¿Qué es el cáncer de laringe?
El cáncer de laringe es un tipo de cáncer de garganta que afecta la laringe. La laringe es tu caja de voz. Contiene cartílago y músculos que le permiten hablar.
Este tipo de cáncer puede dañar su voz. Cuando no se trata rápidamente, puede extenderse a otras partes de su cuerpo.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, los cánceres de cabeza y cuello representan el 4 por ciento de todos los cánceres en los Estados Unidos. Las tasas de supervivencia para este cáncer dependen de su ubicación específica y de qué tan temprano se diagnostica.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el 90 por ciento de las personas con cánceres en etapa 1 de la glotis sobreviven durante cinco años o más. La glotis es la parte de la laringe que contiene las cuerdas vocales.
En contraste, el 59 por ciento de las personas con cáncer en etapa 1 de las estructuras por encima de la glotis, o supraglotis, sobreviven durante cinco años o más. La supraglotis contiene la epiglotis, que cierra la laringe cuando traga. Evita que los alimentos ingresen a los pulmones.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de laringe?
A diferencia de otros tipos de cáncer, los síntomas del cáncer de laringe son bastante fáciles de detectar. Algunos de los signos más comunes incluyen:
- voz ronca
- dificultades respiratorias
- tos excesiva
- tos con sangre
- dolor de cuello
- dolor de garganta
- dolor de oído
- problemas para tragar alimentos
- hinchazón del cuello
- bultos en el cuello
- pérdida repentina de peso
Estos síntomas no siempre ocurren con el cáncer. Sin embargo, debe consultar a un médico si alguno de estos síntomas dura más de una semana. La clave para un tratamiento eficaz contra el cáncer es un diagnóstico temprano.
¿Qué causa el cáncer de laringe?
El cáncer de garganta generalmente ocurre cuando las células sanas sufren daños y comienzan a crecer en exceso. Estas células pueden convertirse en tumores. Los cánceres de laringe son tumores que se originan en su caja de voz.
Las mutaciones que dañan las células de la laringe a menudo se deben al hábito de fumar. También pueden ser el resultado de:
- uso excesivo de alcohol
- nutrición pobre
- exposición al virus del papiloma humano
- problemas del sistema inmunitario
- exposición laboral a toxinas, como el asbesto
- ciertas enfermedades genéticas, como la anemia de Fanconi
¿Quién está en riesgo de cáncer de laringe?
Ciertos factores del estilo de vida aumentan el riesgo de desarrollar cáncer de laringe. Éstos incluyen:
- de fumar
- mascando tabaco
- no comer suficientes frutas y verduras
- Consumir grandes cantidades de alimentos procesados
- bebiendo alcohol
- exposición al asbesto
- antecedentes familiares de cáncer de garganta
¿Cómo se diagnostica el cáncer de laringe?
El diagnóstico del cáncer de laringe comienza con su historial médico. Si tiene síntomas potenciales de cáncer, su médico lo examinará cuidadosamente y comenzará una serie de pruebas.
La primera prueba realizada suele ser una laringoscopia. Su médico usará un telescopio pequeño o una serie de espejos para examinar su laringe.
Si su médico ve alguna anormalidad, puede realizar una biopsia. Un laboratorio puede analizar esta pequeña muestra de tejido para detectar cáncer.
Las pruebas de imagen no son un método común para diagnosticar el cáncer de laringe. Sin embargo, las pruebas como una tomografía computarizada o una resonancia magnética pueden ayudar a su médico a determinar si el cáncer se ha propagado.
Puesta en escena
Si recibe un diagnóstico de cáncer, el siguiente paso es la estadificación. La estadificación muestra hasta qué punto se ha propagado el cáncer. Los oncólogos generalmente usan el sistema TNM para estadificar el cáncer de laringe:
- T se refiere al tamaño del tumor primario y si ha invadido el tejido circundante.
- N se usa para identificar qué tan lejos se ha propagado el cáncer a los ganglios linfáticos.
- M indica si el cáncer ha hecho metástasis o se ha diseminado a otros órganos o ganglios linfáticos más distantes.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer de laringe se disemina con mayor frecuencia a los pulmones.
Los tumores pequeños que no han hecho metástasis o diseminado a los ganglios linfáticos son los cánceres menos graves. A medida que crecen los tumores, se vuelven más peligrosos. Las tasas de supervivencia disminuyen enormemente una vez que el cáncer hace metástasis o se propaga a los ganglios linfáticos. Dichos cánceres están más avanzados o en una etapa posterior.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el cáncer de laringe?
El tratamiento dependerá de la extensión de su cáncer.
Su médico puede usar radioterapia o cirugía en las primeras etapas del tratamiento. La cirugía es un método común para la extracción del tumor. Los riesgos de la cirugía del cáncer no son infrecuentes. Es más probable que ocurran si el cáncer ha tenido tiempo de extenderse. Puedes experimentar:
- respiración dificultosa
- dificultad para tragar
- desfiguración del cuello
- una pérdida o cambio de voz
- cicatrices permanentes en el cuello
Luego, la radioterapia intenta matar las células cancerosas restantes. Su médico puede recetarle radioterapia sola para tratar cánceres pequeños.
La quimioterapia es otro tipo de tratamiento contra el cáncer. Puede:
- destruir las células cancerosas restantes después de la cirugía y la radiación
- tratar el cáncer avanzado junto con radiación cuando la cirugía no es apropiada
- tratar los síntomas de cánceres avanzados que no se pueden eliminar por completo
Su médico podría recomendar un tratamiento inicial que no sea cirugía. Esto generalmente ocurre cuando un tumor es lo suficientemente pequeño como para hacer innecesaria la cirugía. También puede ocurrir si es demasiado tarde para que la cirugía sea completamente efectiva. De cualquier manera, el objetivo es preservar su calidad de vida.
Las etapas más avanzadas del cáncer de laringe a menudo requieren una combinación de cirugía, radiación y quimioterapia.
Abordar daños en su caja de voz
Puede perder parte o la totalidad de su caja de voz durante la cirugía. Sin embargo, esto no significa que ya no podrás hablar. La terapia del habla puede ayudarlo a aprender nuevas formas de comunicarse.
Si su médico elimina toda la caja de la voz, otra cirugía puede restaurar su voz. Tu voz no sonará igual. Sin embargo, la mayoría de las personas pueden recuperar cierta capacidad de hablar mediante una serie de procedimientos.
El habla esofágica es un método mediante el cual un terapeuta le enseña a tragar aire y enviarlo de vuelta por la boca.
Una punción traqueoesofágica crea una forma más fácil de enviar aire desde los pulmones a la boca. Su médico conectará su tráquea y tubería de alimentos con algo llamado estoma. Luego colocan una válvula en la parte delantera de la garganta. Cubrir la válvula con el dedo te ayuda a hablar.
Una electrolaringe es un dispositivo eléctrico que crea una voz mecánica.
Remedios alternativos
Durante el tratamiento del cáncer de laringe, puede encontrar remedios alternativos útiles, como:
- meditación
- yoga
- acupuntura
- Terapia de Masajes
¿Cómo puedo prevenir el cáncer de laringe?
Para reducir su riesgo de cáncer de laringe, puede hacer ciertos cambios en el estilo de vida:
- Si fuma, reduzca o elimine el consumo de tabaco en todas sus formas.
- Si vas a beber alcohol, hazlo solo con moderación.
- Use el equipo de seguridad adecuado si se expone al asbesto u otras toxinas en el trabajo.
- Coma una dieta saludable, que incluya alimentos ricos en antioxidantes.
La persectiva
La clave del éxito del tratamiento para el cáncer de laringe es comenzar el tratamiento lo antes posible. Las tasas de supervivencia son mucho más altas cuando el cáncer no ha hecho metástasis o se ha extendido a los ganglios linfáticos.
