La epilepsia puede provenir de cambios en el desarrollo del cerebro, el cableado o los productos químicos. Los médicos no saben exactamente qué lo causa, pero puede comenzar después de una enfermedad o daño cerebral. La enfermedad interrumpe la actividad de las células cerebrales llamadas neuronas, que normalmente transmiten mensajes en forma de impulsos eléctricos. Una interrupción en estos impulsos conduce a convulsiones.
Hay muchos tipos diferentes de epilepsia y diferentes tipos de convulsiones. Algunas convulsiones son inofensivas y apenas perceptibles. Otros pueden ser mortales. Debido a que la epilepsia interrumpe la actividad cerebral, sus efectos pueden llegar a afectar a casi todas las partes del cuerpo.
Sistema cardiovascular
Las convulsiones pueden interrumpir el ritmo normal del corazón, haciendo que el corazón lata demasiado lento, demasiado rápido o erráticamente. Esto se llama arritmia. Un latido cardíaco irregular puede ser muy grave y potencialmente mortal. Los expertos creen que algunos casos de muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP) son causados por una interrupción en el ritmo cardíaco.
Los problemas con los vasos sanguíneos en el cerebro pueden causar epilepsia. El cerebro necesita sangre rica en oxígeno para funcionar correctamente. El daño a los vasos sanguíneos del cerebro, como un derrame cerebral o una hemorragia, puede provocar convulsiones.
Sistema reproductivo
Aunque la mayoría de las personas con epilepsia pueden tener hijos, la afección causa cambios hormonales que pueden interferir con la reproducción tanto en hombres como en mujeres. Los problemas reproductivos son dos o tres veces más comunes en personas con epilepsia que en aquellas sin el trastorno.
La epilepsia puede interrumpir el ciclo menstrual de una mujer, haciendo que sus períodos sean irregulares o deteniéndolos por completo. La enfermedad de ovario poliquístico (PCOD), una causa común de infertilidad, es más común en mujeres con epilepsia. La epilepsia y sus medicamentos también pueden disminuir el deseo sexual de una mujer.
Alrededor del 40 por ciento de los hombres con epilepsia tienen niveles bajos de testosterona, la hormona responsable del deseo sexual y la producción de esperma. Los medicamentos para la epilepsia pueden amortiguar la libido de un hombre y afectar su recuento de espermatozoides.
La condición también puede tener un efecto sobre el embarazo. Algunas mujeres experimentan más convulsiones mientras están embarazadas. Tener una convulsión puede aumentar el riesgo de caídas, así como de aborto espontáneo y parto prematuro. Los medicamentos para la epilepsia pueden prevenir las convulsiones, pero algunos de estos medicamentos se han relacionado con un mayor riesgo de defectos congénitos durante el embarazo.
Sistema respiratorio
El sistema nervioso autónomo regula las funciones del cuerpo como la respiración. Las convulsiones pueden interrumpir este sistema, haciendo que la respiración se detenga temporalmente. Las interrupciones en la respiración durante las convulsiones pueden conducir a niveles anormalmente bajos de oxígeno y pueden contribuir a una muerte súbita inesperada en la epilepsia (SUDEP).
Sistema nervioso
La epilepsia es un trastorno del sistema nervioso central, que envía mensajes hacia y desde el cerebro y la médula espinal para dirigir las actividades del cuerpo. Las interrupciones en la actividad eléctrica en el sistema nervioso central desencadenaron convulsiones. La epilepsia puede afectar las funciones del sistema nervioso que son voluntarias (bajo su control) e involuntarias (no bajo su control).
El sistema nervioso autónomo regula funciones que no están bajo su control, como la respiración, los latidos cardíacos y la digestión. Las convulsiones pueden causar síntomas del sistema nervioso autónomo como estos:
- palpitos del corazon
- latidos cardíacos lentos, rápidos o irregulares
- pausa en la respiración
- transpiración
- pérdida de consciencia
Sistema muscular
Los músculos que le permiten caminar, saltar y levantar cosas están bajo el control del sistema nervioso. Durante algunos tipos de convulsiones, los músculos pueden volverse flojos o más tensos de lo habitual.
Las convulsiones tónicas hacen que los músculos se contraigan, se muevan y se contraigan involuntariamente.
Las convulsiones atónicas causan una pérdida repentina de tono muscular y disquete.
Sistema esquelético
La epilepsia en sí no afecta los huesos, pero los medicamentos que toma para controlarla pueden debilitar los huesos. La pérdida ósea puede provocar osteoporosis y un mayor riesgo de fracturas, especialmente si se cae mientras tiene una convulsión.
Sistema digestivo
Las convulsiones pueden afectar el movimiento de los alimentos a través del sistema digestivo, causando síntomas como:
- dolor abdominal
- náuseas y vómitos
- pausa en la respiración
- indigestión
- pérdida de control intestinal
La epilepsia puede tener efectos dominó en casi todos los sistemas del cuerpo. Las convulsiones, y el miedo a tenerlas, también pueden causar síntomas emocionales como miedo y ansiedad. Los medicamentos y la cirugía pueden controlar las convulsiones, pero obtendrá los mejores resultados si comienza a tomarlos tan pronto como sea posible después del diagnóstico.
