¿Qué es la anemia por deficiencia de hierro?
La anemia ocurre cuando tiene un nivel disminuido de hemoglobina en los glóbulos rojos (glóbulos rojos). La hemoglobina es la proteína en sus glóbulos rojos que es responsable de transportar oxígeno a sus tejidos.
La anemia por deficiencia de hierro es el tipo más común de anemia, y ocurre cuando su cuerpo no tiene suficiente hierro mineral. Su cuerpo necesita hierro para producir hemoglobina. Cuando no hay suficiente hierro en el torrente sanguíneo, el resto de su cuerpo no puede obtener la cantidad de oxígeno que necesita.
Si bien la afección puede ser común, muchas personas no saben que tienen anemia por deficiencia de hierro. Es posible experimentar los síntomas durante años sin saber la causa.
En mujeres en edad fértil, la causa más común de anemia por deficiencia de hierro es la pérdida de hierro en la sangre debido a la menstruación intensa o el embarazo. Una dieta pobre o ciertas enfermedades intestinales que afectan la forma en que el cuerpo absorbe el hierro también pueden causar anemia por deficiencia de hierro.
Los médicos normalmente tratan la afección con suplementos de hierro o cambios en la dieta.
Síntomas de anemia por deficiencia de hierro
Los síntomas de la anemia por deficiencia de hierro pueden ser leves al principio, y es posible que ni siquiera los note. Según la Sociedad Estadounidense de Hematología (ASH), la mayoría de las personas no se dan cuenta de que tienen anemia leve hasta que se hacen un análisis de sangre de rutina.
Los síntomas de la anemia por deficiencia de hierro moderada a severa incluyen:
- fatiga general
- debilidad
- piel pálida
- dificultad para respirar
- mareo
- antojos extraños para comer artículos que no son alimentos, como tierra, hielo o arcilla
- sensación de hormigueo o hormigueo en las piernas
- hinchazón o dolor en la lengua
- manos y pies fríos
- latidos cardíacos rápidos o irregulares
- uñas quebradizas
- dolores de cabeza
Causas de la anemia por deficiencia de hierro
Según la ASH, la deficiencia de hierro es la causa más común de anemia. Hay muchas razones por las cuales una persona puede tener deficiencia de hierro. Éstos incluyen:
Ingesta inadecuada de hierro
Comer muy poco hierro durante un período prolongado puede causar una escasez en su cuerpo. Los alimentos como la carne, los huevos y algunas verduras de hoja verde son ricos en hierro. Debido a que el hierro es esencial en tiempos de rápido crecimiento y desarrollo, las mujeres embarazadas y los niños pequeños pueden necesitar aún más alimentos ricos en hierro en su dieta.
Embarazo o pérdida de sangre debido a la menstruación
El sangrado menstrual abundante y la pérdida de sangre durante el parto son las causas más comunes de anemia por deficiencia de hierro en mujeres en edad fértil.
Hemorragia interna
Ciertas condiciones médicas pueden causar sangrado interno, lo que puede conducir a la anemia por deficiencia de hierro. Los ejemplos incluyen una úlcera en el estómago, pólipos en el colon o los intestinos, o cáncer de colon. El uso regular de analgésicos, como la aspirina, también puede causar sangrado en el estómago.
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Incapacidad para absorber hierro
Ciertos trastornos o cirugías que afectan los intestinos también pueden interferir con la forma en que su cuerpo absorbe el hierro. Incluso si obtiene suficiente hierro en su dieta, la enfermedad celíaca o la cirugía intestinal, como el bypass gástrico, pueden limitar la cantidad de hierro que su cuerpo puede absorber.
Endometriosis
Si una mujer tiene endometriosis, puede tener una gran pérdida de sangre que no puede ver porque está oculta en el área abdominal o pélvica.
Factores de riesgo
La anemia es una condición común y puede ocurrir tanto en hombres como en mujeres de cualquier edad y de cualquier grupo étnico. Algunas personas pueden tener un mayor riesgo de anemia por deficiencia de hierro que otras, incluyendo:
- las mujeres en edad fértil
- mujeres embarazadas
- personas con dietas pobres
- personas que donan sangre con frecuencia
- bebés y niños, especialmente aquellos nacidos prematuramente o que experimentan un crecimiento acelerado
- vegetarianos que no reemplazan la carne con otro alimento rico en hierro
Si tiene riesgo de anemia por deficiencia de hierro, hable con su médico para determinar si los análisis de sangre o los cambios en la dieta podrían beneficiarlo.
Como se diagnostica
Un médico puede diagnosticar anemia con análisis de sangre. Éstos incluyen:
Prueba completa de células sanguíneas (CBC)
Un conteo sanguíneo completo (CBC) suele ser la primera prueba que usará un médico. Un CBC mide la cantidad de todos los componentes en la sangre, que incluyen:
- glóbulos rojos (glóbulos rojos)
- glóbulos blancos (WBC)
- hemoglobina
- hematocrito
- plaquetas
El CBC proporciona información sobre su sangre que es útil para diagnosticar la anemia por deficiencia de hierro. Esta información incluye:
- El nivel de hematocrito, que es el porcentaje del volumen de sangre que se compone de glóbulos rojos
- el nivel de hemoglobina
- el tamaño de tus glóbulos rojos
Un rango normal de hematocrito es del 34,9 al 44,5 por ciento para las mujeres adultas y del 38,8 al 50 por ciento para los hombres adultos. El rango normal de hemoglobina es de 12.0 a 15.5 gramos por decilitro para una mujer adulta y de 13.5 a 17.5 gramos por decilitro para un hombre adulto.
En la anemia por deficiencia de hierro, los niveles de hematocrito y hemoglobina son bajos. Además, los glóbulos rojos suelen ser más pequeños de lo normal.
Una prueba de CBC a menudo se realiza como parte de un examen físico de rutina. Es un buen indicador de la salud general de una persona. También se puede realizar de forma rutinaria antes de una cirugía. Esta prueba es útil para diagnosticar este tipo de anemia porque la mayoría de las personas que tienen una deficiencia de hierro no se dan cuenta.
Otras pruebas
La anemia generalmente se puede confirmar con una prueba de CBC. Su médico podría ordenar análisis de sangre adicionales para determinar qué tan grave es su anemia y ayudar a determinar los tratamientos. También pueden examinar su sangre a través de un microscopio. Estos análisis de sangre proporcionarán información, que incluye:
- el nivel de hierro en tu sangre
- el tamaño y color de sus glóbulos rojos (los glóbulos rojos son pálidos si tienen deficiencia de hierro)
- sus niveles de ferritina
- su capacidad total de unión al hierro (TIBC)
La ferritina es una proteína que ayuda con el almacenamiento de hierro en su cuerpo. Los bajos niveles de ferritina indican un bajo almacenamiento de hierro. Se usa una prueba de TIBC para determinar la cantidad de transferrina que transporta hierro. La transferrina es una proteína que transporta hierro.
Pruebas de sangrado interno
Si a su médico le preocupa que el sangrado interno esté causando su anemia, es posible que se necesiten pruebas adicionales. Una prueba que puede hacerse es una prueba oculta en heces para buscar sangre en sus heces. La sangre en las heces puede indicar sangrado en el intestino.
Su médico también puede realizar una endoscopia, en la que utilizan una pequeña cámara en un tubo flexible para ver los revestimientos de su tracto gastrointestinal. Una prueba de EGD, o endoscopia superior, le permite al médico examinar el revestimiento del esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado. Una colonoscopia, o endoscopia inferior, le permite al médico examinar el revestimiento del colon, que es la parte inferior del intestino grueso. Estas pruebas pueden ayudar a identificar las fuentes de sangrado gastrointestinal.
Anemia por deficiencia de hierro en mujeres
El embarazo, el sangrado menstrual significativo y los fibromas uterinos son razones por las cuales las mujeres tienen más probabilidades de experimentar anemia por deficiencia de hierro.
El sangrado menstrual abundante ocurre cuando una mujer sangra más o más de lo que las mujeres suelen sangrar durante la menstruación. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el sangrado menstrual típico dura de 4 a 5 días y la cantidad de sangre perdida varía de 2 a 3 cucharadas. Las mujeres con sangrado menstrual excesivo suelen sangrar durante más de siete días y pierden el doble de sangre de lo normal.
Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, se estima que el 20 por ciento de las mujeres en edad fértil tienen anemia por deficiencia de hierro. Las mujeres embarazadas son aún más propensas a tener anemia por deficiencia de hierro porque requieren mayores cantidades de sangre para mantener a sus bebés en crecimiento.
Una ecografía pélvica puede ayudar al médico a buscar la fuente del sangrado excesivo durante el período de una mujer, como los fibromas. Al igual que la anemia por deficiencia de hierro, los fibromas uterinos a menudo no causan síntomas. Ocurren cuando crecen tumores musculares en el útero. Si bien no suelen ser cancerosos, pueden causar sangrado menstrual abundante que puede conducir a la anemia por deficiencia de hierro.
Complicaciones de salud de la anemia por deficiencia de hierro
La mayoría de los casos de anemia por deficiencia de hierro son leves y no causan complicaciones. La condición generalmente se puede corregir fácilmente. Sin embargo, si la anemia o la deficiencia de hierro no se tratan, puede provocar otros problemas de salud. Éstos incluyen:
Latidos cardíacos rápidos o irregulares
Cuando estás anémico, tu corazón tiene que bombear más sangre para compensar la baja cantidad de oxígeno. Esto puede provocar latidos cardíacos irregulares. En casos severos, puede conducir a insuficiencia cardíaca o agrandamiento del corazón.
Complicaciones del embarazo
En casos severos de deficiencia de hierro, un niño puede nacer prematuramente o con bajo peso al nacer. La mayoría de las mujeres embarazadas toman suplementos de hierro como parte de su cuidado prenatal para evitar que esto suceda.
Crecimiento retardado en lactantes y niños
Los bebés y niños con deficiencia severa de hierro pueden experimentar retraso en el crecimiento y el desarrollo. También pueden ser más propensos a las infecciones.
Opciones de tratamiento
Suplementos de hierro
Las tabletas de hierro pueden ayudar a restaurar los niveles de hierro en su cuerpo. Si es posible, debe tomar tabletas de hierro con el estómago vacío, lo que ayuda al cuerpo a absorberlas mejor. Si le molestan el estómago, puede tomarlos con las comidas. Es posible que deba tomar los suplementos durante varios meses. Los suplementos de hierro pueden causar estreñimiento o heces negras.
Dieta
Las dietas que incluyen los siguientes alimentos pueden ayudar a tratar o prevenir la deficiencia de hierro:
- carne roja
- verduras de hoja verde oscuro
- frutas secas
- nueces
- cereales fortificados con hierro
Además, la vitamina C ayuda a su cuerpo a absorber el hierro. Si está tomando tabletas de hierro, un médico puede sugerirle que tome las tabletas junto con una fuente de vitamina C, como un vaso de jugo de naranja o cítricos.
Tratamiento de la causa subyacente del sangrado
Los suplementos de hierro no ayudarán si el sangrado excesivo causa la deficiencia. Un médico puede recetar píldoras anticonceptivas a mujeres que tienen períodos abundantes. Esto puede reducir la cantidad de sangrado menstrual cada mes.
En los casos más severos, una transfusión de sangre puede reemplazar el hierro y la pérdida de sangre rápidamente.
Prevención
Cuando es causada por una ingesta inadecuada de hierro, la anemia por deficiencia de hierro puede prevenirse con una dieta rica en alimentos ricos en hierro y vitamina C. Las madres deben asegurarse de alimentar a sus bebés con leche materna o fórmula infantil fortificada con hierro.
Los alimentos ricos en hierro incluyen:
- carne, como cordero, cerdo, pollo y res
- frijoles
- semillas de calabaza y calabaza
- verduras de hoja verde, como la espinaca
- pasas y otras frutas secas
- huevos
- mariscos, como almejas, sardinas, camarones y ostras
- cereales secos e instantáneos fortificados con hierro
Los alimentos ricos en vitamina C incluyen:
- frutas como naranjas, toronjas, fresas, kiwis, guayabas, papayas, piñas, melones y mangos
- brócoli
- pimientos rojos y verdes
- coles de Bruselas
- coliflor
- Tomates
- verduras de hoja verde
Perspectivas para la anemia ferropénica
Diagnosticar y tratar la anemia por deficiencia de hierro por su cuenta puede provocar efectos adversos para la salud debido al exceso de hierro en la sangre. Las complicaciones de demasiado hierro en la sangre incluyen daño hepático y estreñimiento. Si tiene síntomas de anemia por deficiencia de hierro, hable con su médico.
