Visión general
Tratamos todo, desde la artritis hasta los músculos tensos y la inflamación con compresas de hielo o almohadillas térmicas. Tratar el dolor con frío y calor puede ser extremadamente efectivo para una variedad de afecciones y lesiones diferentes, y fácilmente accesible. La parte difícil es saber qué situaciones requieren calor y cuáles requieren frío. A veces, un solo tratamiento incluirá ambos.
Como regla general, use hielo para lesiones agudas o dolor, junto con inflamación e hinchazón. Use calor para el dolor muscular o la rigidez.
Terapia de calor
Cómo funciona
La terapia de calor funciona al mejorar la circulación y el flujo sanguíneo a un área en particular debido al aumento de la temperatura. El aumento de la temperatura de la zona afectada, incluso un poco, puede aliviar las molestias y aumentar la flexibilidad muscular. La terapia de calor puede relajar y calmar los músculos y curar el tejido dañado.
Tipos
Hay dos tipos diferentes de terapia de calor: calor seco y calor húmedo. Ambos tipos de terapia de calor deben apuntar a "tibio" como la temperatura ideal en lugar de "caliente".
- El calor seco (o “terapia de calor conducida”) incluye fuentes como almohadillas térmicas, paquetes de calefacción seca e incluso saunas. Este calor es fácil de aplicar.
- El calor húmedo (o "calor de convección") incluye fuentes como toallas al vapor, paquetes de calefacción húmedos o baños calientes. El calor húmedo puede ser ligeramente más efectivo y requerir menos tiempo de aplicación para obtener los mismos resultados.
También se pueden aplicar tratamientos profesionales de terapia de calor. El calor de un ultrasonido, por ejemplo, se puede usar para aliviar el dolor en la tendinitis.
Al aplicar la terapia de calor, puede optar por utilizar un tratamiento local, regional o de todo el cuerpo. La terapia local es mejor para áreas pequeñas de dolor, como un músculo rígido. Puede usar pequeños paquetes de gel calentado o una botella de agua caliente si solo desea tratar una lesión localmente. El tratamiento regional es mejor para el dolor o la rigidez más generalizados, y podría lograrse con una toalla al vapor, una almohadilla térmica grande o envolturas térmicas. El tratamiento de cuerpo completo incluiría opciones como saunas o un baño caliente.
Cuando no usar
Hay ciertos casos donde la terapia de calor no debe usarse. Si el área en cuestión está magullada o hinchada (o ambas), puede ser mejor usar terapia de frío. La terapia de calor tampoco debe aplicarse a un área con una herida abierta.
Las personas con ciertas afecciones preexistentes no deben usar la terapia de calor debido a un mayor riesgo de quemaduras o complicaciones debido a la aplicación de calor. Estas condiciones incluyen:
- diabetes
- dermatitis
- enfermedades vasculares
- La trombosis venosa profunda
- esclerosis múltiple (EM)
Si tiene una enfermedad cardíaca o hipertensión, consulte a su médico antes de usar la terapia de calor. Si está embarazada, consulte con su médico antes de usar saunas o jacuzzis.
Aplicando terapia de calor
La terapia de calor a menudo es más beneficiosa cuando se usa durante una buena cantidad de tiempo, a diferencia de la terapia de frío, que debe ser limitada.
La rigidez o tensión menores a menudo se pueden aliviar con solo 15 a 20 minutos de terapia de calor.
El dolor moderado a intenso puede beneficiarse de sesiones más largas de terapia de calor, como un baño tibio, que dura entre 30 minutos y dos horas.
Terapia de frío
Cómo funciona
La terapia de frío también se conoce como crioterapia. Funciona al reducir el flujo sanguíneo a un área en particular, lo que puede reducir significativamente la inflamación y la hinchazón que causa dolor, especialmente alrededor de una articulación o un tendón. Puede reducir temporalmente la actividad nerviosa, lo que también puede aliviar el dolor.
Tipos
Hay varias formas diferentes de aplicar la terapia de frío en un área afectada. Las opciones de tratamiento incluyen:
- compresas de hielo o gel congelado
- aerosoles de refrigerante
- masaje de hielo
- baños de hielo
Otros tipos de terapia de frío que a veces se usan incluyen:
- estiramiento criogénico, que usa frío para reducir los espasmos musculares durante el estiramiento
- criocinética, que combina el tratamiento del frío y el ejercicio activo y puede ser útil para esguinces de ligamentos
- cámaras de terapia de frío de cuerpo entero
Cuando no usar
Las personas con trastornos sensoriales que les impiden sentir ciertas sensaciones no deben usar la terapia de frío en el hogar, ya que es posible que no puedan sentir si se está haciendo daño. Esto incluye diabetes, que puede provocar daño nervioso y sensibilidad disminuida.
No debe usar terapia de frío en músculos o articulaciones rígidos.
La terapia de frío no debe usarse si tiene mala circulación.
Aplicando terapia de frío
Para el tratamiento en el hogar, aplique una compresa de hielo envuelta en una toalla o baño de hielo en el área afectada. Nunca debe aplicar un artículo congelado directamente sobre la piel, ya que puede dañar la piel y los tejidos. Aplique tratamiento en frío lo antes posible después de una lesión.
Use la terapia de frío durante períodos cortos de tiempo, varias veces al día. De diez a 15 minutos está bien, y no se deben usar más de 20 minutos de terapia de frío a la vez para prevenir daños en los nervios, los tejidos y la piel. Puede elevar el área afectada para obtener mejores resultados.
Riesgos potenciales
Riesgos de la terapia de calor
La terapia de calor debe utilizar temperaturas "cálidas" en lugar de temperaturas "calientes". Si usa calor demasiado caliente, puede quemar la piel. Si tiene una infección y usa terapia de calor, existe la posibilidad de que la terapia de calor pueda aumentar el riesgo de propagación de la infección. El calor aplicado directamente a un área local, como con los paquetes de calefacción, no debe usarse durante más de 20 minutos a la vez.
Si experimenta una mayor inflamación, interrumpa el tratamiento de inmediato.
Si la terapia de calor no ha ayudado a disminuir el dolor o las molestias después de una semana, o si el dolor aumenta en unos pocos días, haga una cita para ver a su médico.
Riesgos de la terapia de frío
Si no tiene cuidado, la terapia de frío aplicada durante demasiado tiempo o demasiado directamente puede provocar daños en la piel, los tejidos o los nervios.
Si tiene una enfermedad cardiovascular o cardíaca, consulte a su médico antes de usar la terapia de frío.
Si la terapia de frío no ha ayudado a una lesión o inflamación dentro de las 48 horas, llame a su médico.
Para llevar
Saber cuándo usar la terapia de frío y cuándo usar la terapia de calor aumentará significativamente la efectividad del tratamiento. Algunas situaciones requerirán ambas. Los pacientes artríticos, por ejemplo, pueden usar calor para la rigidez de las articulaciones y frío para la hinchazón y el dolor agudo.
Si cualquiera de los tratamientos empeora el dolor o las molestias, deténgalo de inmediato. Si el tratamiento no ha ayudado mucho con el uso regular en unos pocos días, puede hacer una cita para ver a su médico para discutir otras opciones de tratamiento.
También es importante llamar a su médico si presenta moretones o cambios en la piel durante el tratamiento.
