¿Qué es el colesterol?
El colesterol es un tipo de lípido. Es una sustancia cerosa parecida a la grasa que su hígado produce naturalmente. Es vital para la formación de membranas celulares, ciertas hormonas y vitamina D.
El colesterol no se disuelve en agua, por lo que no puede viajar a través de la sangre por sí solo. Para ayudar a transportar el colesterol, su hígado produce lipoproteínas.
Las lipoproteínas son partículas hechas de grasa y proteína. Transportan colesterol y triglicéridos (otro tipo de lípidos) a través del torrente sanguíneo. Las dos formas principales de lipoproteína son las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL).
Si su sangre contiene demasiado colesterol LDL (colesterol transportado por lipoproteínas de baja densidad), se conoce como colesterol alto. Cuando no se trata, el colesterol alto puede provocar muchos problemas de salud, incluidos ataques cardíacos o derrames cerebrales.
El colesterol alto generalmente no causa síntomas. Es por eso que es importante controlar sus niveles de colesterol regularmente. Aprenda qué niveles de colesterol se recomiendan para su edad.
Colesterol LDL o "colesterol malo"
La lipoproteína de baja densidad (LDL) a menudo se llama "colesterol malo". Lleva el colesterol a las arterias. Si sus niveles de colesterol LDL son demasiado altos, puede acumularse en las paredes de sus arterias.
La acumulación también se conoce como placa de colesterol. Esta placa puede estrechar las arterias, limitar el flujo sanguíneo y aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos. Si un coágulo de sangre bloquea una arteria en su corazón o cerebro, puede causar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, más de un tercio de los adultos estadounidenses tienen niveles elevados de colesterol LDL. Descubra cómo puede controlar sus niveles de colesterol LDL.
Colesterol HDL o "colesterol bueno"
La lipoproteína de alta densidad (HDL) a veces se denomina "colesterol bueno". Ayuda a devolver el colesterol LDL a su hígado para que sea eliminado de su cuerpo. Esto ayuda a prevenir la acumulación de placa de colesterol en las arterias.
Cuando tiene niveles saludables de colesterol HDL, puede ayudar a reducir el riesgo de coágulos sanguíneos, enfermedades cardíacas y derrames cerebrales. Aprenda más sobre el colesterol HDL.
Triglicéridos, un tipo diferente de lípidos
Los triglicéridos son otro tipo de lípidos. Son diferentes del colesterol. Mientras que su cuerpo usa el colesterol para construir células y ciertas hormonas, usa los triglicéridos como fuente de energía.
Cuando comes más calorías de las que tu cuerpo puede usar de inmediato, las convierte en triglicéridos. Almacena triglicéridos en sus células grasas. También usa lipoproteínas para hacer circular los triglicéridos a través del torrente sanguíneo.
Si regularmente consume más calorías de las que su cuerpo puede usar, sus niveles de triglicéridos pueden aumentar. Esto puede aumentar el riesgo de varios problemas de salud, como enfermedades cardíacas y derrames cerebrales.
Su médico puede usar un análisis de sangre simple para medir su nivel de triglicéridos, así como sus niveles de colesterol. Aprenda cómo evaluar su nivel de triglicéridos.
Controlar sus niveles de colesterol
Si tiene 20 años o más, la American Heart Association recomienda controlar sus niveles de colesterol al menos una vez cada cuatro o seis años. Si tiene antecedentes de colesterol alto u otros factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares, su médico puede recomendarle que analice sus niveles de colesterol con mayor frecuencia.
Su médico puede usar un panel de lípidos para medir su nivel de colesterol total, así como sus niveles de colesterol LDL, colesterol HDL y triglicéridos. Su nivel de colesterol total es la cantidad total de colesterol en la sangre. Incluye colesterol LDL y HDL.
Si sus niveles de colesterol total o colesterol LDL son demasiado altos, su médico le diagnosticará colesterol alto. El colesterol alto es especialmente peligroso cuando sus niveles de LDL son demasiado altos y sus niveles de HDL son demasiado bajos. Obtenga más información sobre sus niveles de colesterol recomendados.
Consejos
- Presta atención a las grasas saturadas y trans en las etiquetas de tus alimentos, así como a los azúcares agregados. Cuanto menos consumas, mejor. No más del 10 por ciento de sus calorías diarias deben provenir de grasas saturadas o azúcares añadidos.
- No te preocupes por comer suficiente colesterol. Tu cuerpo produce suficiente, lo consumas o no.
- Coma grasas más saludables e insaturadas. Intente reemplazar la mantequilla con aceite de oliva virgen extra en la cocina, compre cortes de carne magra y pique nueces y semillas en lugar de papas fritas o bocadillos procesados.
Directrices recientes para niveles normales de colesterol
Su cuerpo necesita algo de colesterol para funcionar correctamente, incluido un poco de LDL. Pero si sus niveles de LDL son demasiado altos, puede aumentar su riesgo de problemas de salud graves.
En 2013, el Colegio Americano de Cardiólogos (ACC) y la Asociación Americana del Corazón (AHA) desarrollaron nuevas pautas para el tratamiento del colesterol alto.
Antes de este cambio, los médicos manejarían el colesterol según los números en una tabla de niveles de colesterol. Su médico mediría sus niveles de colesterol total, colesterol HDL y colesterol LDL. Luego decidirían si recetar un medicamento para reducir el colesterol en función de cómo se comparan sus números con los números en la tabla.
Según las nuevas pautas, además de sus niveles de colesterol, las recomendaciones de tratamiento consideran otros factores de riesgo para la enfermedad cardíaca. Estos factores de riesgo incluyen diabetes y el riesgo estimado de 10 años para un evento cardíaco como un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Entonces, cuáles son sus niveles de colesterol "normales" depende de si tiene otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca.
Estas nuevas pautas recomiendan que si no tiene factores de riesgo de enfermedad cardíaca, su médico le recete un tratamiento si su LDL es superior a 189 mg / dL. Para saber cuáles son sus recomendaciones personales de colesterol, hable con su médico.
Tabla de niveles de colesterol
Con los cambios mencionados anteriormente en las pautas de tratamiento para el colesterol alto, las tablas de colesterol ya no se consideran la mejor manera para que los médicos evalúen el manejo de los niveles de colesterol en adultos.
Sin embargo, para el niño y adolescente promedio, el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre clasifica los niveles de colesterol (mg / dL) de la siguiente manera:
| Colesterol total | Colesterol HDL | colesterol LDL | |
| Aceptable | inferior a 170 | mayor de 45 | inferior a 110 |
| Límite | 170-199 | 40-45 | 110-129 |
| Alto | 200 o más | n / A | superior a 130 |
| Bajo | n / A | inferior a 40 | n / A |
Síntomas de colesterol alto
En la mayoría de los casos, el colesterol alto es un problema "silencioso". Por lo general, no causa ningún síntoma. Muchas personas ni siquiera se dan cuenta de que tienen el colesterol alto hasta que desarrollan complicaciones graves, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Por eso es importante la detección de colesterol de rutina. Si tiene 20 años o más, pregúntele a su médico si debe hacerse una prueba de detección de colesterol de rutina. Aprenda cómo este examen podría salvarle la vida.
Causas del colesterol alto
Comer demasiados alimentos con alto contenido de colesterol, grasas saturadas y grasas trans puede aumentar su riesgo de desarrollar colesterol alto. Otros factores del estilo de vida también pueden contribuir al colesterol alto. Estos factores incluyen la inactividad y el tabaquismo.
Su genética también puede afectar sus posibilidades de desarrollar colesterol alto. Los genes se transmiten de padres a hijos. Ciertos genes instruyen a su cuerpo sobre cómo procesar el colesterol y las grasas. Si tus padres tienen colesterol alto, también tienes un mayor riesgo de tenerlo.
En casos raros, el colesterol alto es causado por la hipercolesterolemia familiar. Este trastorno genético evita que su cuerpo elimine el LDL. Según el Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano, la mayoría de los adultos con esta afección tienen niveles de colesterol total superiores a 300 mg / dL y niveles de LDL superiores a 200 mg / dL.
Otras condiciones de salud, como la diabetes y el hipotiroidismo, también pueden aumentar su riesgo de desarrollar colesterol alto y complicaciones relacionadas.
Factores de riesgo para colesterol alto
Puede tener un mayor riesgo de desarrollar colesterol alto si:
- tiene sobrepeso u obesidad
- comer una dieta poco saludable
- no hagas ejercicio regularmente
- fumar productos de tabaco
- tiene antecedentes familiares de colesterol alto
- tiene diabetes, enfermedad renal o hipotiroidismo
Las personas de todas las edades, géneros y etnias pueden tener colesterol alto. Explore estrategias para reducir su riesgo de colesterol alto y complicaciones relacionadas.
Complicaciones del colesterol alto
Si no se trata, el colesterol alto puede causar la acumulación de placa en las arterias. Con el tiempo, esta placa puede estrechar sus arterias. Esta condición se conoce como aterosclerosis.
La aterosclerosis es una afección grave. Puede limitar el flujo de sangre a través de las arterias. También aumenta el riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos peligrosos.
La aterosclerosis puede provocar muchas complicaciones potencialmente mortales, como:
- carrera
- infarto de miocardio
- angina (dolor en el pecho)
- hipertensión
- enfermedad vascular periférica
- enfermedad renal crónica
El colesterol alto también puede crear un desequilibrio biliar, lo que aumenta el riesgo de cálculos biliares. Vea las otras formas en que el colesterol alto puede afectar su cuerpo.
Como diagnosticar el colesterol alto
Para medir sus niveles de colesterol, su médico usará un análisis de sangre simple. Es conocido como un panel de lípidos. Pueden usarlo para evaluar sus niveles de colesterol total, colesterol LDL, colesterol HDL y triglicéridos.
Para realizar esta prueba, su médico u otro profesional de la salud tomará una muestra de su sangre. Enviarán esta muestra a un laboratorio para su análisis. Cuando los resultados de su prueba estén disponibles, le informarán si sus niveles de colesterol o triglicéridos son demasiado altos.
Para prepararse para esta prueba, su médico puede pedirle que evite comer o beber algo durante al menos 12 horas de antemano. Obtenga más información sobre cómo evaluar sus niveles de colesterol.
Como bajar el colesterol
Si tiene colesterol alto, su médico puede recomendar cambios en el estilo de vida para ayudar a reducirlo. Por ejemplo, pueden recomendar cambios en su dieta, hábitos de ejercicio u otros aspectos de su rutina diaria. Si fuma productos de tabaco, es probable que le aconsejen que deje de hacerlo.
Su médico también puede recetar medicamentos u otros tratamientos para ayudar a reducir sus niveles de colesterol. En algunos casos, pueden derivarlo a un especialista para obtener más atención. Vea cuánto tiempo puede tomar para que su tratamiento de colesterol funcione.
Bajar el colesterol a través de la dieta
Para ayudarlo a alcanzar y mantener niveles saludables de colesterol, su médico puede recomendarle cambios en su dieta.
Por ejemplo, pueden aconsejarle que:
- Limite su consumo de alimentos con alto contenido de colesterol, grasas saturadas y grasas trans.
- elija fuentes magras de proteínas, como pollo, pescado y legumbres
- Coma una amplia variedad de alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y granos integrales.
- optar por alimentos horneados, asados, al vapor, a la parrilla y asados en lugar de alimentos fritos
- evitar la comida rápida y la comida chatarra
Los alimentos con alto contenido de colesterol, grasas saturadas o grasas trans incluyen:
- carnes rojas, vísceras, yemas de huevo y productos lácteos con alto contenido de grasa
- alimentos procesados hechos con manteca de cacao, aceite de palma o aceite de coco
- alimentos fritos, como papas fritas, aros de cebolla y pollo frito
- ciertos productos horneados, como algunas galletas y muffins
Comer pescado y otros alimentos que contienen ácidos grasos omega-3 también puede ayudar a reducir sus niveles de LDL. Por ejemplo, el salmón, la caballa y el arenque son fuentes ricas en omega-3. Nueces, almendras, semillas de lino molidas y aguacates también contienen omega-3. Descubra otros alimentos que pueden ayudar a reducir sus niveles de colesterol.
Qué alimentos ricos en colesterol evitar
El colesterol dietético se encuentra en productos de origen animal, como carne, huevos y lácteos. Para ayudar a tratar el colesterol alto, su médico puede alentarlo a limitar la ingesta de alimentos ricos en colesterol.
Por ejemplo, los siguientes productos contienen altos niveles de colesterol:
- cortes grasos de carne roja
- hígado y otras vísceras
- huevos, especialmente las yemas
- productos lácteos con alto contenido de grasa, como queso con toda la grasa, leche, helado y mantequilla
Dependiendo de las recomendaciones de su médico, es posible que pueda comer algunos de estos alimentos con moderación. Obtenga más información sobre los alimentos ricos en colesterol.
Medicamentos para el colesterol
En algunos casos, su médico puede recetar medicamentos para ayudar a reducir sus niveles de colesterol.
Las estatinas son los medicamentos más comúnmente recetados para el colesterol alto. Impiden que su hígado produzca más colesterol.
Los ejemplos de estatinas incluyen:
- atorvastatina (Lipitor)
- fluvastatina (Lescol)
- rosuvastatina (Crestor)
- simvastatina (Zocor)
Su médico también puede recetarle otros medicamentos para el colesterol alto, como:
- niacina
- resinas de ácidos biliares o secuestrantes, como colesevalam (Welchol), colestipol (Colestid) o colestiramina (Prevalite)
- inhibidores de la absorción de colesterol, como ezetimiba (Zetia)
Algunos productos contienen una combinación de medicamentos para ayudar a disminuir la absorción de colesterol de los alimentos por parte de su cuerpo y reducir la producción de colesterol en el hígado. Un ejemplo es una combinación de ezetimiba y simvastatina (Vytorin). Obtenga más información sobre los medicamentos utilizados para tratar el colesterol alto.
Como bajar el colesterol naturalmente
En algunos casos, puede reducir sus niveles de colesterol sin tomar medicamentos. Por ejemplo, puede ser suficiente comer una dieta nutritiva, hacer ejercicio regularmente y evitar fumar productos de tabaco.
Algunas personas también afirman que ciertos suplementos herbales y nutricionales pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol. Por ejemplo, tales afirmaciones se han hecho sobre:
- ajo
- espino
- astrágalo
- arroz de levadura roja
- Suplementos vegetales de esterol y estanol
- salvado de avena, que se encuentra en la avena y la avena integral
- psyllium rubio, encontrado en la cáscara de semilla de psyllium
- semillas de linaza
Sin embargo, el nivel de evidencia que respalda estas afirmaciones varía. Además, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no ha aprobado ninguno de estos productos para tratar el colesterol alto. Se necesita más investigación para saber si pueden ayudar a tratar esta afección.
Siempre hable con su médico antes de tomar suplementos herbales o nutricionales. En algunos casos, pueden interactuar con otros medicamentos que está tomando. Obtenga más información sobre los remedios naturales para el colesterol alto.
Como prevenir el colesterol alto
Los factores de riesgo genético para el colesterol alto no se pueden controlar. Sin embargo, los factores del estilo de vida pueden ser manejados.
Para reducir su riesgo de desarrollar colesterol alto:
- Coma una dieta nutritiva baja en colesterol y grasas animales, y alta en fibra.
- Evitar el consumo excesivo de alcohol.
- Mantener un peso saludable.
- Hacer ejercicio regularmente.
- No fume
También debe seguir las recomendaciones de su médico para la detección de colesterol de rutina. Si está en riesgo de colesterol alto o enfermedad coronaria, es probable que lo alienten a que le hagan pruebas de sus niveles de colesterol regularmente. Descubra cómo controlar sus niveles de colesterol.
Perspectivas de colesterol alto
Si no se trata, el colesterol alto puede causar problemas de salud graves e incluso la muerte. Sin embargo, el tratamiento puede ayudarlo a controlar esta afección y, en muchos casos, puede ayudarlo a evitar complicaciones.
Para saber si tiene colesterol alto, pídale a su médico que evalúe sus niveles de colesterol. Si le diagnostican colesterol alto, pregúnteles sobre sus opciones de tratamiento.
Para reducir el riesgo de complicaciones por el colesterol alto, practique hábitos de vida saludables y siga el plan de tratamiento recomendado por su médico. Comer una dieta bien balanceada, hacer ejercicio regularmente y evitar los productos de tabaco puede ayudarlo a alcanzar y mantener niveles saludables de colesterol. También podría ayudar a reducir el riesgo de complicaciones por el colesterol alto.
