memoria, el lenguaje y el pensamiento.
Si bien las personas más jóvenes pueden desarrollar demencia o enfermedad de Alzheimer, su riesgo aumenta a medida que envejece. Aún así, ninguno de los dos se considera una parte normal del envejecimiento.
Aunque los síntomas de las dos condiciones pueden superponerse, distinguirlos es importante para el manejo y el tratamiento.
Demencia
La demencia es un síndrome, no una enfermedad. Un síndrome es un grupo de síntomas que no tiene un diagnóstico definitivo. La demencia es un grupo de síntomas que afecta las tareas cognitivas mentales, como la memoria y el razonamiento. La demencia es un término genérico bajo el cual puede caer la enfermedad de Alzheimer. Puede ocurrir debido a una variedad de condiciones, la más común de las cuales es la enfermedad de Alzheimer.
Las personas pueden tener más de un tipo de demencia. Esto se conoce como demencia mixta. A menudo, las personas con demencia mixta tienen múltiples afecciones que pueden contribuir a la demencia. El diagnóstico de demencia mixta solo se puede confirmar en una autopsia.
A medida que avanza la demencia, puede tener un gran impacto en la capacidad de funcionar de forma independiente. Es una causa importante de discapacidad para los adultos mayores y supone una carga emocional y financiera para las familias y los cuidadores.
La Organización Mundial de la Salud dice que 47,5 millones de personas en todo el mundo viven con demencia.
Síntomas de demencia
Es fácil pasar por alto los primeros síntomas de la demencia, que pueden ser leves. A menudo comienza con episodios simples de olvido. Las personas con demencia tienen problemas para controlar el tiempo y tienden a perderse en entornos familiares.
A medida que avanza la demencia, el olvido y la confusión crecen. Se hace más difícil recordar nombres y caras. El cuidado personal se convierte en un problema. Los signos obvios de demencia incluyen preguntas repetitivas, higiene inadecuada y mala toma de decisiones.
En la etapa más avanzada, las personas con demencia se vuelven incapaces de cuidarse a sí mismas. Lucharán aún más para llevar un registro del tiempo y recordar a las personas y los lugares con los que están familiarizados. El comportamiento continúa cambiando y puede convertirse en depresión y agresión.
Causas de demencia
Es más probable que desarrolle demencia a medida que envejece. Ocurre cuando ciertas células cerebrales están dañadas. Muchas afecciones pueden causar demencia, incluidas enfermedades degenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y el Huntington. Cada causa de demencia causa daño a un conjunto diferente de células cerebrales.
La enfermedad de Alzheimer es responsable del 50 al 70 por ciento de todos los casos de demencia.
Otras causas de demencia incluyen:
- infecciones, como el VIH
- enfermedades vasculares
- carrera
- depresión
- uso crónico de drogas
Enfermedad de Alzheimer
Demencia es el término aplicado a un grupo de síntomas que impactan negativamente en la memoria, pero el Alzheimer es una enfermedad progresiva del cerebro que lentamente causa deterioro en la memoria y la función cognitiva. Se desconoce la causa exacta y no hay cura disponible.
Los Institutos Nacionales de Salud estiman que más de 5 millones de personas en los Estados Unidos tienen la enfermedad de Alzheimer. Si bien las personas más jóvenes pueden contraer el Alzheimer y lo hacen, los síntomas generalmente comienzan después de los 60 años.
El tiempo desde el diagnóstico hasta la muerte puede ser tan pequeño como tres años en personas mayores de 80 años. Sin embargo, puede ser mucho más largo para las personas más jóvenes.
Los efectos del Alzheimer en el cerebro
El daño al cerebro comienza años antes de que aparezcan los síntomas. Los depósitos anormales de proteínas forman placas y nudos en el cerebro de una persona con enfermedad de Alzheimer. Las conexiones entre las células se pierden y comienzan a morir. En casos avanzados, el cerebro muestra una contracción significativa.
Es imposible diagnosticar el Alzheimer con total precisión mientras una persona está viva. El diagnóstico solo puede confirmarse cuando se examina el cerebro con un microscopio durante una autopsia. Sin embargo, los especialistas pueden hacer el diagnóstico correcto hasta el 90 por ciento de las veces.
Síntomas de Alzheimer versus demencia
Los síntomas del Alzheimer y la demencia pueden superponerse, pero puede haber algunas diferencias.
Ambas condiciones pueden causar:
- una disminución en la capacidad de pensar
- deterioro de la memoria
- impedimento de comunicación
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer incluyen:
- dificultad para recordar eventos o conversaciones recientes
- apatía
- depresión
- Alteración de juicio
- desorientación
- confusión
- cambios en el comportamiento
- dificultad para hablar, tragar o caminar en etapas avanzadas de la enfermedad
Algunos tipos de demencia compartirán algunos de estos síntomas, pero incluyen o excluyen otros síntomas que pueden ayudar a hacer un diagnóstico diferencial. La demencia con cuerpos de Lewy (LBD), por ejemplo, tiene muchos de los mismos síntomas posteriores que el Alzheimer. Sin embargo, las personas con LBD, pero tienen más probabilidades de experimentar síntomas iniciales, como alucinaciones visuales, dificultades con el equilibrio y trastornos del sueño.
Las personas con demencia debido a la enfermedad de Parkinson o de Huntington tienen más probabilidades de experimentar movimientos involuntarios en las primeras etapas de la enfermedad.
Tratar la demencia versus tratar el Alzheimer
El tratamiento para la demencia dependerá de la causa exacta y el tipo de demencia, pero muchos tratamientos para la demencia y el Alzheimer se superpondrán.
Tratamiento de la enfermedad de Alzheimer
No hay cura disponible para el Alzheimer, pero las opciones para ayudar a controlar los síntomas de la enfermedad incluyen:
- medicamentos para cambios de comportamiento, como antipsicóticos
- medicamentos para la pérdida de memoria, que incluyen inhibidores de la colinesterasa donepezil (Aricept) y rivastigmina (Exelon) y memantina (Namenda)
- remedios alternativos que tienen como objetivo mejorar la función cerebral o la salud en general, como el aceite de coco o el aceite de pescado
- medicamentos para cambios de sueño
- medicamentos para la depresión
Tratamiento de la demencia
En algunos casos, tratar la afección que causa la demencia puede ayudar. Las afecciones con mayor probabilidad de responder al tratamiento incluyen demencia debido a:
- drogas
- tumores
- desordenes metabólicos
- hipoglucemia
En la mayoría de los casos, la demencia no es reversible. Sin embargo, muchas formas son tratables. El medicamento correcto puede ayudar a controlar la demencia. Los tratamientos para la demencia dependerán de la causa.
Por ejemplo, los médicos a menudo tratan la demencia causada por la enfermedad de Parkinson y LBD con inhibidores de la colinesterasa que también usan a menudo para tratar el Alzheimer.
El tratamiento para la demencia vascular se centrará en prevenir un mayor daño a los vasos sanguíneos del cerebro y prevenir un accidente cerebrovascular.
Las personas con demencia también pueden beneficiarse de los servicios de apoyo de asistentes de salud en el hogar y otros cuidadores. Un centro de vida asistida o un hogar de ancianos pueden ser necesarios a medida que la enfermedad progresa.
Perspectivas para personas con demencia frente a personas con Alzheimer
El pronóstico para las personas con demencia depende completamente de la causa directa de la demencia. Los tratamientos están disponibles para hacer que los síntomas de la demencia debido al Parkinson sean manejables, pero actualmente no hay una manera de detener o incluso frenar la demencia relacionada. La demencia vascular puede ralentizarse en algunos casos, pero aún acorta la vida útil de una persona. Algunos tipos de demencia son reversibles, pero la mayoría de los tipos son irreversibles y, en cambio, causarán más deterioro con el tiempo.
El Alzheimer es una enfermedad terminal, y actualmente no hay cura disponible. El período de tiempo que dura cada una de las tres etapas varía. La persona promedio diagnosticada con Alzheimer tiene una vida útil estimada de aproximadamente cuatro a ocho años después del diagnóstico, pero algunas personas pueden vivir con Alzheimer hasta por 20 años.
Hable con su médico si le preocupa que tenga síntomas de demencia o enfermedad de Alzheimer. Comenzar el tratamiento de inmediato puede ayudarlo a controlar sus síntomas.
