¿Qué es la faringitis?
La faringitis es la inflamación de la faringe, que se encuentra en la parte posterior de la garganta. Con mayor frecuencia se conoce simplemente como "dolor de garganta". La faringitis también puede causar picazón en la garganta y dificultad para tragar.
Según la Asociación Estadounidense de Osteopatía (AOA), el dolor de garganta inducido por faringitis es una de las razones más comunes para las visitas al médico. Se producen más casos de faringitis durante los meses más fríos del año. También es una de las razones más comunes por las cuales las personas se quedan en casa y no trabajan. Para tratar adecuadamente el dolor de garganta, es importante identificar su causa. La faringitis puede ser causada por infecciones bacterianas o virales.
Causas de faringitis
Existen numerosos agentes virales y bacterianos que pueden causar faringitis. Incluyen:
- sarampión
- adenovirus, que es una de las causas del resfriado común
- varicela
- crup, que es una enfermedad infantil que se distingue por una tos de ladrido
- tos ferina
- estreptococo del grupo A
Los virus son la causa más común de dolor de garganta. La faringitis es causada con mayor frecuencia por infecciones virales como el resfriado común, la gripe o la mononucleosis. Las infecciones virales no responden a los antibióticos, y el tratamiento solo es necesario para ayudar a aliviar los síntomas.
Con menos frecuencia, la faringitis es causada por una infección bacteriana. Las infecciones bacterianas requieren antibióticos. La infección bacteriana más común de la garganta es la faringitis estreptocócica, que es causada por el estreptococo del grupo A. Las causas raras de faringitis bacteriana incluyen gonorrea, clamidia y corinebacteria.
La exposición frecuente a resfriados y gripes puede aumentar su riesgo de faringitis. Esto es especialmente cierto para las personas con trabajos en el cuidado de la salud, alergias e infecciones sinusales frecuentes. La exposición al humo de segunda mano también puede aumentar su riesgo.
¿Cuáles son los síntomas de la faringitis?
El período de incubación es típicamente de dos a cinco días. Los síntomas que acompañan a la faringitis varían según la afección subyacente.
Además del dolor de garganta, la sequedad o la picazón en la garganta, un resfriado o gripe pueden causar:
- estornudos
- rinorrea
- dolor de cabeza
- tos
- fatiga
- dolor de cuerpo
- resfriado
- Fiebre (fiebre de bajo grado con resfriado y fiebre de alto grado con gripe)
Además del dolor de garganta, los síntomas de la mononucleosis incluyen:
- ganglios linfáticos inflamados
- fatiga severa
- fiebre
- dolores musculares
- malestar general
- pérdida de apetito
- erupción
La faringitis estreptocócica, otro tipo de faringitis, también puede causar:
- dificultad para tragar
- garganta roja con manchas blancas o grises
- ganglios linfáticos inflamados
- fiebre
- resfriado
- pérdida de apetito
- náusea
- sabor inusual en la boca
- malestar general
La duración del período contagioso también dependerá de su afección subyacente. Si tiene una infección viral, será contagioso hasta que la fiebre siga su curso. Si tiene faringitis estreptocócica, puede ser contagioso desde el inicio hasta que haya pasado 24 horas tomando antibióticos.
El resfriado común generalmente dura menos de 10 días. Los síntomas, incluida la fiebre, pueden alcanzar su punto máximo entre tres y cinco días. Si la faringitis está asociada con un virus del resfriado, puede esperar que sus síntomas duren este tiempo.
¿Cómo se diagnostica la faringitis?
Examen físico
Si tiene síntomas de faringitis, su médico le examinará la garganta. Comprobarán si hay parches blancos o grises, hinchazón y enrojecimiento. Su médico también puede observar sus oídos y nariz. Para verificar si hay ganglios linfáticos inflamados, sentirán los costados de su cuello.
Cultivo de garganta
Si su médico sospecha que tiene faringitis estreptocócica, es probable que le hagan un cultivo de garganta. Esto implica usar un hisopo de algodón para tomar una muestra de las secreciones de la garganta. La mayoría de los médicos pueden realizar una prueba rápida de estreptococos en el consultorio. Esta prueba le dirá a su médico dentro de unos minutos si la prueba es positiva para estreptococos. En algunos casos, el hisopo se envía a un laboratorio para realizar más pruebas y los resultados no están disponibles durante al menos 24 horas.
Análisis de sangre
Si su médico sospecha otra causa de su faringitis, puede ordenar un análisis de sangre. Se extrae una pequeña muestra de sangre de su brazo o mano y luego se envía a un laboratorio para su análisis. Esta prueba puede determinar si tiene mononucleosis. Se puede hacer una prueba de conteo sanguíneo completo (CBC) para determinar si tiene otro tipo de infección.
Cuidados en el hogar y medicamentos
Cuidados en el hogar
Si un virus está causando la faringitis, la atención domiciliaria puede ayudar a aliviar los síntomas. El cuidado en el hogar incluye:
- beber muchos líquidos para prevenir la deshidratación
- comiendo caldo caliente
- hacer gárgaras con agua salada tibia (1 cucharadita de sal por 8 onzas de agua)
- usando un humidificador
- descansando hasta que te sientas mejor
Para aliviar el dolor y la fiebre, considere tomar medicamentos de venta libre como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil). Las pastillas para la garganta también pueden ser útiles para calmar un dolor de garganta irritante.
A veces se usan remedios alternativos para tratar la faringitis. Sin embargo, debe comunicarse con su médico antes de usarlos para evitar interacciones farmacológicas u otras complicaciones de salud. Algunas de las hierbas más utilizadas incluyen:
- madreselva
- regaliz
- raíz de malvavisco
- sabio
- olmo resbaladizo
Tratamiento médico
En algunos casos, el tratamiento médico es necesario para la faringitis. Este es especialmente el caso si es causado por una infección bacteriana. Para tales casos, su médico le recetará antibióticos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la amoxicilina y la penicilina son los tratamientos más comúnmente recetados para la faringitis estreptocócica. Es importante que tome todo el tratamiento con antibióticos para evitar que la infección regrese o empeore. Un curso completo de estos antibióticos generalmente dura de 7 a 10 días.
Prevención de faringitis
Mantener una higiene adecuada puede prevenir muchos casos de faringitis.
Para prevenir la faringitis:
- evite compartir alimentos, bebidas y utensilios para comer
- evitar personas enfermas
- lávese las manos con frecuencia, especialmente antes de comer y después de toser o estornudar
- use desinfectantes para manos a base de alcohol cuando no haya agua y jabón disponibles
- evite fumar e inhalar humo de segunda mano
panorama
La mayoría de los casos de faringitis se pueden tratar con éxito en el hogar. Sin embargo, hay algunos síntomas que requieren una visita al médico para una evaluación adicional.
Debería ver a su médico si:
- ha tenido dolor de garganta por más de una semana
- Tiene fiebre mayor de 100.4 ° F
- sus ganglios linfáticos están hinchados
- desarrolla una nueva erupción
- sus síntomas no mejoran después de completar su ciclo completo de antibióticos
- sus síntomas regresan después de completar su ciclo de antibióticos
