¿Qué es la calcificación?
La calcificación ocurre cuando el calcio se acumula en el tejido corporal, los vasos sanguíneos u órganos. Esta acumulación puede endurecer e interrumpir los procesos normales de su cuerpo. El calcio se transporta a través del torrente sanguíneo. También se encuentra en cada célula. Como resultado, la calcificación puede ocurrir en casi cualquier parte del cuerpo.
Según la Academia Nacional de Medicina (anteriormente el Instituto de Medicina), alrededor del 99 por ciento del calcio de su cuerpo está en sus dientes y huesos. El otro 1 por ciento está en la sangre, los músculos, el líquido fuera de las células y otros tejidos corporales.
Algunos trastornos causan que el calcio se deposite en lugares donde normalmente no pertenece. Con el tiempo, esto puede sumar y causar problemas. Es posible que necesite tratamiento para prevenir complicaciones si tiene esta acumulación adicional de calcio.
Tipos de calcificacion
Se pueden formar calcificaciones en muchos lugares de todo el cuerpo, que incluyen:
- arterias pequeñas y grandes
- válvulas cardíacas
- cerebro, donde se conoce como calcificación craneal
- articulaciones y tendones, como las articulaciones de las rodillas y los tendones del manguito rotador
- tejidos blandos como senos, músculos y grasa
- riñón, vejiga y vesícula biliar
Algunas acumulaciones de calcio son inofensivas. Se cree que estos depósitos son la respuesta del cuerpo a la inflamación, lesiones o ciertos procesos biológicos. Sin embargo, algunas calcificaciones pueden alterar la función del órgano y afectar los vasos sanguíneos.
Según la División de Cardiología de la Facultad de Medicina de la UCLA, la mayoría de los adultos mayores de 60 años tienen depósitos de calcio en sus vasos sanguíneos.
Causas de calcificación
Muchos factores juegan un papel en la calcificación.
Éstos incluyen:
- infecciones
- trastornos del metabolismo del calcio que causan hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre)
- trastornos genéticos o autoinmunes que afectan el sistema esquelético y los tejidos conectivos
- inflamación persistente
Según la Universidad de Harvard, un error común es que las calcificaciones son causadas por una dieta rica en calcio. Sin embargo, los investigadores no han encontrado un vínculo entre el calcio en la dieta y un mayor riesgo de depósitos de calcio.
Esto también es cierto para los cálculos renales. La mayoría de los cálculos renales están hechos de oxalato de calcio. Las personas que obtienen cálculos de oxalato de calcio liberan más calcio en la orina que las que no lo hacen. Esta disparidad ocurre sin importar cuánto calcio tengan las personas en sus dietas.
Diagnóstico de calcificación
Las calcificaciones generalmente se encuentran a través de rayos X. Las pruebas de rayos X usan radiación electromagnética para tomar imágenes de sus órganos internos y generalmente no causan molestias. Es probable que su médico detecte cualquier problema de calcificación de inmediato con rayos X.
Su médico también puede ordenar análisis de sangre. Por ejemplo, si tiene cálculos renales, estas pruebas pueden determinar su función renal general.
Algunas veces se encuentran depósitos de calcio en áreas de cáncer. Una calcificación generalmente se prueba para descartar el cáncer como causa. Su médico ordenará una biopsia (a menudo a través de una aguja fina) para recolectar una muestra de tejido. La muestra luego se envía a un laboratorio para su análisis. Si no se detectan células cancerosas, su médico etiquetará la calcificación como benigna.
Calcificaciones mamarias
Las calcificaciones mamarias ocurren cuando el calcio se acumula dentro de los tejidos blandos del seno. Hay dos tipos principales de calcificaciones mamarias: macrocalcificaciones (grandes acumulaciones de calcio) y microcalcificaciones (pequeñas acumulaciones de calcio).
Según el Instituto Nacional del Cáncer, las macrocalcificaciones en los senos son más comunes en mujeres mayores de 50 años. Los hombres también pueden obtener calcificaciones mamarias, pero no es tan común.
Las calcificaciones mamarias ocurren por varias razones. Las lesiones mamarias, las secreciones celulares, las infecciones y la inflamación pueden causar calcificaciones mamarias. También puede obtener calcificaciones si ha tenido cáncer de seno o radioterapia para el cáncer.
La mayoría de las calcificaciones mamarias no son cancerosas. Esto es especialmente cierto para macrocalcificaciones.
Las microcalcificaciones a menudo tampoco son cancerosas, pero algunos patrones de microcalcificación pueden ser signos de cáncer de seno temprano.
Las calcificaciones de los senos son demasiado pequeñas para encontrarlas durante un examen regular de los senos. Su médico generalmente detecta estos depósitos durante una mamografía de su tejido mamario. Su médico puede pedirle que programe una cita de seguimiento si alguna calcificación necesita ser revisada nuevamente.
Su médico también puede tomar una biopsia para analizar las calcificaciones que pueden parecer sospechosas. Y su médico puede sugerir una cirugía menor para eliminar las calcificaciones para observarlas más de cerca.
Hacerse mamografías regulares a una edad adecuada puede ayudar a rastrear las calcificaciones mamarias si están presentes. Cuanto antes se descubran los cambios preocupantes en los senos, es más probable que tenga un resultado positivo.
Tratamiento de calcificación
El tratamiento de calcificación depende de varios factores:
- ¿Dónde se producen los depósitos de calcio?
- ¿Cuál es su causa subyacente?
- ¿Qué complicaciones, si las hay, surgen?
Su médico requerirá citas de seguimiento periódicas para verificar posibles complicaciones una vez que se hayan encontrado calcificaciones. Las calcificaciones arteriales menores no se consideran peligrosas.
Las válvulas cardíacas también pueden desarrollar calcificaciones. En este caso, es posible que necesite cirugía para abrir o reemplazar la válvula si la acumulación de calcio es lo suficientemente grave como para afectar el funcionamiento de la válvula.
Los tratamientos de cálculos renales ayudan a descomponer la acumulación de calcio en los riñones. Su médico puede recetarle un diurético llamado tiazida para ayudar a prevenir futuros cálculos renales de calcio. Este diurético indica a los riñones que liberen orina mientras retienen más calcio.
Los depósitos de calcio en las articulaciones y los tendones no siempre causan síntomas dolorosos, pero pueden afectar el rango de movimiento y causar molestias. Los tratamientos pueden incluir tomar medicamentos antiinflamatorios y aplicar compresas de hielo. Si el dolor no desaparece, su médico puede recomendarle una cirugía.
Previniendo calcificaciones
Si tiene más de 65 años, consulte a su médico regularmente para análisis de sangre para evaluar sus niveles de calcio junto con otras pruebas.
Si tiene menos de 65 años y nació con un defecto cardíaco o problemas relacionados con los riñones, las calcificaciones pueden ser más comunes para usted que para otras personas de su edad. Si conoce alguna de estas condiciones, pregúntele a su médico acerca de hacerse la prueba de calcificaciones.
Algunos medicamentos pueden afectar los niveles de calcio de su cuerpo. Los medicamentos para el colesterol, los medicamentos para la presión arterial y la terapia de reemplazo hormonal son medicamentos comunes que afectan la forma en que se usa el calcio en su cuerpo. Hable con su médico si está tomando alguno de estos medicamentos o si tiene tratamientos relacionados para comprender los efectos de estos tratamientos en sus niveles de calcio.
Si con frecuencia toma suplementos de carbonato de calcio (como Tums), corre el riesgo de elevar su calcio a niveles altos. Los problemas con el riñón o la paratiroides (cuatro glándulas pequeñas en la parte posterior de la tiroides) también pueden hacer que los niveles de calcio en la sangre aumenten demasiado.
La cantidad de calcio que necesita por día se basa en su edad. Hable con su médico sobre qué dosis de calcio es adecuada para usted en función de su edad, sexo y otros problemas de salud.
Fumar está asociado con un aumento de las calcificaciones en el corazón y las arterias principales. Como se sabe que fumar es un factor de riesgo importante para desarrollar enfermedades del corazón, estas calcificaciones también pueden desempeñar un papel. En general, dejar de fumar tiene beneficios a corto y largo plazo, especialmente para el corazón, los vasos sanguíneos y el cerebro.
No hay una forma comprobada de prevenir las calcificaciones, ya que son el resultado de una variedad de procesos biológicos. Dejar de fumar y cambiar la dieta puede afectar la formación de calcificaciones, dependiendo de la ubicación de la acumulación. Los cálculos renales pueden formarse con menos frecuencia con ciertos cambios en la dieta. Hable con su médico sobre las formas de incorporar una dieta saludable en su estilo de vida.
Perspectivas de calcificación
Las calcificaciones no causan síntomas por sí solas. A menudo se detectan cuando se realizan radiografías por otros motivos. Hable con su médico si tiene algún problema de salud subyacente. Por ejemplo, puede ser susceptible a calcificaciones si tiene una enfermedad cardíaca, renal o si fuma.
Su pronóstico depende de la ubicación y la gravedad de las calcificaciones. Los depósitos de calcio endurecidos pueden interrumpir procesos vitales en el cerebro y el corazón. Las calcificaciones en los vasos sanguíneos pueden provocar enfermedad coronaria.
Usted y su médico pueden hablar sobre las mejores formas de manejar los problemas de salud que pueden ponerlo en riesgo de calcificaciones.
La línea de fondo
La calcificación es una acumulación de calcio en el tejido corporal. La acumulación puede formar depósitos endurecidos en tejidos blandos, arterias y otras áreas. Algunas calcificaciones no causan síntomas dolorosos, mientras que otras pueden provocar complicaciones graves. El tratamiento depende de la ubicación, la gravedad y la causa subyacente de los depósitos.
