La leucoplasia ocurre en partes del cuerpo que tienen tejido mucoso, como la boca.
La condición está marcada por parches de aspecto inusual dentro de la boca. Estos parches pueden variar en apariencia y pueden tener las siguientes características:
- color blanco o gris
- superficie gruesa, dura y elevada
- peludo / difuso (solo leucoplasia peluda)
- manchas rojas (poco frecuentes)
El enrojecimiento puede ser un signo de cáncer. Consulte a su médico de inmediato si tiene parches con manchas rojas.
La leucoplasia puede ocurrir en las encías, el interior de las mejillas, debajo o en la lengua e incluso en los labios. Los parches pueden tardar varias semanas en desarrollarse. Raramente son dolorosos.
Algunas mujeres pueden desarrollar leucoplasia en el exterior de sus genitales en el área de la vulva, así como también dentro de la vagina. Esto generalmente se ve en mujeres menopáusicas. Es una condición benigna. Si le preocupa algo más serio, debe comunicarse con su médico.
¿Cuáles son las causas de la leucoplasia?
Se desconoce la causa exacta de la leucoplasia. Está principalmente relacionado con el consumo de tabaco. Fumar es la causa más común. Pero masticar tabaco también puede causar leucoplasia.
Otras causas incluyen:
- lesión en el interior de la mejilla, como por morder
- dientes ásperos y desiguales
- dentaduras postizas, especialmente si están mal ajustadas
- condiciones inflamatorias del cuerpo
- consumo de alcohol a largo plazo
Si bien algunas investigaciones sugieren que puede haber un vínculo entre la leucoplasia y el virus del papiloma humano (VPH), no hay evidencia suficiente para respaldar una conexión.
Leucoplasia peluda
El virus de Epstein-Barr (VEB) es la causa principal de la leucoplasia pilosa. Una vez que obtienes este virus, permanece en tu cuerpo permanentemente. El VEB suele estar inactivo.
Sin embargo, puede causar parches de leucoplasia vellosa en cualquier momento. Los brotes son más comunes en personas con VIH u otros problemas inmunes.
Obtenga más información sobre la prueba del virus de Epstein-Barr (VEB).
¿Cómo se diagnostica la leucoplasia?
La leucoplasia generalmente se diagnostica con un examen oral. Durante un examen oral, su proveedor de atención médica puede confirmar si los parches son leucoplasia. Puede confundir la condición con aftas orales.
La candidiasis es una infección de levadura de la boca. Los parches que causa son generalmente más suaves que los parches de leucoplasia. Pueden sangrar más fácilmente. Los parches de leucoplasia, a diferencia del aftas oral, no se pueden limpiar.
Es posible que su proveedor de atención médica deba realizar otras pruebas para confirmar la causa de sus manchas. Esto les ayuda a sugerir un tratamiento que puede evitar que se desarrollen futuros parches.
Si un parche parece sospechoso, su proveedor de atención médica le hará una biopsia. Para hacer una biopsia, extraen un pequeño trozo de tejido de una o más de sus manchas.
Luego envían esa muestra de tejido a un patólogo para el diagnóstico para verificar si hay células precancerosas o cancerosas.
Siga este enlace para obtener más información sobre cómo se ve el cáncer de boca.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la leucoplasia?
La mayoría de los parches mejoran por sí solos y no requieren ningún tratamiento. Es importante evitar cualquier desencadenante que pueda haber causado su leucoplasia, como el consumo de tabaco. Si su condición está relacionada con la irritación causada por un problema dental, su dentista puede solucionarlo.
Si una biopsia resulta positiva para cáncer oral, el parche debe retirarse de inmediato. Esto puede ayudar a prevenir la propagación de las células cancerosas.
Los parches se pueden eliminar mediante terapia con láser, un bisturí o un procedimiento de congelación.
No es probable que la leucoplasia vellosa produzca cáncer de boca y, por lo general, no requiere extirpación. Su proveedor de atención médica puede recetarle medicamentos antivirales para ayudar a detener el crecimiento de los parches. Los ungüentos tópicos que contienen ácido retinoico también se pueden usar para reducir el tamaño del parche.
¿Cómo se puede prevenir la leucoplasia?
Muchos casos de leucoplasia pueden prevenirse con cambios en el estilo de vida:
- Deje de fumar o masticar tabaco.
- Reduce el consumo de alcohol.
- Coma alimentos ricos en antioxidantes como las espinacas y las zanahorias. Los antioxidantes pueden ayudar a desactivar los irritantes que causan parches.
Comuníquese con su proveedor de atención médica de inmediato si cree que tiene leucoplasia. Pueden ayudarlo a evitar que los parches empeoren.
Las citas de seguimiento son cruciales. Una vez que desarrolle leucoplasia, tiene un mayor riesgo de desarrollarla nuevamente en el futuro.
¿Cuál es el pronóstico a largo plazo para la leucoplasia?
En la mayoría de los casos, la leucoplasia no es potencialmente mortal. Los parches no causan daños permanentes en la boca. Las lesiones generalmente desaparecen por sí solas en unas pocas semanas después de que se elimina la fuente de irritación.
Sin embargo, si su parche es particularmente doloroso o parece sospechoso, su dentista puede ordenar pruebas para descartar:
- cáncer oral
- VIH
- SIDA
Un historial de leucoplasia puede aumentar su riesgo de cáncer oral, por lo tanto, informe a su médico si ha notado parches irregulares en la boca. Muchos de los factores de riesgo para la leucoplasia también son factores de riesgo para el cáncer oral. El cáncer oral se puede formar junto con la leucoplasia.
